William McDougall: biografia di questo controverso psicologo e ricercatore
William McDougall (1891-1938) era uno psicologo americano riconosciuto come uno dei fondatori della psicologia sociale. Inoltre, ha contribuito in modo importante allo studio della psicopatologia dopo esperienze di guerra, psicologia paranormale e teorie dell'istinto.
In questo articolo vedremo una biografia di William McDougall e alcuni dei suoi principali contributi allo sviluppo della psicologia.
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William McDougall: biografia di un pioniere in psicologia
William McDougall è nato il 22 giugno 1891 nel Lancashire, in Inghilterra. Era il figlio di Shimwell McDougall e Rebekah Smalley, una coppia di industriali di alta classe scozzesi. Sin da quando era giovane, McDougall ha avuto l'opportunità di frequentare scuole private, sia in Inghilterra che in Germania. Si è formato in diverse aree, non solo in psicologia ma anche nelle scienze naturali, e ha presieduto diverse associazioni di psicologia.
Ha anche lavorato come professore nelle più prestigiose università del Nord America, dove è stato riconosciuto come uno psicologo importante, sebbene allo stesso tempo abbia generato intensi dibattiti sullo studio della mente e dell'eugenetica. Nello stesso contesto ha pubblicato numerosi e importanti lavori e morì a Durham, nel North Carolina, nel 1938, non senza aver smesso di lavorare come professore alla Duke University.
Formazione accademica e professionale
All'inizio William McDougall si interessò alle scienze naturali , nonostante il fatto che suo padre lo abbia motivato a studiare legge. La madre, d'altra parte, lo ha sostenuto per iniziare gli studi universitari in scienze fin dalla giovane età, un problema che è iniziato presto all'Università di Manchester, in particolare nelle aree della biologia e della geologia.
Infine, nel 1894, ha conseguito la laurea in scienze naturali presso l'Università di Cambridge . Nella stessa università, McDougall era fortemente interessato allo studio del comportamento umano. Ma per specializzarsi in questo era necessario allenarsi prima in medicina. Entro l'anno del 1989, McDougall aveva già conseguito una laurea in medicina con specializzazione in psicologia e neurologia.
In questo periodo era particolarmente interessato al lavoro di uno degli scienziati più famosi dell'epoca, William James.
Motivato dal suo lavoro, McDougall finì per concentrarsi specificamente sulla psicologia. Così, nell'anno del 1898, e nel contesto dell'Università di Cambridge, McDougall iniziò a indagare su uno dei problemi più presenti nello sviluppo della psicologia: la relazione mente-corpo .
Due anni dopo ha fatto alcuni lavori legati all'antropologia del tempo, in particolare nell'isola asiatica del Borneo, e un anno dopo si è trasferito in Germania, dove si è specializzato in psicologia sperimentale per mano di un altro dei grandi scienziati dell'epoca, GE Muller.
Contributi teorici
William McDougall si è sviluppato ampiamente in psicologia. Nel contesto nordamericano in cui questa ultima disciplina è stata consolidata, McDougall ha contribuito con diverse conoscenze sulla psicologia sperimentale, la psicologia paranormale, la psicopatologia e la psicologia sociale in relazione agli istinti.
anche mantenuto diversi argomenti a favore dell'eugenetica e altri contro le correnti comportamentali, che hanno generato un rifiuto da parte della comunità scientifica nordamericana. Vedremo di seguito alcune delle proposte teoriche di questo psicologo.
Psicologia sperimentale applicata allo studio della psiche
Dopo il suo ritorno in Inghilterra, questo psicologo è stato insegnante e ricercatore. In effetti, McDougall è riconosciuto come il fondatore della psicologia sperimentale a Oxford .
Nello stesso contesto fondò la British Society of Psychology e il British Journal of Psychology e collaborò con il medico e antropologo Francis Galton e lo psicologo specialista in intelligenza e statistica Charles Spearman. Queste collaborazioni gli hanno permesso di sviluppare lavori su argomenti molto diversi, che vanno dall'eugenetica allo sviluppo di test di intelligenza.
Nell'anno del 1911, e prima dello sviluppo di diversi approcci sul comportamento e sulla psiche umana, McDougall ha collaborato con Carl Jung , ed era interessato a studiare da un metodo sperimentale la psicologia anormale. In effetti, McDougall difendeva l'esistenza scientifica dell'anima.
Per lui, l'essere umano è composto sia dall'anima che dal corpo, e uno dei compiti della scienza è spiegare la relazione tra i due.Tra le altre cose questo lo portò allo studio della telepatia e delle esperienze di pre-morte.
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Studi in psicopatologia e dibattiti sul suo pensiero
La seconda guerra mondiale aprì la strada a William McDougall per sviluppare nuovi interessi e ricerche.
Dopo aver partecipato con i membri dell'esercito britannico che erano sopravvissuti alla guerra, McDougall si interessò alla psicopatologia e finì per presiedere la Sezione di Psichiatria della Royal Society of Medicine nell'anno del 1918. Ha anche presieduto la British Psychic Research Society nel 1920.
Questo, unito alla sua vicinanza a William James, gli aprì la strada per diventare un professore alla Harvard University negli anni 1920. Tuttavia, il lavoro di McDougall fu controverso nel contesto americano in cui la psicologia è stato consolidato.
Il comportamentismo è stato sempre più riconosciuto e McDougall, non solo non era iscritto a questo flusso ma era piuttosto critico nei suoi confronti. Ha difeso lo studio dei fenomeni psichici, poiché, per McDougall, la psicologia doveva essere olistica, cioè doveva considerare diversi fattori oltre il materiale per comprendere il comportamento umano.
D'altra parte, McDougall è stato criticato in modo importante per i suoi argomenti in difesa dell'eugenetica. specificamente Ha sostenuto che l'ereditarietà ha svolto un ruolo fondamentale nel comportamento umano e inoltre, l'eredità era diversa a seconda delle diverse razze della specie umana. Per questo motivo, uno dei mezzi per migliorare le abilità di questa specie era l'eugenetica, o una "selezione selettiva" che avrebbe permesso di migliorare i geni più apprezzati.
Teoria degli istinti e psicologia intenzionale
Fedele alla sua formazione in scienze naturali, credeva nel metodo scientifico applicato alla psicologia e difendeva la teoria degli istinti. Sosteneva che quest'ultimo era quello che meglio poteva spiegare tutti i tipi di comportamento umano.
Comprendeva l'istinto come una disposizione psicofisica innata . Per McDougall, sono gli istinti che ci permettono di sviluppare la componente cognitiva del comportamento, la componente emotiva e la componente volitiva. Per esempio, ci permettono di frequentare oggetti diversi, dopo averli frequentati per provare emozioni, e infine per agire in un certo modo verso di loro.
Quindi, il comportamento non è una risposta a qualcosa di esterno che lo innesca, ma il comportamento è il risultato di una motivazione interna dovuta agli istinti umani. Per questo motivo ha definito il suo approccio "psicologia intensionale". Il comportamento è, inoltre, una risposta sempre orientata agli obiettivi : è utile e persegue uno scopo. Tuttavia, questo scopo può rimanere nascosto e non può essere compreso dalla stessa persona che esegue il comportamento.
Opere in evidenza
Alcuni dei lavori più influenti di William McDougall sono Introduzione alla psicologia sociale, dal 1908, dove ha sviluppato la sua teoria degli istinti. Questo lavoro, infatti, è considerato uno dei testi classici della psicologia, nonché uno dei primi incentrati sulla relazione tra individuo e società. Nello stesso senso è considerato come uno dei testi fondanti della psicologia sociale .
Anche il suo lavoro è riconosciuto Corpo e mente, del 1911, dove difendeva l'esistenza scientifica dell'anima; e Cenni di psicologia anormale, del 1926, dove si riflette la sua ricerca sulla psicopatologia.
Riferimenti bibliografici:
- William McDougall (2014). New World Encyclopedia. Estratto il 1 ° ottobre 2018. Disponibile su //www.newworldencyclopedia.org/entry/William_McDougall.
- William McDougall (2018). Encyclopaedia Britannica. Estratto il 1 ° ottobre 2018. Disponibile all'indirizzo //www.britannica.com/biography/William-McDougall- Americano-psicologo.
