La teoria di Michael Tomasello: cosa ci rende umani?

Aprile 24, 2024

In confronto ad altri animali, gli umani hanno costruito società altamente sviluppate in termini di cultura e tecnologia. Storicamente, questo è stato attribuito a una superiorità gerarchica degli umani su una scala apparentemente evolutiva. Ad esempio, le teorie che affermano che il cervello umano è più grande o semplicemente superiore sono ancora oggi in voga.

Le indagini e la teoria di Michael Tomasello sono stati i contributi più rilevanti recenti della psicologia comparata a una domanda classica: cosa ci rende umani? Cioè, cosa ci differenzia dagli altri animali?

La teoria di Michael Tomasello

Michael Tomasello, co-direttore del Max Planck Institute for Evolutionary Anthropology, è uno psicologo che indaga la cognizione sociale, cioè il modo in cui le persone elaborano le informazioni sociali, l'apprendimento sociale e la comunicazione.

Tomasello, la cui prospettiva è collocata nel costruttivismo, afferma che gli umani differiscono dalle altre specie la nostra capacità di collaborare alle attività quando condividiamo obiettivi . Tomasello chiama questa "intenzionalità condivisa".

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Studi comparativi con bambini e scimpanzé

Negli ultimi anni Tomasello ha studiato principalmente comunicazione e intenzionalità condivisa. Per questo ha confrontato i processi cognitivi dei bambini e scimpanzé , poiché sono l'animale più vicino agli umani.

Nei suoi esperimenti, Tomasello ha analizzato, tra gli altri aspetti, il modo in cui i bambini e gli scimpanzé condividono i frutti dopo aver svolto uno sforzo collaborativo. Per questo, ha confrontato i risultati ottenuti in attività collaborative svolte da coppie di bambini o scimpanzé.

Sebbene gli scimpanzé studiati fossero in grado di lavorare come una squadra, dopo aver ottenuto la ricompensa, il cibo in questo caso, il più dominante dei due è rimasto il premio per intero. Questa tendenza all'individualismo fa sì che i primati non umani abbiano difficoltà a mantenere relazioni di cooperazione in modo duraturo nel tempo.

in cambio i bambini hanno distribuito la ricompensa in modo più o meno equo dopo aver collaborato per ottenerlo. Sebbene prima di discutere o tentare di mantenere tutto il cibo, c'era una sorta di negoziazione che si concludeva, normalmente, con ogni bambino che rimaneva metà del premio.

In un altro degli esperimenti uno dei membri della coppia ha ottenuto il premio prima dell'altro. Nel caso dei bambini, il primo ad ottenere la ricompensa ha continuato a collaborare con l'altro fino a quando ha ottenuto anche il suo. Al contrario, lo scimpanzé che ha ottenuto il cibo in primo luogo non si preoccupava del suo compagno.

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Differenze tra società umane e scimpanzé

Tomasello afferma dai suoi esperimenti e osservazioni che le società formate da le grandi scimmie sono molto più individualiste di quelli degli umani. Attribuisce questo alla maggiore capacità delle persone, anche quando sono molto giovani, alla collaborazione e ad attribuire intenzioni agli altri.

Questa capacità di "Leggi la mente" o immagina le emozioni e i pensieri degli altri e capire che possono essere diversi dal loro, è noto come "teoria della mente". Si ritiene che anche le grandi scimmie e altri animali, come corvi o pappagalli, possiedano questa abilità, ma è molto meno sviluppata che negli umani.

Tomasello dice che le grandi scimmie di solito usano la teoria della mente per competere, ad esempio per ottenere partner sessuali. Possono anche svolgere comportamenti altruistici o prosociali per aiutare altri individui, ma di solito lo fanno solo se non c'è competizione per le risorse e lo sforzo è minimo.

Secondo Tomasello, i gruppi di Gli scimpanzé fanno molto affidamento sul dominio e sull'attività individuale ; Ad esempio, la raccolta di cibo o la cura dei giovani sono svolte da un singolo individuo.

Al contrario, tra gli umani, le relazioni e le gerarchie sociali non sono determinate solo dall'egoismo e dalla dominazione, ma la collaborazione è più importante. Tomasello afferma che le persone non cooperative (parassiti o "free riders") tendono ad essere lasciate fuori nelle attività di cooperazione.

Lo sviluppo della cultura e della moralità

Un'altra differenza fondamentale tra noi e il resto dei primati è quella noi umani creiamo norme e istituzioni sociali . Secondo Tomasello, queste sono una conseguenza della nostra capacità di scambiare informazioni con altri membri del nostro gruppo e di trasmettere la cultura di generazione in generazione, il che ci consente di rendere progressivamente più complesse le nostre società.

Anche il grado di collaborazione e interdipendenza aumenta man mano che le società si sviluppano. I gruppi umani tendono a diventare sempre più grandi: in poche migliaia di anni, in un periodo di tempo molto breve nel contesto dell'evoluzione, siamo passati dall'essere parte di piccole tribù di cacciatori e raccoglitori all'attuale mondo globalizzato. Questo progresso sarebbe stato impensabile senza lo sviluppo del linguaggio e il progresso cumulativo della cultura e della tecnologia.

Secondo Tomasello, i bambini sono istintivamente cooperativi ma man mano che crescono e sono influenzati dalla cultura che li circonda, imparano a discriminare con chi collaborano, soprattutto per non essere sfruttati dai "free riders".

I bambini umani interiorizzano le norme costruite dalla loro società in misura tale da auto-organizzarsi sulla responsabilità di far sì che gli altri si conformino a loro, anche se altrimenti non nuoce a nessuno. Tomasello afferma che la cultura umana promuove che facciamo le cose "nel modo giusto", cioè, come la maggior parte del gruppo di cui facciamo parte, e che coloro che non soddisfano gli standard sociali ottengono una cattiva reputazione e sono visti con sospetto.

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Intelligenza umana e intelligenze animali

Storicamente è stato considerato che l'intelligenza umana è quantitativamente superiore all'animale perché il nostro cervello è più sviluppato. Tuttavia, secondo gli studi di Tomasello i bambini sono più numerosi degli scimpanzé nell'intelligenza sociale ma hanno un livello di intelligenza fisica, per esempio spaziale o corporale, equivalente a questi.

Tomasello e altri autori hanno dimostrato che le grandi scimmie hanno abilità cognitive che fino a poco tempo fa avremmo attribuito esclusivamente agli umani. Tra le altre cose, sanno che gli oggetti esistono ancora anche se spariscono dalla loro vista (la permanenza di un oggetto Piagetiano) e possono differenziare le quantità mentalmente.

I cuccioli di scimpanzé sono anche capaci di gesti comunicativi, ma la loro varietà e complessità sono scarse. Un'altra scimmia, il gorilla Koko è stato addestrato all'uso del linguaggio dei segni di Francine Patterson. Koko è persino riuscito a creare concetti complessi combinando più parole. Ci sono anche esempi che gli animali non umani possono trasmettere la cultura di generazione in generazione: ad esempio, in un gruppo di scimpanzé in Costa d'Avorio ai giovani viene insegnato a usare le pietre come martelli per aprire le noci.

La cooperazione ci rende umani

Secondo il costruttivista Tomasello, le persone imparano il linguaggio attraverso la trasmissione culturale cumulativa, che ha permesso alla nostra comunicazione verbale di essere molto complessa. anche il nostro corpo è perfettamente adattato alla lingua , dagli organi fonatori a specifiche aree del cervello. Proprio come gli animali marini si sono adattati a un contesto acquatico, lo abbiamo fatto in un contesto sociale.

Gli umani hanno bisogno di cultura per svilupparsi. Senza interazione sociale o linguaggio non solo non raggiungeremo il nostro pieno potenziale come specie, ma le nostre capacità cognitive e sociali sarebbero molto simili a quelle di altri primati. I bambini selvaggi, come Victor de Aveyron, ne fanno un esempio: senza contatto con altre persone, gli umani perdono ciò che ci rende speciali .

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Riferimenti bibliografici:

Herrmann, E; Chiama, J.; Hernández-Lloreda, M. V.; Hare, B. & Tomasello, M. (2007). "Gli umani hanno evoluto competenze specialistiche di cognizione sociale: l'ipotesi di intelligenza culturale". Scienza, 317(5843): 1360–1366.

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