Encefalite giapponese: sintomi, cause ed epidemiologia
Una delle più comuni malattie infettive virali in Asia è l'encefalite giapponese. Sebbene i focolai siano generalmente controllati dalla vaccinazione di massa e in alcuni casi i sintomi non sono gravi questo virus è associato a una pericolosa infiammazione del cervello che può lasciare sequel significativi o addirittura causare la morte.
In questo articolo descriveremo cos'è l'encefalite giapponese, cosa lo causa e quali sono i suoi sintomi e segni principali. Spiegheremo anche in quali luoghi questa malattia si manifesta frequentemente e quali misure possono essere adottate per evitare di contrarla, così come le cure che sono generalmente raccomandate nel caso si sviluppi.
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Cos'è l'encefalite giapponese?
L'encefalite giapponese è una malattia infettiva che è contratta attraverso le punture di zanzara . È causata da un virus endemico di 24 paesi nell'Asia orientale, meridionale e sud-orientale, nonché nelle isole del Pacifico occidentale.
In posti come Cina, Tailandia, Corea, Vietnam, India, Indonesia, Filippine, Taiwan, Myanmar, Sri Lanka, Cambogia, Laos, Nepal o Malesia i casi di encefalite giapponese sono molto comuni, sebbene ci siano vaccini per prevenirli; È interessante notare che in Giappone questa malattia è rara a causa dell'efficacia dei programmi di immunizzazione.
Il virus che causa l'encefalite giapponese è classificato nella famiglia flavivirus , che appartengono anche a febbre gialla, febbre dengue, virus del Nilo occidentale e quelli che causano alcuni tipi di epatite.
Sebbene in gran parte dei casi il virus non causi la comparsa di sintomi gravi, più di un terzo delle persone con encefalite giapponese subisce sequele permanenti e circa il 30% muore per le alterazioni derivanti dall'infiammazione cerebrale.
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Segni e sintomi
Nella maggior parte dei casi, il virus dell'encefalite giapponese non causa alcun sintomo, o c'è solo mal di testa e febbre. Tuttavia, A volte si sviluppa un'infiammazione del cervello (encefalite) questo può diventare serio.
In uno su 100 o 250 casi l'infezione progredisce fino a una malattia che compare tra 5 e 15 giorni dopo la puntura di zanzara e può mettere in pericolo la vita della persona. I sintomi e i segni caratteristici di questa fase sono i seguenti :
- mal di testa
- Febbre intensa
- vomita
- disorientamento
- tremori
- convulsioni
- Rigidità nel collo
- Paralisi spastica
- Coma cerebrale
Poco meno di un terzo delle persone infettate dall'encefalite giapponese sono permanentemente colpite da questo virus. È comune per loro sequele legate a disturbi neurologici come paralisi parziale, perdita della parola e disturbi cognitivi e comportamentali.
Cause ed epidemiologia
L'encefalite giapponese viene trasmessa principalmente attraverso le specie di zanzare Culex tritaeniorhynchus e Culex vishnui. Animali come maiali e aironi della fattoria portano spesso il virus ; le zanzare infettano le persone e altri animali, in particolare i cavalli, attraverso i loro morsi.
La malattia colpisce principalmente le popolazioni delle aree rurali e le regioni che circondano le città dalla maggiore prossimità degli animali; è anche associato alla coltivazione del riso e all'irrigazione delle inondazioni. In confronto, è relativamente raro nelle aree urbane.
In Asia, circa 70 mila casi di encefalite giapponese ogni anno ; la malattia causa la morte di 13mila e 20mila persone all'anno. Tuttavia, la maggior parte delle persone nei paesi in cui l'encefalite giapponese è endemica diventa immune dopo essere stata vaccinata o contratta durante l'infanzia.
Le grandi epidemie di encefalite giapponese tendono a verificarsi in estate, anche se nei paesi con climi tropicali la prevalenza è elevata durante tutto l'anno e aumenta ancora di più nella stagione delle piogge; questo è legato all'aumento del numero di zanzare. La frequenza di comparsa delle gemme intense varia approssimativamente tra 2 e 15 anni.
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Prevenzione e trattamento
Non esiste una cura per l'encefalite giapponese, quindi il trattamento è volto a ridurre i sintomi , così come alla promozione di processi biologici che consentono l'eliminazione dell'infezione. Per questi scopi, sono prescritti riposo, importanti quantità di liquidi e farmaci antipiretici e analgesici.
In generale, nei paesi dell'Asia e del Pacifico dove questo virus è comune, esistono protocolli medici volti a ridurre al minimo il rischio di contrarre la malattia e di subirne gli effetti più gravi, principalmente attraverso vaccinazione e sorveglianza della comparsa di nuovi casi ed epidemie .
Poiché le persone provenienti da altre regioni del mondo non sono così preparate a difendersi dall'encefalite giapponese, è consigliabile ottenere una vaccinazione preventiva prima di recarsi in luoghi in cui il virus potrebbe essere contratto. Utilizzare anche prodotti repellenti e coprire le braccia e le gambe in grado di prevenire le punture di zanzara.
