L'effetto Westermarck: la mancanza di desiderio nei confronti degli amici d'infanzia

Aprile 24, 2024

Ci sono molte persone che sono interessate a conoscere quali caratteristiche e stili di comportamento migliorano l'attrazione personale, ma meno cercano anche di conoscere le cose sui fattori che uccidono ogni possibilità di attrazione.

Ecco perché non è strano che si sappia così poco Effetto Westermarck , un ipotetico fenomeno psicologico secondo il quale gli esseri umani sono predisposti a non provare desiderio sessuale nei confronti delle persone con cui ci relazioniamo continuamente durante la nostra prima infanzia, indipendentemente dal fatto che siano parenti o no.

Perché potrebbe verificarsi questa curiosa tendenza? Le proposte di spiegazione che molti ricercatori mescolano per risolvere la questione dell'effetto Westermarck hanno a che fare con il fenomeno di incesto .

Incesto, tabù universale

In tutte le società attuali ci sono tabùcioè comportamenti e idee che non sono accettati socialmente per ragioni che devono fare, almeno in parte, la morale dominante o le credenze religiose associate a quella cultura. Per alcuni di questi tabù, come l'omicidio intenzionale o il cannibalismo, è facile trovarli scomodi da un punto di vista pragmatico, perché se diventano generalizzati, potrebbero destabilizzare l'ordine sociale e produrre un'escalation di violenza, tra le altre cose.

Tuttavia, esiste un tabù universale che possiamo trovare praticamente in tutte le culture nel corso della storia, ma il cui divieto è difficile da giustificare razionalmente: il incesto.

Tenendo presente questo, Molti ricercatori hanno chiesto quale sia l'origine del rifiuto onnipresente che genera tutto ciò che riguarda i rapporti familiari . Tra tutte le ipotesi, ce n'è una che si è rafforzata negli ultimi decenni e si basa su un effetto psicologico basato sulla combinazione tra innatismo genetico e comportamenti appresi. Questa è l'ipotesi dell'effetto Westermarck.

Questione di probabilità

Edvard Alexander Westermarck era un antropologo finlandese nato a metà del diciannovesimo secolo, noto per le sue teorie sul matrimonio, la esogamia e l'incesto. Riguardo a quest'ultimo, Westermarck ha proposto l'idea che evitare l'incesto sia il prodotto della selezione naturale . Per lui, evitare la riproduzione tra i parenti sarebbe parte di un meccanismo adattativo che portiamo nei geni e che si sarebbe diffuso tra la popolazione a causa del vantaggio di questo comportamento in termini evolutivi.

Poiché la progenie nata dall'incesto può avere seri problemi di salute, la selezione avrebbe scolpito nella nostra genetica un meccanismo per farci provare avversione per esso, il che sarebbe di per sé un vantaggio adattativo.

In definitiva, Westermarck riteneva che la selezione naturale abbia modellato le tendenze sessuali della nostra intera specie prevenendo le relazioni tra parenti stretti.

Sopprimere l'attrazione sessuale per evitare l'incesto

Ma come farebbe la selezione naturale per promuovere comportamenti di evitamento dell'incesto? Dopotutto, non esiste alcun tratto in base al quale possiamo riconoscere i fratelli e le sorelle ad occhio nudo. Secondo Westermarck, l'evoluzione ha deciso di tirare le statistiche per creare un meccanismo di avversione tra i membri della famiglia. Poiché le persone che durante i primi anni di vita sono viste quotidianamente e appartengono allo stesso ambiente hanno molte possibilità di essere collegate, il criterio che serve a sopprimere l'attrazione sessuale è l'esistenza o meno della prossimità durante l'infanzia.

Questa predisposizione a non sentirsi attratti dalle persone con cui veniamo a contatto periodicamente durante i primi momenti della nostra vita sarebbe di basi genetiche e supporrebbe un vantaggio evolutivo; ma, come risultato, non avremmo interessi sessuali anche nelle amicizie della vecchia infanzia .

L'anti-Edipo

Per comprendere meglio il meccanismo attraverso cui è articolato l'effetto di Westermarck, è utile confrontare questa ipotesi con le idee sull'incesto proposte da Sigmund Freud.

Freud ha identificato il tabù dell'incesto come un meccanismo sociale per reprimere il desiderio sessuale verso parenti stretti e rendere così possibile il funzionamento "normale" della società. Il complesso di Edipo sarebbe, secondo lui, il modo in cui il subconscio si adatta a questo colpo diretto contro le inclinazioni sessuali dell'individuo da cui ne consegue che l'unica cosa che rende generalizzata la pratica dell'incesto è l'esistenza di tabù e le punizioni ad essa associate.

La concezione del biologo dell'effetto Westermarck, tuttavia, Partecipa direttamente a ciò che viene proposto nel complesso di Edipo poiché nella sua spiegazione dei fatti il tabù non è la causa del rifiuto sessuale, ma la conseguenza.Questo è ciò che rende alcuni psicologi evoluzionisti l'idea che sia l'evoluzione, piuttosto che la cultura, che parla attraverso le nostre bocche quando esprimiamo la nostra opinione sull'incesto.

Alcuni studi sull'effetto Westermarck

La proposta dell'effetto Westermarck è molto antica ed è stata sepolta da un'ondata di critiche provenienti da antropologi e psicologi che difendono l'importante ruolo dei comportamenti appresi e delle dinamiche culturali nella sessualità. Tuttavia, a poco a poco ha alzato la testa fino ad accumulare sufficienti prove a suo favore.

Quando parliamo delle prove che rafforzano l'ipotesi di Westermarck, il primo caso che viene nominato è di solito quello di J. Sheper e il suo studio sulle popolazioni residenti in kibbutz (Comuni basati sulla tradizione socialista) di Israele, in cui molti bambini non imparentati sono cresciuti insieme. Anche se i contatti tra questi bambini sono costanti e si allungano fino a raggiungere l'età adulta, Sheper ha concluso che le occasioni in cui queste persone arrivano ad avere rapporti sessuali sono rare ad un certo punto della loro vita, è molto più probabile che finisca per sposare gli altri.

Altri esempi interessanti

Dopo la pubblicazione dell'articolo di Sheper, sono state fatte delle critiche sulla metodologia usata per misurare l'attrazione sessuale senza che fattori culturali o sociologici interferiscano, tuttavia sono stati pubblicati anche molti altri studi che rafforzano l'ipotesi dell'effetto Westermarck.

Ad esempio, un'indagine basata su interrogazioni passate della popolazione marocchina ha dimostrato che il fatto di avere una relazione stretta e continua con qualcuno durante la prima infanzia (indipendentemente dal fatto che siano imparentati o meno) rende molto più probabile che quando raggiungono l'età adulta provare un'avversione all'idea di sposare questa persona.

Mancanza di attrazione presente anche nei "matrimoni di Westermarck"

Inoltre, nei casi in cui due persone che sono state educate insieme senza condividere legami di sangue sono sposate (ad esempio, con l'imposizione di adulti), tendono a non lasciare la prole a causa forse della mancanza di attrazione . Questo è stato trovato a Taiwan, dove tradizionalmente c'è stata un'usanza tra alcune famiglie di lasciare crescere la sposa nella casa del futuro marito (matrimonio). Shim-pua).

Il tabù è legato alla continua coesistenza

La psicologa evolutiva Debra Lieberman ha anche contribuito a rafforzare l'ipotesi dell'effetto Westermarck attraverso uno studio in cui ha chiesto a una serie di persone di compilare un questionario. Questo file conteneva domande sulla sua famiglia e presentava anche una serie di azioni censurabili come l'uso di droghe o di omicidio. I volontari dovevano ordinare in base al grado con cui si sentivano male, da più a meno moralmente riprovevoli, in modo che fossero collocati in una sorta di classifica.

Nell'analisi dei dati ottenuti, Lieberman ha scoperto che la quantità di tempo trascorso con un fratello o una sorella durante l'infanzia era correlata positivamente al grado in cui l'incesto era stato condannato . In effetti, si potrebbe prevedere fino a che punto una persona condannerebbe l'incesto solo vedendo il grado di esposizione a un fratello nella fase dell'infanzia. Né l'atteggiamento dei genitori, né il loro grado di parentela con il fratello o la sorella (anche le adozioni erano prese in considerazione) hanno influito significativamente sull'intensità del rifiuto verso questa pratica.

Molti dubbi da risolvere

Sappiamo ancora molto poco dell'effetto Westermarck. È sconosciuto, in primo luogo, se è una propensione che esiste in tutte le società del pianeta, e se è basata o meno sull'esistenza di un tratto parzialmente genetico. Certo, non è noto quali geni potrebbero essere coinvolti nel suo funzionamento o e se si manifesta diversamente negli uomini e nelle donne.

Le risposte sulle propensioni psicologiche e universali tipiche della nostra specie, come sempre, sono attese. Solo decenni di continua ricerca possono portare alla luce queste predisposizioni innate, sepolte nel nostro corpo sotto migliaia di anni di adattamento all'ambiente.

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