La morte neurale: cos'è e perché viene prodotta?

Aprile 1, 2024

Tutti i neuroni nel nostro corpo hanno un ciclo vitale. Sono formati, vivono, esercitano le loro funzioni e alla fine muoiono e vengono sostituiti. In realtà, è qualcosa che accade costantemente in diversi sistemi dell'organismo.

Tuttavia, il sistema nervoso è un caso particolare in cui, una volta in età adulta, difficilmente produrranno nuovi neuroni. E quelli che abbiamo già non vivranno eternamente: a poco a poco e per ragioni diverse, degenereranno e moriranno. Questo è il motivo in questo articolo parleremo della morte neuronale e dei due processi principali in modo che avvenga .

Cos'è la morte neuronale?

Il concetto di morte neuronale si riferisce, come suggerisce il nome, alla morte delle cellule nervose conosciute come neuroni. Ciò suppone una serie di ripercussioni di grande profondità, come il fatto che la cellula non sarà più in grado di esercitare la sua funzione di trasmissione dell'informazione (con la conseguente diminuzione dell'efficienza cerebrale o addirittura la perdita di funzioni a seconda della quantità, dell'area e funzioni di cellule morte).

Tuttavia, non è limitato a questo, ed è che la morte di un neurone può avere un effetto sulle cellule vicine: suppone l'esistenza di alcuni resti che, sebbene possano di solito essere eliminati dal sistema, possono anche raggiungere stare dentro e interferire con il normale funzionamento del cervello.

Il processo attraverso il quale muore un neurone può variare notevolmente a seconda delle sue cause , così come i risultati di detta morte. Si ritiene generalmente che esistano due tipi principali di morte neuronale: quella prodotta naturalmente dalla cellula stessa o dall'apoptosi e quella prodotta dalla lesione o dalla necrosi.

Morte programmata neuronale: apoptosi

In generale, tendiamo a considerare che la morte dei neuroni è qualcosa di negativo, specialmente considerando che una volta in età adulta praticamente non vengono prodotti nuovi neuroni (sebbene siano state scoperte alcune aree in cui è presente la neurogenesi). Ma la morte neuronale non è sempre negativa, ed è infatti che durante tutto il nostro sviluppo ci sono anche momenti specifici in cui è programmato. Stiamo parlando di apoptosi.

L'apoptosi è essa stessa la morte programmata delle cellule del corpo , che consente di svilupparsi eliminando il materiale non necessario. È una morte cellulare che è benefica (di solito) per il corpo e serve a sviluppare o combattere contro possibili danni e malattie (le cellule malate o nocive vengono rimosse). Questo processo è caratterizzato dal fatto che è necessario produrre energia, non potendo essere eseguita in assenza di ATP (adenosina trifosfato, sostanza dalla quale le cellule ottengono energia).

A livello cerebrale ciò accade soprattutto al momento della potatura neuronale o sinaptica, in cui un'alta percentuale di neuroni che si sono sviluppati durante i nostri primi anni muoiono per consentire un'organizzazione più efficiente del sistema. Muori i neuroni che non stabiliscono sinapsi sufficientemente forti perché non vengono usati regolarmente e quelli di uso più frequente rimangono. Ciò consente la nostra maturazione e una maggiore efficienza nell'uso delle risorse mentali e dell'energia disponibile. Un'altra volta che si verifica anche l'apoptosi è durante l'invecchiamento, anche se in questo caso le conseguenze generano la progressiva perdita di facoltà.

Nel processo di apoptosi neuronale la cellula stessa genera segnali biochimici (sia per induzione positiva in cui i recettori dei recettori della membrana sono legati a determinate sostanze o per induzione negativa o mitocondriale in cui si perde la capacità di sopprimere certe sostanze. genererebbero l'attività degli enzimi apoptotici) che li inducono a condensare e alterare il citoplasma, la membrana cellulare, il nucleo cellulare a collassare e frammentare il DNA. Alla fine le cellule microgliali finiscono per fagocitare ed eliminare i resti dei neuroni morti, in modo che non generino un'interferenza per il funzionamento normativo del cervello.

Un tipo speciale di apoptosi è chiamato anoikis , in cui la cellula perde il contatto con il materiale della matrice extracellulare, che finisce per causare la sua morte non potendo comunicare.

Necrosi: morte per infortunio

Ma la morte neuronale non si verifica solo preprogrammata come un modo per migliorare l'efficienza del sistema. Possono anche morire a causa di cause esterne come lesioni, infezioni o avvelenamento . Questo tipo di morte cellulare è ciò che è noto come necrosi.

La necrosi neurale è quella morte neuronale causata dall'influenza di fattori esterni, generalmente di natura dannosa. Questa morte neuronale è principalmente dannosa per il soggetto. Non richiede l'uso di energia, essendo una morte neuronale passiva. Il neurone è squilibrato dal danno e perde il controllo della sua osmosi, rompendo la membrana cellulare e liberandone il contenuto.È normale che questi resti producano una reazione infiammatoria che può generare sintomi diversi. Al contrario, nell'apoptosi accade che la microglia non riesca a fagocitare correttamente le cellule morte, rimanendo resti che possono causare un'interferenza nell'operazione normativa. E sebbene siano fagocitati nel tempo, anche se vengono eliminati tendono a lasciare una cicatrice di tessuto fibroso che interferisce con il circuito neuronale.

È importante tenere presente che la necrosi può anche comparire se si verifica una perdita di ATP in un processo di apoptosi. Dal momento che il sistema ha bisogno di energia per produrre apoptosi, se è lasciato senza morte neuronale non può avvenire in modo preprogrammato in modo tale che sebbene il neurone in questione muoia, il processo non può essere completato, il che causerà la morte in questione necrotica .

La necrosi neurale può verificarsi a causa di molteplici cause. È comune la sua comparsa prima di processi come l'ipossia o l'anossia , incidenti cerebrovascolari, lesioni cerebrali traumatiche o infezioni. È anche nota la morte neuronale per eccitotossicità, in cui i neuroni muoiono a causa dell'eccessiva influenza del glutammato (l'eccitatore principale dell'attività cerebrale), come accade prima di alcune overdose o intossicazione da farmaci.

L'influenza della morte neuronale nella demenza e nei disturbi neurologici

Possiamo osservare la morte neuronale in un gran numero di situazioni, non tutte di tipo clinico. Tuttavia, vale la pena evidenziare un fenomeno scoperto di recente nel rapporto tra demenza e morte neuronale.

Invecchiando i nostri neuroni lo facciamo con noi, morendo per tutta la vita. La microglia è responsabile della protezione del sistema nervoso e della fagocitosi dei resti dei neuroni morti (attraverso processi apoptotici), in modo che, sebbene le facoltà siano perse, il cervello di solito rimane sano entro i limiti del normale invecchiamento.

Tuttavia, recenti ricerche sembrano indicare che nelle persone con demenza, come quella del morbo di Alzheimer o con l'epilessia, le microglia non esercitano la loro funzione sulle cellule morte di fagocitosi, lasciando resti che generano infiammazione dei tessuti circostanti. Ciò significa che anche se si perde la massa cerebrale, ci sono ancora resti e tessuto cicatriziale che, mentre si accumulano, danneggiano sempre più le prestazioni del resto del cervello, facilitando, a sua volta, una maggiore morte neuronale.

Sebbene si tratti di esperimenti recenti che devono essere replicati per ottenere più dati e falsificare i risultati, questi dati possono farci capire meglio il processo con il quale il sistema nervoso si deteriora, in modo da poter stabilire strategie e trattamenti migliori per alleviare la distruzione neuronale. e forse, a lungo termine, per fermare le malattie che sono ancora incurabili.

Riferimenti bibliografici:

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