Mielite trasversa: che cos'è, sintomi, cause e trattamento
La mielite trasversa è una malattia del midollo spinale che causa sintomi come dolore e debolezza muscolare; nei casi più gravi queste alterazioni possono essere mantenute per tutta la vita.
In questo articolo descriveremo Cos'è la mielite trasversa, quali sono i suoi sintomi e le cause principali e in che modo può essere trattato.
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Cos'è la mielite trasversa?
La mielite è una malattia che consiste nell'infiammazione del midollo spinale , se questa è la causa dei sintomi del paziente o una conseguenza di un altro disturbo del sistema nervoso centrale.
Il nome "mielite" deriva dal fatto che sono spesso colpiti fibre nervose ricoperte da guaine mieliniche , una sostanza che isola gli assoni e facilita la trasmissione di impulsi elettrochimici tra i neuroni.
"Mielite trasversa" è il termine usato per riferirsi a questa malattia quando l'infiammazione si verifica su entrambi i lati di una sezione della corda. Parliamo di mielite trasversa parziale quando l'infiammazione si estende su entrambi i lati del midollo spinale, ma in modo incompleto.
In generale, il danno è limitato a una piccola area del midollo spinale , anche se la gravità della mielite varia a seconda del caso. L'interruzione nell'invio di segnali lungo la spina dorsale provoca alterazioni e deficit fisici di vario tipo.
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Sintomi e segni principali
I sintomi della mielite trasversa di solito colpiscono entrambi i lati del corpo sotto la sezione danneggiata del midollo. Sebbene in generale lo sviluppo di questi sintomi si verifichi nel giro di ore o giorni, a volte è più lento, essendo in grado di impiegare settimane per evolversi completamente.
1. Dolore
In molti casi, la mielite trasversa viene rilevata dall'esordio improvviso di forti dolori lancinanti nella parte bassa della schiena e nelle gambe . A seconda della parte del midollo interessato, il dolore può verificarsi in altre parti del corpo, come il torace e l'addome.
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2. Debolezza muscolare
La debolezza muscolare di solito colpisce le gambe, che provoca sensazioni di pesantezza agli arti inferiori e difficoltà a camminare. Se la sezione danneggiata si trova in una parte elevata del midollo allungato, può verificarsi anche debolezza nelle braccia.
3. Paralisi
Nel contesto della mielite trasversa la paralisi muscolare si presenta come a progressione della debolezza alle estremità , in particolare nelle gambe. Quando la paralisi è parziale parliamo di paraparesi, mentre se è completa il termine corretto è la paraplegia.
4. Alterazioni sensoriali
Sensazioni anormali che possono apparire come risultato di mielite includono formicolio, intorpidimento, prurito, bruciore e sensibilità a caldo intenso e freddo. Le parti del corpo affetto di forma abituale sono le gambe, il tronco e i genitali. È anche comune che si verifichino deficit sensoriali.
5. Disfunzione dello sfintere
Alterazione nella funzione della vescica e dell'intestino si manifesta in presenza di incontinenza urinaria, difficoltà a urinare e defecare e costipazione.
Cause di questa malattia
La maggior parte dei casi di mielite trasversa si verifica in conseguenza di disturbi che colpiscono il sistema nervoso. Tuttavia, a volte non esiste una causa identificabile; in questi casi parliamo di "mielite trasversa idiopatica".
1. Disturbi del sistema immunitario
Esistono molte alterazioni immunitarie correlate all'infiammazione del midollo spinale. Tra questi Risaltano le reazioni post-infettive e post-vaccinali e la sclerosi multipla, a cui dedichiamo una sezione separata.
La mielite trasversa può anche verificarsi a seguito di disturbi autoimmuni come il lupus eritematoso sistemico, la neuromielite ottica e la sindrome di Sjogren.
2. Sclerosi multipla
La sclerosi multipla è una malattia immunitaria particolarmente frequente che causa la distruzione delle guaine mieliniche che circondano gli assoni del sistema nervoso centrale. Quando questa malattia è presente, è comune per la mielite trasversa apparire come uno dei suoi primi segni.
3. Virali e altri tipi di infezioni
Le infezioni virali sono una causa comune di mielite trasversa, che di solito si verifica durante il periodo di recupero. Virus erpetici come la varicella e il citomegalovirus sono alcuni dei più comuni a questo proposito.
Inoltre, le infezioni batteriche (come la sifilide e la tubercolosi), i funghi (come i criptococchi) ei parassiti (come la toxoplasmosi) possono anche causare l'infiammazione del midollo. Tuttavia, questo problema è più frequente nelle infezioni virali.
4. Altre malattie infiammatorie
Lupus eritematoso sistemico, malattia del tessuto connettivo misto, sarcoidosi, sclerodermia, sindrome di Sjogren, tra le altre malattie, possono anche causare infiammazione delle fibre nervose nel midollo spinale. In molti casi questi disturbi sono legati al sistema immunitario .
Trattamento della mielite trasversa
Sebbene la mielite trasversa possa causare problemi cronici, se il trattamento inizia precocemente i sintomi e i segni di solito si riducono nel giro di poche settimane, anche se possono essere necessari quasi due anni per rimandare completamente. La prognosi è peggiore nel caso in cui non ci siano miglioramenti dopo circa cinque mesi di trattamento.
Il trattamento della mielite trasversa di solito consiste nella somministrazione di farmaci combinati con terapia di riabilitazione fisica , che mira a migliorare la forza e la coordinazione muscolare. A volte è necessario utilizzare dispositivi di assistenza, come stampelle o sedie a rotelle, temporaneamente o permanentemente.
Alcuni dei farmaci più usati nel trattamento della mielite sono i Corticosteroidi per via endovenosa come metilprednisolone e desametasone , che può ridurre l'infiammazione del midollo. I farmaci specifici usati dipenderanno dalla causa; quindi, se la malattia è dovuta a un virus, verranno somministrati antivirali.
Quando l'organismo non risponde adeguatamente ai corticosteroidi, può essere applicata una terapia di scambio plasmatico (plasmaferesi), che consiste nell'estrazione del plasma sanguigno e nella sua sostituzione con fluidi speciali. In questo modo si intende eliminare gli anticorpi responsabili dell'infiammazione spinale.
Inoltre, i farmaci vengono spesso somministrati per trattare i sintomi secondari; per esempio, analgesici e rilassanti muscolari sono usati per ridurre il dolore e se sono presenti disfunzioni sessuali o psichiche, possono essere prescritti farmaci specifici per queste alterazioni.
