Da quando un feto umano sente dolore?

Aprile 4, 2024

Una delle domande più frequenti e controverse che sono state generate nel campo della salute sessuale e riproduttiva, insieme con le discussioni sulla legislazione e la gestione dell'aborto, è la seguente: Un feto umano sente dolore? In parte queste discussioni hanno seguito l'idea che l'inizio dello sviluppo del sistema nervoso centrale è condizione sufficiente per avere l'esperienza del dolore.

Considerando che non vi è consenso nell'affrontare questo problema, in questo articolo presentiamo alcune delle ricerche e delle teorie che sono state fatte per discutere la questione.

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Un feto umano può sentire dolore?

Nel 2006 Stuart Derbyshire, membro del dipartimento di psicologia dell'Università Nazionale di Singapore ed esperto in scienze cognitive, discute questo argomento prendendo come asse una politica governativa degli Stati Uniti. Quest'ultimo ha stabilito che era l'obbligo del medico avvisare le donne che intendono abortire sull'esistenza di alcune indicazioni che l'aborto può causare dolore al feto.

Da questo, il medico aveva anche l'obbligo di offrire alla donna la possibilità di ridurre il dolore suddetto applicando farmaci prima di abortire. La conseguenza di non mettere in guardia su tutto quanto sopra potrebbe costare ai medici migliaia di dollari.

Dall'altra parte del mondo, in Inghilterra, agli inizi dell'ultimo decennio sono state offerte una serie di immagini che hanno cercato di argomentare a favore dell'idea che il feto abbia una serie di esperienze cognitive ed emotive. Dette immagini finalmente impatto sulle politiche britanniche sugli interventi farmacologici pre-aborto per attenuare il dolore del feto.

Stuart Derbyshire discute le prove disponibili su tutto quanto sopra analizzando lo sviluppo neurobiologico del periodo fetale insieme alla dimensione esperienziale del dolore.

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Quando inizia lo sviluppo fetale?

Lo sviluppo fetale è quello che si verifica dalla settimana 12 . Vale a dire che l'embrione che si è evoluto dopo i primi 3 mesi di gestazione è considerato come "feto".

Nel corso dei prossimi 5 o 6 mesi fino alla consegna, si prevede che il feto sviluppi cellule, organi, tessuti e persino sistemi che saranno una condizione necessaria per assicurarne la nascita. Detto questo, definiremo quale dolore proviene da una prospettiva psicologica, così come quegli elementi che sono considerati necessari per poterlo sperimentare.

Qual è il dolore?

L'International Association for Pain Studies (IASP) afferma che il dolore è una sensazione spiacevole e un'esperienza emotiva associata a un danno potenziale o effettivo di un tessuto , o, è un'esperienza descritta in termini di detto danno.

Da ciò possiamo dire che il dolore è un'esperienza consapevole, e non solo la risposta a stimoli nocivi (Derbyshire, 2006). Con il quale è anche un'esperienza soggettiva che può essere modificata qualitativamente tra una persona e l'altra. Inoltre, affinché un organismo possa provare dolore di cui ha bisogno una serie di strutture fisiologicamente mature . Una rete complessa di regioni corticali deve essere attivata; cosa può accadere anche in assenza di una reale stimolazione nociva.

Nel caso in cui sia presente la stimolazione nociva, quest'ultimo è un evento esterno che genera attività elettrica tra il cervello e i nervi della pelle, che alla fine genera un'esperienza dolorosa. Cioè, perché un organismo provi dolore deve esserci prima la possibilità che il sistema nervoso sia attivato .

Allo stesso modo, per l'esperienza del dolore, devono essere sviluppati altri processi cognitivi legati allo stato di coscienza e memoria, che a loro volta significano e discriminano un evento come "doloroso" (un problema in cui il modo in cui è fondamentale è essenziale). quello che impariamo a nominare questo evento attraverso gli altri).

In altre parole, sebbene il dolore sia un'esperienza individuale (dei processi fisiologici e dei processi cognitivi con cui generiamo una rappresentazione mentale del dolore), può anche essere vista come un'esperienza vissuta nell'interazione con gli altri.

Esperienza di dolore e sviluppo fetale

Approssimativamente, è nella settima settimana di gestazione quando i terminali nervosi iniziano a svilupparsi, così come alcune parti del midollo spinale (che è un connettore fondamentale del cervello e che porterà al talamo, un organo importante per le esperienze sensoriali).

Questo pone le basi per la creazione di una struttura ipotalamica che è una condizione necessaria per l'esperienza del dolore.Ma quest'ultimo non significa che l'attività ipotalamica sia consolidata: la densità delle cellule neuronali che rivestono il cervello è in via di consolidamento. Prima che tale consolidamento termini, le cellule neuronali non sono in grado di elaborare informazioni dannose dalla periferia.

In altre parole, il sistema nervoso non è completamente sviluppato e maturo, così che possiamo difficilmente sostenere o concludere che l'esperienza del dolore si verifica durante lo sviluppo fetale.

La prima evidenza di attività ipotalamica sufficiente inizia ad apparire tra la 12ª e la 16a settimana di gestazione . È allora che le connessioni neurali all'interno della corteccia cerebrale iniziano a maturare. Le fibre afferenti si sviluppano dalle settimane 23 a 25. Tuttavia, non c'è abbastanza attività neuronale funzionale per parlare dell'esperienza del dolore nel feto, perché le fibre spinotalamiche non sono state collegate alla corteccia cerebrale. .

Settimana numero 26 e altre tappe fondamentali

Le proiezioni talamiche nella placca della corteccia cerebrale sono la condizione anatomica minima necessaria per sperimentare il dolore, e sono completate dalla 23a settimana di gestazione. Allo stesso tempo, si sviluppano i terminali dei nervi periferici che generano riflessi nella corteccia cerebrale.

Per questo motivo, diverse indagini hanno suggerito che la settimana gestazionale minima per sospettare l'esperienza del dolore nel feto è il numero 26 (circa 7 mesi di gestazione), cioè quando l'attività elettrica è simile a quello presentato da bambini e adulti quando rispondono a situazioni dannose , o, quando spiegano un'esperienza dolorosa.

D'altra parte, è necessaria anche la secrezione di diversi ormoni; processo che inizia ad essere osservabile nei feti fin dalle prime 18 settimane di gestazione.

Il problema, dice Derbyshire (2006), è quello ciò che accade all'interno della placenta è significativamente diverso da ciò che accade al di fuori di questo , sia in termini neurochimici che nel modo di rispondere a stimoli nocivi, e quindi a esperienze sensibili.

In questo stesso senso, gli studi più classici sulle esperienze di dolore hanno riguardato l'attività elettrica del cervello all'esperienza del dolore che viene riferita verbalmente dalla stessa persona.

Perché questo non può essere fatto con un feto, la ricerca scientifica si è concentrata su Teorizzi la possibilità che ci sia esperienza del dolore attraverso l'analisi dello sviluppo embrionale del sistema nervoso . Da lì suggeriscono che l'esperienza del dolore esiste perché è simile a ciò che un bambino o un adulto già verbalizza.

Cioè, le indagini hanno dovuto ricorrere all'interpretazione delle prove secondarie, e per la stessa ragione sono state in grado di parlare solo di indicazioni, non di risultati conclusivi sull'esperienza del dolore nello sviluppo fetale.

In sintesi

Per provare dolore non solo abbiamo bisogno della capacità di discriminare tra diversi stimoli sensoriali . Né si tratta di reagire a stimoli potenzialmente dannosi (una qualità nota come "nocicezione"). L'esperienza del dolore implica anche la risposta in modo consapevole, cioè, abbiamo anche bisogno della capacità di discriminare tra diverse esperienze; problema che viene generato dalle interazioni con i nostri caregiver dopo la nascita, tra gli altri processi come lo sviluppo della mente.

Abbiamo quindi bisogno di un sistema nervoso maturo che ci permetta di elaborare e rappresentare questo stimolo come dannoso e in seguito doloroso.

Ce ne sono numerosi importanti processi neurobiologici che iniziano nella settimana 7, settimana 18 e settimana 26 della gravidanza . Queste stesse sono state considerate da molti come le fasi in cui un feto umano potrebbe provare dolore. Ciò che Derbyshire (2006) ci avverte rapidamente è che l'esperienza soggettiva che accompagna il dolore non può essere dedotta direttamente dallo sviluppo anatomico, poiché questi sviluppi non sono quelli che danno origine ai contenuti coscienti del dolore.