Josef Breuer: biografia di questo pioniere della psicoanalisi

Marzo 31, 2024

Il dottore e fisiologo Josef Breuer è noto per aver usato per la prima volta il metodo catartico nel famoso caso di Anna O., che avrebbe ispirato il suo allievo Sigmund Freud a creare la psicoanalisi. Tuttavia, le concezioni di Breuer differivano dagli aspetti centrali di Freud.

Breuer è una figura rilevante nella storia della neurofisiologia e della psicoanalisi. In questo articolo esamineremo la sua biografia, i suoi contributi a questi due campi e il suo rapporto con Freud; per questo è necessario anche descrivere il ruolo eccezionale di Anna O. nel campo dell'isteria .

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Biografia di Josef Breuer

Josef Breuer (1842-1925) ha studiato medicina all'Università di Vienna e durante i suoi primi anni di pratica professionale ha lavorato come assistente di Johann von Oppolzer e in seguito di Karl Hering, un fisiologo noto per i suoi studi sulla percezione visiva e movimenti oculari.

Breuer ha reso importante contributi nel campo della neurofisiologia . Durante la sua collaborazione con Hering descrisse il ruolo del nervo vago nella risposta respiratoria; ciò darebbe origine al concetto di "riflessione di Hering-Breuer", che è ancora valido oggi.

Fu anche uno dei primi a proporre che l'equilibrio dipendesse dal movimento del fluido nei canali semicircolari dell'orecchio interno e dall'informazione che il cervello riceve in relazione a questi movimenti.

Durante buona parte della sua vita Breuer lavorò come medico di famiglia e come medico personale di molti intellettuali che vivevano a Vienna, tra cui il filosofo e psicologo Franz Brentano. Fu anche professore di fisiologia all'Università di Vienna, dove incaricò Sigmund Freud, con il quale avrebbe collaborato in seguito .

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Il caso di Anna O.

Nel 1880 Breuer cominciò a trattare Bertha von Pappenheim, una paziente di isteria che ha svolto un ruolo fondamentale nell'emergere della psicoanalisi. Passerebbe alla storia come "Anna O." poiché questo era lo pseudonimo che Breuer e Freud gli hanno concesso nel loro lavoro comune Studi sull'isteria, la pietra angolare della prima psicoanalisi.

Secondo Breuer, Pappenheim aveva due personalità che differivano sempre di più man mano che il trattamento progrediva. Mentre il primo era triste e apprensivo, il secondo aveva un carattere più infantile ed esplosivo. Questo caso è uno dei primi esempi registrati di disturbo dell'identità dissociativa (o "personalità multipla").

Breuer notò che i sintomi di Pappenheim, che consistevano principalmente in paralisi parziale, mutismo e cecità, temporaneamente rimessi quando ne parlava sotto ipnosi e attribuiva una causa . Anche la paziente si sentiva sollevata quando parlava dei suoi sogni o delle sue allucinazioni, ed era proprio le sue preferenze che guidava Breuer.

Pappenheim ha chiamato questo tipo di intervento "Cura del linguaggio" o "pulizia del camino" ; così nacque il metodo catartico, consistente nell'ipnotizzare il paziente in modo che ricordasse l'evento traumatico che scatenò il sintomo (o così che inventò un tale ricordo) e quindi eliminasse le emozioni negative associate, e di conseguenza il sintomo.

Freud e gli "Studi sull'isteria"

Il caso di Anna O. ispirò Sigmund Freud a scrivere il libro Studi sull'isteria in collaborazione con il suo insegnante Breuer. In questo lavoro, apparso nel 1895, descrive il trattamento di Bertha von Pappenheim e di altre quattro donne attraverso l'ipnosi e il metodo catartico.

A livello teorico, Freud e Breuer difendevano due diverse ipotesi nel libro: mentre il primo riteneva che l'isteria fosse sempre dovuta a ricordi traumatici legati alla sessualità, secondo Breuer potrebbero esserci anche cause neurofisiologiche.

Contrariamente a quanto si dice in "Studi sull'isteria", Anna O. non si riprese completamente attraverso il trattamento di Breuer ma finì per essere ricoverata in ospedale. Tuttavia, col tempo i suoi sintomi si attenuarono e divenne una personalità di spicco nel femminismo tedesco dell'epoca, oltre che un deciso oppositore della psicoanalisi.

Il rapporto tra Breuer e Freud si deteriorò rapidamente. Freud non solo dimostrò una fiducia nel metodo catartico che Breuer considerava ingiustificato, ma ideò anche il caso di Anna O. per promuovere ciò che diventerebbe la psicoanalisi.Verso la fine della sua vita Breuer vide Freud in fondo alla strada e fece una mossa per salutarlo, ma il suo discepolo lo ignorò.

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L'eredità di Breuer

La "cura del linguaggio" che Breuer sviluppò con l'inestimabile collaborazione di Bertha von Pappenheim sarebbe diventata il seme della psicoanalisi di Freud e, di conseguenza, della psicoterapia convenzionale del prossimo secolo.

L'ipotesi di Breuer riguardo al caso di Anna O. ha suscitato interesse nei processi inconsci, specialmente intorno l'eziologia dell'isteria e di altre nevrosi . Tuttavia, Breuer prese le distanze da Freud perché non era d'accordo con la sua enfasi sui traumi psicosessuali come l'unica causa di questi disordini.

Breuer considerava l'ipnosi e il metodo catartico Potrebbero facilitare la creazione di falsi ricordi , sebbene questi fossero sentiti dai pazienti come veri. Molti critici successivi di Freud avrebbero dato la ragione a Breuer e al suo approccio più cauto.