Mentalismo in Psicologia, fede nell'anima e perché è un problema
Allan Paivio negli anni '70 ha coniato il concetto di mentalismo per riferirsi all'uso del metodo introspettivo come tecnica di base della psicologia scientifica. Successivamente, il termine verrebbe applicato a qualsiasi corrente di questa disciplina che si concentri sull'analisi dei processi mentali inosservabile in modo obiettivo, come il cognitivismo tradizionale.
In questo articolo parleremo di le origini e lo sviluppo storico della psicologia mentalista , comprese le sue manifestazioni più recenti. Come vedremo, in questo senso è fondamentale comprendere il ruolo centrale giocato dal paradigma comportamentale per tutto il XX secolo.
- Articolo correlato: "Dualismo in Psicologia"
Definire il concetto di mentalismo
Il termine "mentalismo" è usato in psicologia per riferirsi ai rami di questa scienza che concentrare i loro sforzi sull'analisi dei processi mentali come il pensiero, il sentimento, la percezione o l'emozione. In questo senso, il mentalismo si oppone alle correnti che studiano principalmente le relazioni tra comportamenti osservabili.
In questo modo potremmo includere orientamenti teorici molto diversi all'interno del mentalismo. Quelli che sono più comunemente associati al termine sono lo strutturalismo di Wilhelm Wundt e Edward Titchener, il funzionalismo di William James e il cognitivismo contemporaneo, ma la psicoanalisi o l'umanesimo potrebbero anche essere visti come mentalismo.
La parola fu resa popolare dallo psicologo cognitivista Allan Paivio, noto soprattutto per i suoi contributi nel campo della codifica dell'informazione. Questo autore ha usato il concetto "Mentalismo classico" per riferirsi alla psicologia strutturalista e funzionalista , che ha studiato la coscienza attraverso il metodo introspettivo e la soggettività.
Uno degli aspetti più caratteristici delle proposte che sono qualificati come mentalisti è che si oppongono alla comprensione di fenomeni psicologici come puro sottoprodotto di processi fisiologici , considerando che questa visione ha una natura riduzionista e ovvi aspetti rilevanti della realtà.
Per la maggior parte dei mentalisti, il pensiero, le emozioni, le sensazioni e altri contenuti mentali sono in qualche modo tangibili. In questo senso, potremmo comprendere le prospettive mentaliste come successori del dualismo filosofico cartesiano , che è collegato a sua volta al concetto di anima e che ha influenzato il pensiero occidentale in modo chiave.
- Articolo correlato: "I preziosi contributi di René Descartes alla psicologia"
Dal metodo introspettivo al cognitivismo
Nei suoi inizi come disciplina scientifica (fine del diciannovesimo e inizio del ventesimo secolo) la psicologia oscillava tra il polo mentalista e il comportamentista. La maggior parte delle proposte dell'epoca si trovavano in uno o l'altro degli estremi, i loro autori erano identificati o meno con le suddette prospettive; in questo senso l'egemonia del metodo introspettivo era la chiave .
La nascita del comportamentismo come la intendiamo oggi è attribuita alla pubblicazione del libro "Psicologia vista dal comportamentista" di John B. Watson, che ebbe luogo nel 1913. Il padre dell'orientamento comportamentale difese il la necessità di studiare esclusivamente gli aspetti osservabili e oggettivi del comportamento degli esseri umani.
In questo modo Watson e altri autori classici come Ivan Pavlov, Burrhus F. Skinner e Jacob R. Kantor si opponevano a coloro che concettualizzavano la psicologia come lo studio della coscienza . All'interno di questa categoria troviamo sia gli strutturalisti che i funzionalisti, nonché i seguaci della psicoanalisi, che hanno dominato la psicologia per decenni.
L'ascesa del comportamentismo portò a una riduzione dell'interesse nei processi psicologici, e in particolare nella coscienza. Tuttavia, dal decennio degli anni '60 in poi, cominciò a prendere forma quella che oggi chiamiamo "Rivoluzione Cognitiva" e che consisteva semplicemente in un ritorno allo studio della mente attraverso tecniche più oggettive.
Nella seconda metà del XX secolo, il cognitivismo coesisteva con il comportamentismo Skinneriano radicale, la variante di maggior successo di questa prospettiva; tuttavia, è chiaro che il "nuovo mentalismo" era molto più preoccupato di quello classico a causa dell'oggettività . Questa tendenza verso l'integrazione con le prove scientifiche come base è stata mantenuta fino ad oggi.
Il mentalismo oggi
Nonostante l'apparente opposizione tra le prospettive mentalista e comportamentale, oggi troviamo combinazioni di entrambi i tipi di approccio molto comunemente. Come hanno sviluppato e ottenuto solide basi empiriche, le due correnti teoriche si sono avvicinate più o meno spontaneamente .
La manifestazione più caratteristica del mentalismo moderno è probabilmente la neuroscienza cognitiva. L'oggetto di studio di questa disciplina sono i processi mentali (inclusa, ovviamente, la propria coscienza); tuttavia, si basa su tecniche molto più avanzate e affidabili rispetto all'introspezione, come la mappatura del cervello e la modellazione computazionale.
In ogni caso, è un dibattito che non sarà risolto nel prossimo futuro perché risponde a una dicotomia nucleare : quello che avviene tra gli psicologi che credono che questa scienza debba essere dedicata soprattutto allo studio dei comportamenti osservabili e di quelli che evidenziano il ruolo dei processi mentali come entità suscettibili di analisi in se stesse.
