Quali sono i dendriti dei neuroni?
Le diverse parti dei neuroni ci dicono molto su come funzionano queste piccole cellule del cervello.
Assoni neurali, ad esempio, con la loro forma allungata simile a un cavo consentono all'elettricità di attraversarli, indipendentemente dal fatto che siano accompagnati o meno da guaine mieliniche. I dendriti, a loro volta, svolgono un'altra funzione che vedremo ora.
Cosa sono i dendriti e qual è la loro funzione?
I dendriti sono parti dei neuroni che Sono sparsi in tutto il corpo cioè sia nel cervello e nel midollo spinale sia in quelli nei gangli, organi interni, muscoli, ecc.
In particolare, i dendriti sono piccoli rami che lasciano il corpo cellulare (la parte del neurone in cui si trova il nucleo della cellula). Rispetto all'assone, i dendriti tendono ad essere più corti e più sottili, così che finiscono per avvicinarsi al corpo cellulare.
Inoltre, sulla superficie dei dendriti c'è ancora un'altra classe di estensioni microscopica. Queste sono piccole formazioni chiamate spine dendritiche , che sono, a loro volta, i luoghi in cui i dendriti svolgono la loro funzione principale, come vedremo.
Spine dendritiche e sinapsi
Sin dai tempi del famoso neurologo spagnolo Santiago Ramón y Cajal, è noto che i neuroni sono piccoli corpi relativamente indipendenti, cioè c'è una separazione tra loro. Una parte di questo spazio che separa i neuroni gli uni dagli altri sono i cosiddetti spazi sinaptici , che sono i punti attraverso i quali queste cellule nervose trasmettono informazioni attraverso sostanze chiamate neurotrasmettitori.
La funzione dei dendriti in generale, e delle spine dendritiche in particolare, è quella di effettuare il contatto principale dei neurotrasmettitori che provengono dall'esterno . Vale a dire, le spine dendritiche fungono da terminali a cui arrivano gli stimoli dell'altro neurone che invia i neurotrasmettitori attraverso lo spazio sinaptico. Grazie a questo è possibile stabilire la trasmissione di impulsi nervosi che consente l'operazione non solo del cervello, ma dell'intero sistema nervoso, poiché ci sono neuroni distribuiti in tutto il corpo.
D'altra parte, il potenziale del cervello di adattarsi alle circostanze (ad esempio, imparare dall'esperienza) è anche possibile grazie al lavoro dei dendriti. Questi sono quelli che regolano le possibilità di due cellule nervose che entrano in contatto con più o meno frequenza, così decidono il "percorso" che gli impulsi nervosi prendono.
Con il passare del tempo, il grado di affinità acquisito dai dendriti di un neurone con i terminali di un altro crea un modo comune di comunicazione , fatto che influenza, anche minimamente, i progressi delle operazioni mentali che vengono eseguite. Naturalmente, questo effetto moltiplicato per il numero di sinapsi nel sistema nervoso non è minimo, e non solo influenza il funzionamento del cervello e del resto del sistema, ma è, di per sé, la base di questo.
Sulla superficie delle spine dendritiche ci sono una serie di strutture chiamate recettori che Sono responsabili della cattura di determinati tipi di neurotrasmettitori e dell'attivazione di un meccanismo specifico . In questo modo, un neurotrasmettitore come la dopamina raggiungerà un recettore compatibile con esso e lo farà attivare un processo nel neurone recettore.
Il tuo ruolo nella comunicazione cerebrale
Se gli assoni sono responsabili di far viaggiare gli impulsi nervosi attraverso due punti del sistema nervoso, i dendriti sono responsabili della cattura delle sostanze chimiche che provengono dalla punta degli assoni e rendere questi segnali chimici trasformati o meno in impulsi elettrici , anche se questo processo può anche essere avviato nel corpo del neurone.
Questo è quello è nei dendriti e nel corpo neuronale dove nascono i segnali elettrici (chiamati anche potenziali d'azione) che viaggiano attraverso i neuroni e terminano alla punta degli assoni, facendo sì che questa parte del neurone rilasci sostanze chimiche. Quando la giusta quantità di neurotrasmettitori raggiunge i dendriti, si verifica depolarizzazione , che è il processo che genera impulsi nervosi.
I dendriti Sono molto sensibili alle più piccole variazioni nel tipo e nella quantità di neurotrasmettitori che raccolgono e ciò significa che, a seconda delle sostanze chimiche che rilevano, iniziano uno o un altro schema di impulsi elettrici o che un segnale elettrico non viene generato direttamente, se le condizioni sono soddisfatte.
Ciò significa che non è necessario che i dendriti non raccolgano alcun neurotrasmettitore in modo che non producano un impulso elettrico ; Questo può accadere anche se catturano una certa quantità di un tipo specifico di sostanza chimica.Ecco perché alcuni farmaci psicotropi agiscono sui dendriti dei neuroni, per far sì che non generino segnali elettrici come farebbero se non fosse per l'effetto di questo principio attivo.
In breve, le tracce molecolari lasciate dalle esperienze vissute nei dendriti e nei terminali dei neuroni sono alla base del funzionamento del sistema nervoso e della sua capacità di far variare la sua attività in modo dinamico. Allo stesso tempo, sono una parte fondamentale del processo di gestione della memoria, che sono modelli stampati in quelle tracce molecolari con cui funziona la cellula nervosa.
