Effetto placebo negli animali: che cos'è e perché appare

Aprile 10, 2024

L'effetto placebo è un fenomeno che di solito tendiamo a relazionarsi con l'essere umano, perché finché ciò è possibile è necessario l'esistenza di certe abilità cognitive che generalmente assumiamo inesistente negli altri esseri. Ed è che per questo effetto è essenziale essere la percezione o l'idea che una specifica stimolazione genererà un particolare effetto su un particolare problema, qualcosa che richiede una complessa elaborazione delle informazioni sia internamente che esternamente.

Tuttavia, la verità è che non siamo gli unici esseri che hanno espresso beneficio da questo effetto. Questo è, c'è un effetto placebo negli animali , argomento di cui parleremo in questo articolo.

Articolo correlato: "Che cos'è l'etologia e qual è il suo oggetto di studio?"

Qual è l'effetto placebo?

Prima di approfondire la possibilità di trovare l'effetto placebo negli animali non umani, è necessario chiarire brevemente ciò che chiamiamo l'effetto placebo.

Un effetto placebo è inteso come la situazione in cui un individuo con un certo problema ha un miglioramento dei sintomi che è attribuito agli effetti di un presunto farmaco o trattamento che si ritiene produca tale miglioramento, nonostante il fatto che infatti il trattamento stesso non ha alcun effetto terapeutico sul problema .

Saremmo quindi di fronte a un miglioramento generato dall'autosuggestione, considerata la convinzione che il follow-up del trattamento abbia o produrrà effetti specifici sulla nostra salute. Non è un'illusione o una falsa percezione ma il miglioramento è solitamente reale e palpabile per il paziente, ma è il prodotto dell'azione della mente sul corpo e non gli effetti di una specifica droga o intervento.

Potresti essere interessato: "Qual è l'effetto placebo e come funziona?"

Perché è considerato appropriato per l'essere umano?

Sulla base della definizione di cui sopra, possiamo capire perché a livello popolare tendiamo a pensare all'effetto placebo come a qualcosa di specifico e unico nell'essere umano: essere in grado di immaginare che una sostanza o un intervento concreto ci migliorerà di una malattia implica identificare sia il disturbo che la sostanza / l'intervento e generare la convinzione e l'aspettativa che l'assunzione della sostanza eliminerà o ridurrà il disturbo che soffriamo.

Questo è richiede una certa capacità di immaginazione, pianificazione e astrazione al momento di proiettare proprietà positive alla sostanza stessa per la situazione specifica in cui ci troviamo. Richiede anche la capacità di formulare aspettative sulla possibilità di recupero.

L'effetto placebo negli animali

Il gran numero di abilità cognitive che si suppone siano necessarie ed essenziali per l'effetto placebo sorgano scontri frontali la prospettiva tradizionale che vede il resto degli animali come esseri con capacità cognitive inferiori Questo è il motivo per cui non è generalmente considerato che potrebbe verificarsi negli animali. Ma la verità è che lo fa.

È stato dimostrato sperimentalmente con diversi animali, inclusi i cani, che la fornitura di certe cure e sostanze completamente innocue può generare un effetto positivo sul sistema immunitario, attraverso studi caso-controllo.

Nelle situazioni in cui un gruppo di animali è stato trattato per una specifica malattia con un farmaco e altri con placebo, sono stati osservati miglioramenti in entrambi i gruppi (ovviamente più elevati nel gruppo trattato con il farmaco reale). Questo miglioramento è stato oggettivato con diverse misure, indipendente dalla valutazione soggettiva dei proprietari o dei veterinari . Ci sono molti disturbi in cui questo effetto può essere osservato e può anche causare rallentamenti nella crescita dei tumori.

Ci sono molte possibili spiegazioni per questo fatto, con diversi autori che hanno elaborato diverse teorie e modelli a questo riguardo. I seguenti sono alcuni di loro, essendo specialmente nei primi due casi alcuni dei più accettati.

La teoria del condizionamento classico

Le cause dell'effetto placebo negli animali, e in effetti anche negli esseri umani, può essere basato sul condizionamento acquisito da esperienze precedenti : se un animale (o una persona) associa che l'assunzione di una sostanza con determinate caratteristiche ha generato un effetto specifico nel suo organismo (ad esempio, sentendosi più calmo dopo aver bevuto un liquido di un certo colore o assunto qualcosa di simile a una pillola), il soggetto in questione, riuscirà ad assimilare il miglioramento con la stimolazione in modo tale che tenderà a credere che nelle occasioni future migliorerà.

Questo è qualcosa che accade negli umani quando prendiamo una pillola che ci dà uno stato di dolore: in breve tempo il dolore si riduce perché abbiamo assimilato che questa pillola farà come farmaci che abbiamo precedentemente preso (per esempio il tipico Gelocatil).

Lo stesso vale per gli animali: si Inghiottire una pillola viene ripetutamente associato a stare meglio in un'altra situazione in cui l'animale è considerato cattivo, può aspettare questo effetto di una pillola. Questo non significa che lo inghiottiranno (in questa variabile entrerebbe in gioco come se non amassero il cattivo gusto o la consistenza, o riguardassero la pillola che il proprietario richiede).

Modello cognitivo: aspettative

Probabilmente il modello che ha avuto più difficoltà ad applicarsi con animali non umani è quello che si riferisce alle aspettative, essendo queste qualcosa legato a una capacità simbolica che è considerata che gli animali non possiedono. Tuttavia, sebbene la capacità cognitiva di ciascuna specie sia diversa, è stata osservata in diversi esseri che è possibile creare aspettative e sentimenti di capacità di controllare o non controllare le situazioni , così come l'esistenza dell'apprendimento prima della stimolazione.

L'esempio più ovvio (anche se sarebbe piuttosto l'opposto dell'effetto placebo, le implicazioni sono le stesse) è quello di impotenza appresa: non fare nulla per evitare qualcosa perché si presume che il proprio comportamento non abbia alcun effetto. Questo è tipico dei soggetti (sia umani che animali) depressi, che a loro volta generano una diminuzione delle difese del corpo. La situazione opposta genererebbe, al contrario, un aumento del tono del sistema immunitario e una maggiore capacità di guarire dalla malattia.

L'effetto dello stress

Un altro possibile motivo per cui l'effetto placebo può apparire è dovuto alla riduzione dello stress per la malattia. Il fatto di prendere un farmaco o le attività oi trattamenti che vengono effettuati durante un trattamento (incluso il fatto di provare ad accarezzarli, a calmarli, ecc.) Può ridurre il livello di stress degli animali che li seguono. Poiché lo stress si è manifestato come un importante fattore di rischio e peggiora la condizione dei soggetti malati, il trattamento potrebbe generare sollievo da questo stress che a sua volta genererà un miglioramento sintomatico.

Questo effetto sarebbe anche collegato a un effetto che è stato anche osservato: il contatto fisico positivo con un animale significa che il suo stato di salute è più resistente e migliora il sistema immunitario, allo stesso modo in cui il contatto con gli animali è di solito un fattore positivo il miglioramento di diverse malattie e disturbi fisici e mentali nell'uomo.

Forse ti interessa: "Tipi di stress e relativi trigger"

Una teoria non ancora estrapolata agli animali: il ruolo degli oppioidi endogeni

Nell'essere umano è stato osservato che la percezione di diversi gradi di disagio, dolore e disagio fisico può essere diminuita in larga misura grazie a l'azione di endorfine o oppioidi endogeni .

Tuttavia, anche se molti animali hanno questo tipo di sostanza nel loro sistema nervoso, pochi test sono stati effettuati a questo proposito, quindi è qualcosa di teorico.

Potresti essere interessato: "Endorfine (neurotrasmettitori): funzioni e caratteristiche"

Il placebo per procura

L'effetto placebo negli animali esiste ed è qualcosa che è provato, ma il fatto è che è stato anche osservato che in alcuni casi, come abbiamo accennato in precedenza, può verificarsi una situazione in cui un effetto placebo viene interpretato come qualcosa che non lo è, quello che verrebbe definito un placebo per delega: l'animale in questione non presenta una variazione nella sua sintomatologia, ma le persone che lo osservano credono che ciò sia accaduto perché hanno ricevuto un trattamento specifico .

Questo tipo di placebo viene somministrato in particolare ai proprietari di animali domestici, che sono rassicurati dal fatto che hanno fornito un tipo di trattamento al loro compagno animale e lo percepiscono come migliore rispetto a prima, anche se potrebbe non esserci stato un miglioramento delle loro condizioni.

Un'altra situazione potrebbe essere il contrario: un animale domestico malato, percependo che il suo compagno umano è nervoso o sconvolto dal suo stato, potrebbe diventare irrequieto e più alterato di quanto il suo problema potrebbe generare. Quando si riceve un trattamento e rassicurare l'essere umano nella posizione , la rassicurazione potrebbe rilassare lo stato di alterazione dell'animale e produrre anche un miglioramento. Ci troveremmo di fronte a un diverso tipo di placebo.