Si può prevenire l'effetto del pregiudizio contro le minoranze?
Al fine di risolvere il problemi di integrazione di alcuni studenti appartenenti a minoranze etniche dalla Stanford University, Gregory Walton e Geoffrey Cohen hanno condotto un intervento psicosociale che, in una sola ora, è stato in grado di migliorare i risultati accademici, il benessere psicosociale e la salute di un gruppo negativamente stereotipato nell'ambiente educativo.
In altre parole, ci sono prove che è possibile prevenire l'effetto negativo degli stereotipi e in solo un'ora. Vediamo come è stata raggiunta questa conclusione.
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La sensazione di appartenenza sociale e pregiudizi
Lo studio, pubblicato nel 2011 nella rivista scienza, ha dimostrato che le differenze socioeconomiche tra studenti afroamericani ed europei-americani non sono state mantenute solo a causa di fattori strutturali, come le differenze salariali, l'accessibilità alla formazione scolastica e il sostegno sociale. Lavorando nel campo della psicologia sociale, entrambi i ricercatori hanno chiesto come potrebbero influenzare i fattori psicologici alle tecniche di coping degli studenti della Stanford University.
Si sono concentrati sul sentimento di appartenenza sociale , un motivo sociale umano fondamentale definito come la necessità di formare relazioni positive con altre persone. La sua importanza è tale che, se non è soddisfatto, possono apparire problemi di salute, adattamento sociale, benessere e rendimento scolastico.
Secondo Walton e Cohen, membri di gruppi socialmente stigmatizzati mostrano maggiore incertezza che i gruppi non si stigmatizzano sulla loro appartenenza sociale nelle istituzioni educative o lavorative. Hanno una maggiore predisposizione a sentirsi insicuri riguardo alle relazioni sociali positive in questi scenari e questa incertezza aumenta durante la transizione verso una nuova fase, ovvero il primo anno di università.
Durante il primo anno di università è comune per alcuni studenti provare un senso di isolamento, che influisce sul benessere e sulle prestazioni. Lo studio di Watson e Cohen si è concentrato su come interpretare e affrontare quel sentimento come una mancanza di appartenenza sociale o, al contrario, come un semplice processo di transizione.
L'obiettivo era evitare interpretazioni catastrofiche e ottenere quel cambiamento percettivo quando codificava l'esperienza sociale, veniva mantenuta a lungo termine. Per questo è stato necessario creare un "circolo virtuoso ricorrente" negli studenti in base al quale i miglioramenti iniziali nella performance accademica hanno favorito il sentimento di appartenenza, e questo a sua volta ha rafforzato le prestazioni.
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L'utilità di un intervento psicosociale di un'ora
Lo studio è stato condotto durante il primo anno di università di 92 studenti, di cui 49 afro-americani e 43 di origine europea. A caso, alcuni studenti hanno ricevuto un intervento e altri sono stati assegnati alla condizione di controllo, in cui non è stato effettuato alcun intervento. I partecipanti hanno completato un questionario giornaliero che ha raccolto le loro risposte psicologiche a diversi problemi durante la settimana successiva all'intervento. Hanno anche completato un questionario 3 anni dopo , nell'ultimo anno di gara, per valutare gli effetti dello studio sul sentimento di appartenenza, salute e benessere.
Durante l'intervento, ai partecipanti è stato presentato un presunto studio condotto con studenti di altri corsi, senza sapere che lo studio non era reale. I risultati del falso studio hanno dimostrato che gli studenti dei corsi di istruzione superiore erano preoccupati per la loro affiliazione sociale durante il primo anno di università, ma che, man mano che il corso progrediva, stavano cedendo il passo a una maggiore fiducia in se stessi. Secondo diverse false testimonianze, hanno acquisito sicurezza perché hanno iniziato a interpretare i problemi del primo anno di università come qualcosa di abituale e temporaneo durante l'adattamento e non come deficit personale o per la loro appartenenza etica.
Ai partecipanti di interiorizzare il messaggio, è stato chiesto di scrivere un saggio su somiglianze tra la sua esperienza e quella delle testimonianze , saggio che in seguito ha raccontato il modo di parlare di fronte a una videocamera. Presumibilmente, i video dei suoi discorsi avrebbero aiutato gli altri studenti durante il loro primo anno di università.
La procedura con il gruppo di controllo era la stessa, tranne per il fatto che i saggi e i video realizzati riguardavano un argomento non correlato all'appartenenza sociale.
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I risultati dell'intervento
Durante la settimana successiva all'intervento, la reazione degli studenti afro-americani ai problemi quotidiani era più adattabile e il loro senso di appartenenza sociale rimaneva costante. Al contrario, negli studenti afro-americani la condizione di controllo, il sentimento di appartenenza era più instabile e dipendente dalle esperienze quotidiane .
Tre anni dopo, dopo aver completato il questionario sugli effetti a lungo termine, è stato rilevato che l'intervento ha aumentato le prestazioni accademiche degli studenti afro-americani rispetto al gruppo di controllo e ha ridotto significativamente le differenze tra studenti afro-americani ed europei-americani.
Sono stati trovati anche effetti positivi sulla salute e il benessere dei partecipanti, con notevoli miglioramenti nella sensazione di felicità e anche con un numero inferiore di visite dal medico da parte degli studenti del gruppo sperimentale. La differenza tra studenti afroamericani e studenti europei-americani è scomparsa nel sentimento soggettivo di salute e felicità e nel numero di visite dal medico.
Cosa possiamo trarre da questo studio?
La ricerca di Walton e Cohen ha mostrato che un breve intervento sul sentimento di appartenenza sociale è in grado di migliorare significativamente e nel lungo termine aspetti importanti come rendimento scolastico, salute e benessere. Lo dimostrano anche le differenze tra gruppi stigmatizzati e non stigmatizzati non sono nati solo da fattori strutturali , perché anche i fattori psicologici influenzano.
È possibile lavorare su fattori psicologici come la preoccupazione per l'appartenenza sociale attraverso interventi psicosociali di breve durata, facile applicazione e basso costo, ma per questo È essenziale che l'ambiente scolastico non sia apertamente ostile , poiché lo studio si basa su un cambiamento di interpretazione in situazioni ambigue.
Va notato che questo intervento è un chiaro esempio di ciò che significa il concetto biopsicosociale, poiché dimostra la reciproca connessione tra salute fisica, cognizione, emozioni, comportamento e fattori sociali.
