Il problema di Molyneux: un curioso esperimento mentale
Nell'anno 1688, lo scienziato e politico irlandese William Molyneux inviò una lettera al noto filosofo John Locke nel quale sollevò una domanda che suscitò l'interesse dell'intera comunità scientifica dell'epoca. Si tratta di un esperimento mentale noto come il problema Molyneux e ancora oggi suscita interesse.
In questo articolo parleremo di questa questione dibattuta e discussa sia nel campo della medicina che in quello della filosofia e che ancora oggi genera molti disaccordi tra ricercatori e pensatori.
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Qual è il problema Molyneux?
Durante la sua carriera, Molyneux era particolarmente interessato ai misteri dell'ottica e alla psicologia della vista. La ragione principale di ciò è che sua moglie perse la vista quando era ancora molto giovane.
La domanda principale posta dallo scienziato era se una persona nata cieca che nel tempo ha imparato a distinguere e nominare oggetti diversi tramite il tatto , sarebbe in grado di riconoscerli con la vista se a un certo punto della sua vita l'ha recuperato.
Lo sfondo che ha portato Molyneux a formulare una domanda del genere è stato ispirato da un documento del filosofo John Locke in cui ha operato una distinzione tra le idee oi concetti che abbiamo acquisito attraverso un unico senso e quelli per i quali abbiamo bisogno di più di un tipo di percezione. .
Poiché Molyneux era un grande ammiratore è questo intellettuale inglese, ha deciso di inviare i suoi pensieri per posta ... che, in un primo momento, non ha ottenuto una risposta. Tuttavia, due anni dopo, con la recente amicizia tra questi due pensatori, Locke decise di rispondere, anche, con grande entusiasmo.
Questo includeva il problema Molyneux nel suo lavoro, consentendo a questa riflessione di raggiungere un pubblico molto più ampio .
Locke ha esemplificato questa domanda nel modo seguente: un uomo cieco dalla nascita, impara a distinguere al tatto un cubo e una sfera fatta con gli stessi materiali e con le stesse dimensioni. Supponiamo ora che quest'uomo riacquisti la vista e metti entrambi gli oggetti di fronte a te, potresti quindi distinguerli e nominarli senza toccarli prima, solo con la vista?
Il problema Molyneux in quel momento attirò l'attenzione di numerosi filosofi, molti dei quali sono diventati riferimenti oggi. Tra questi c'erano Berkeley, Leibniz, William James e lo stesso Voltaire.
Le prime discussioni del tempo
Le prime reazioni dei filosofi dell'epoca negarono prima di tutto la possibilità che una persona cieca dalla nascita potesse acquisire la vista, motivo per cui consideravano il problema Molyneux come una sorta di sfida mentale ciò potrebbe essere risolto solo dalla ragione.
Tutti concordavano sul fatto che le sensazioni percepite dai sensi della vista e del tatto differivano l'una dall'altra, ma riuscirono a stabilire un accordo su come erano correlate. Alcuni di loro, come Berkeley, pensavano che questa relazione fosse arbitraria e potesse basarsi solo sull'esperienza.
Tuttavia, alcuni stabilirono che questa relazione era necessaria e basata sulla conoscenza innata, mentre altri, come Molyneux e Locke, pensavano che questa relazione fosse necessaria e appresa dall'esperienza.
Una volta raccolte le opinioni e i pensieri di ognuno di questi filosofi, si è visto tutto quelli che appartenevano alla corrente empirista della filosofia del tempo come Molyneux, Locke e Berkeley, rispondevano in modo negativo: il cieco non sarebbe stato in grado di associare ciò che vedeva, da una parte, a ciò che aveva toccato una volta, dall'altra. Nella direzione opposta, coloro che seguivano posizioni razionaliste tendevano a dare risposte affermative, quindi non c'era modo di ottenere una soluzione unanime.
Una parte dei filosofi pensava che una persona privata del senso della vista dalla nascita potesse rispondere direttamente nel momento in cui poteva osservare gli oggetti. Tuttavia, il resto sentiva che la persona avrebbe avuto bisogno di usare la sua memoria e la sua ragione, e che avrebbe dovuto essere in grado di osservare tutti i lati degli oggetti che lo circondavano.
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Cosa dicono gli studi?
Nonostante l'impossibilità di realizzare studi scientifici che possano risolvere il Problema di Molyneux, nel 1728, l'anatomista inglese William Cheselden pubblicò il caso di un bambino con cecità congenita L'avevo visto dopo un'operazione alla cataratta.
In questo caso si afferma che quando il bambino poteva vedere per la prima volta, non era in grado di riconoscere, a occhio nudo, la forma delle cose, e che non poteva nemmeno distinguere tra diversi oggetti.
Alcuni filosofi, tra cui Voltaire, Camper o Berkeley ritenevano che le osservazioni del medico inglese fossero ovvie e inconfutabili, confermando così l'ipotesi che un cieco che recupera la vista non sia in grado di differenziare gli oggetti finché non impara a vedere.
Tuttavia, altri erano scettici riguardo a questi test. Ritenevano che fosse possibile che il bambino non potesse aver dato giudizi di valore validi perché i suoi occhi non funzionavano ancora correttamente e che era necessario dargli un po 'di tempo per riprendersi. Altri, inoltre, hanno sottolineato che l'intelligenza del ragazzo potrebbe anche influenzare la validità delle sue risposte.
Approcci moderni all'esperimento mentale
Per tutto il diciannovesimo secolo, furono pubblicati tutti i tipi di storie e studi su pazienti affetti da cataratta che cercarono di far luce sul problema Molyneux. Come previsto, i risultati di tutti i tipi sono apparsi , alcuni a favore dei risultati di Cheselden e altri contro. Inoltre, questi casi erano impossibili da confrontare, poiché le circostanze pre e post operatori erano piuttosto diverse. Di conseguenza, il problema Molyneux è stato discusso molto frequentemente, senza raggiungere alcun accordo sulla soluzione di questo.
Per quanto riguarda il problema di Molyneux nel XX secolo, si è concentrato sulle recensioni e le biografie storiche di quei filosofi che lo hanno analizzato e hanno proposto soluzioni per questo. Nel corso degli anni, questo enigma è venuto per coprire tutti i tipi di campi scientifici come psicologia, oftalmologia, neurofisiologia e persino in matematica e arte.
Nel 1985, con l'incorporazione di nuove tecnologie nel campo della salute, fu proposta un'altra variazione al problema Molyneux. Questo ha messo in discussione se la corteccia visiva di un paziente con cecità congenita potesse essere stimolata elettricamente in un modo in cui il paziente percepiva un modello di luce lampeggia sotto forma di un cubo o di una sfera . Tuttavia, anche con questi metodi, non è stata stabilita una risposta sicura alla domanda.
Il problema che non potrebbe mai essere risolto
Siamo abbastanza sicuri che Molyneux non sia mai stato al corrente del trambusto che la sua domanda avrebbe causato nel corso della storia. In questo senso, si può concludere che il Molyneux Problem è uno degli esperimenti mentali più fruttuosi e produttivi proposti in tutta la storia della filosofia, che ancora avvolto nello stesso mistero di quando Molyneux lo sollevò nel 1688 .
