Legge dell'effetto di Edward Thordike: la base del comportamentismo
La psicologia non è focalizzata solo sullo studio della mente umana. Per molti psicologi, i rappresentanti della corrente comportamentale della psicologia, l'oggetto di studio è il comportamento, cioè gli atti compiuti da una grande varietà di esseri viventi, a condizione che questi possano essere modificati attraverso l'apprendimento. Cioè, lo studio del comportamento animale ha anche ricevuto l'interesse di molti psicologi.
Anche se B. F. Skinner è probabilmente il più noto ricercatore comportamentale, deve una parte della sua rilevanza a un altro scienziato che ha lavorato diverse decadi prima di lui: Edward Thorndike. E di tutti i contributi che quest'ultimo ha apportato al mondo della psicologia, la cosiddetta Legge dell'effetto Thorndike È sicuramente il più importante. Vediamo in cosa consiste.
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La legge dell'effetto di Edward Thorndike
L'idea fondamentale espressa dalla Legge di Effetto è che, se una conseguenza percepita come positiva (e quindi soddisfacente) si verifica subito dopo un'azione, è più probabile che la stessa azione accada di nuovo . D'altra parte, se uno stimolo spiacevole o doloroso arriva dopo un'azione, le possibilità di ripetere quell'azione diminuirebbero.
D'altra parte, questa legge è stata proposta sia per descrivere il comportamento animale che per quello degli esseri umani. Una delle caratteristiche del comportamentismo, che Thorndike ha contribuito a inaugurare, era quella minimizzare o addirittura negare la funzionalità della coscienza negli atti i loro schemi potevano essere applicati a molte forme di vita, praticamente a tutti quelli che potevano imparare: topi, molluschi, ecc.
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Implicazioni per il condizionamento operante
Mentre Thorndike non è formalmente un rappresentante del comportamentismo, la sua Law of Effect è un concetto a cui i comportamentisti hanno lavorato sviluppare programmi di modificazione comportamentale basato su contingenze, cioè relazioni tra stimoli e risposte.
Ad esempio, il condizionamento operante può essere inteso come un'estensione della Legge di Effetto. Questo concetto è una forma di modifica del comportamento basato sul modo in cui l'associazione tra un'azione e una conseguenza influenza i modelli di comportamento appresi.
Ad esempio, lo psicologo B.F. Skinner ha usato questo tipo di condizionamento, a poco a poco, per premiare l'azione dei piccioni utilizzati nel suo laboratorio, inducendoli a interiorizzare catene di comportamento che hanno portato all'esecuzione di un atto più complesso. All'inizio ricevono una ricompensa spingendo una piccola palla con il loro becco, e mentre lo fanno, ricevono più ricompense quando compiono azioni complementari; alla fine, finiscono per giocare a ping pong, ricevendo un premio per ogni punto vinto dal piccione opposto.
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Legge di Hebb
In un certo senso, la Legge dell'effetto di Thorndike riflette un contributo reso più tardi dal neuropsicologo Donald Hebb, il cosiddetto Law of Hebb. In base a ciò, i neuroni che vengono attivati contemporaneamente aumentano le possibilità di connessione nello stesso momento in futuro. In questo caso, una coincidenza temporale (l'attivazione delle cellule nervose) influenza un potenziale evento futuro (lo stesso modello di attivazione, in seguito).
Tuttavia, La legge dell'effetto di Edward Thorndike non si concentra su un'analisi puramente biologica o neurologico di ciò che accade nel nostro sistema nervoso, ma fondamentalmente basato sul comportamento, nello stile di psicologi comportamentali come John B. Watson.
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Critiche della legge di effetto
La legge dell'effetto è figlia del suo tempo, e naturalmente la sua validità non è pienamente valida, sebbene costituisse un prezioso primo passo per la psicologia comportamentale. Le principali critiche che sono state fatte contro di lui hanno a che fare con le loro implicazioni su ciò che accade dopo un'azione ha effetti spiacevoli .
Ad esempio, il dolore, in un contesto sessuale, può comportarsi come un piacere in alcune persone. C'è un certo grado di incertezza su quali stimoli sono avversivi e quali non sono per un individuo specifico, specialmente considerando che il linguaggio e il pensiero astratto tipici degli esseri umani cresciuti nella società offrono un nuovo modo di sperimentare gli stimoli più basilari.
Un altro esempio di questo potrebbe essere trovato nella percezione della punizione fisica o addirittura della tortura.Per alcune persone fortemente indottrinate, questo tipo di sofferenza può essere desiderabile come una forma di martirio, e quindi non è impossibile che esecuzioni esemplari fungano da incentivo per infrangere le regole, ad esempio attraverso attacchi basati sul fondamentalismo religioso.
D'altra parte, non è nemmeno chiaro quale sia uno stimolo desiderabile; forse non esiste una ricompensa universale valida ugualmente per tutti gli individui, ed è per questo che in molti casi devi prima chiedere cosa è desiderabile e, inoltre, sul tipo di rinforzi disponibili nell'ambiente "naturale" di un individuo: se qualcuno è abituato a ricevere una ricompensa che si verifica solo in un ambiente di laboratorio, il comportamento che promuove può scomparire.
