La teoria dell'esaurimento dell'ego: ci sono risorse mentali limitate?

Aprile 25, 2024

La teoria dell'esaurimento dell'Io suggerisce che esiste uno stato di logoramento dell'energia psichica così importante, che può deteriorare la nostra capacità di autoregolarsi, almeno temporaneamente.

Tra le altre cose, questa teoria ci ha permesso di rispondere a domande come: perché è più difficile eseguire un compito dopo esserci esposti a logoramento o conflitto mentale? Quali sono gli eventi che generano l'esaurimento dell'Io? Gli sforzi per contenere il comportamento generano una diminuzione della nostra autoregolamentazione?

Attraverso numerosi studi, il modello dell'esaurimento ci ha permesso di analizzare gli elementi coinvolti nella nostra capacità di prendere decisioni ed eseguire compiti che implicano uno sforzo mentale. In questo articolo vedremo cosa consiste in quanto sopra e attraverso quali studi è stato spiegato, così come alcune manifestazioni di questo fenomeno psicologico nella vita di tutti i giorni.

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Teoria dell'esaurimento dell'ego: l'autoregolazione è limitata?

Uno dei soggetti più studiati dalla psicologia è stato l'autoregolamentazione, considerata come la capacità dell'io di alterare il proprio comportamento. Questa capacità è molto utile in termini adattivi, dal momento che ci consente di adattare le nostre azioni alle esigenze dell'ambiente .

In questo senso, l'autoregolamentazione implica un insieme di decisioni che prendiamo per contenere un impulso o un comportamento. Cioè, c'è una componente importante della "volontà", che a sua volta dipende dalla capacità dell '"Io" di esercitarlo.

Dalle prime teorie psicoanalitiche, l'io (l'ego) è stato descritto come una parte della psiche che deve costantemente confrontarsi con la realtà esterna, mediando tra conflitti interni o desideri e pressioni esterne. Ma questo non è ottenuto dal nulla. Per raggiungerlo, l'ego deve fare uso di un livello importante di energia psichica .

In tempi più recenti, teorie come l'esaurimento dell'Io confermano che c'è un tipo di energia o forza psichica coinvolta in atti volitivi. Stando così le cose, l'energia psichica è una risorsa indispensabile per noi per raggiungere l'autoregolamentazione. Ma abbiamo riserve illimitate di quell'energia? Se no, cosa succede con la nostra volontà?

La teoria dell'esaurimento suggerisce proprio che, in base all'energia a nostra disposizione, possiamo iniziare un comportamento volontario, o no (smetteremo rapidamente dai compiti dovuti alla mancanza di risorse energetiche). In altre parole, l'autoregolamentazione può essere modificata se c'è stato un esaurimento precedente di energia psichica.

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Baumeister e altri studi rappresentativi

Lo psicologo Roy Baumeister, un pioniere in questa teoria, definisce "l'esaurimento dell'Io" (esaurimento dell'Io, originariamente) come uno stato in cui l'io non ha tutte le risorse che normalmente possiede. Per questo motivo, alcune delle funzioni esecutive di cui è responsabile (come l'autoregolamentazione, il processo decisionale e l'attivazione comportamentale) dipendono dal numero di quelle risorse che sono state consumate o disponibili.

Questo ricercatore propone che una parte significativa dell '"io" abbia risorse limitate , che sono usati per tutti gli atti che coinvolgono la propria volontà. Ciò significa che, essendo limitati, le risorse non raggiungono tutti gli atti, almeno non se vengono presentati consecutivamente.

Quindi, come fenomeno psicologico, l'esaurimento dell'Io rende temporaneamente l'Io meno capace e meno disposto a funzionare in modo ottimale, deteriorando i compiti successivi. In altre parole, dopo aver compiuto un importante sforzo mentale, l'io è esaurito, generando uno stato di affaticamento o rilassamento in cui peggiora la capacità della persona di autoregolarsi.

In effetti, alcuni studi hanno visto che gli sforzi che facciamo per adattarci a situazioni stressanti implicano un "costo psichico" così elevato, che nuoce o compromette l'attività successiva (anche se coinvolge attività che non sono correlate alla situazione di stress).

Ad esempio, gli sforzi mentali fatti per contenere comportamenti che generano piacere; come quando ci sforziamo molto per seguire una dieta, e alla prima occasione di gustare un buon cibo la nostra autoregolazione diminuisce considerevolmente (mangiamo di più).

Un altro esempio è uno studio in cui è stato dimostrato che quando una persona cerca di non pensare a un orso bianco, questo esercizio di autoregolazione genera così tanto esaurimento dell'ego, che le persone si arrendono più velocemente quando svolgono un compito successivo (anche se apparentemente non hanno nulla da fare con l'orso bianco, come un test anagramma).

Allo stesso modo, altre indagini sulla teoria dell'esaurimento dell'ego suggeriscono che importanti sforzi mentali, come la dissonanza cognitiva e la repressione emotiva, generano l'esaurimento dell'Io e hanno un impatto sul successivo processo decisionale. Nello stesso senso, alcuni studi hanno suggerito che maggiore è l'esaurimento dell'ego, meno senso di colpa e / o empatia. E con questo, meno probabilità di esercitare comportamenti prosociali.

Come recuperare l'energia dell'ego?

Come abbiamo visto, l'esaurimento dell'ego è un fenomeno presente in molte delle nostre attività quotidiane. Ma questa teoria non ci ha solo permesso di analizzare le ripercussioni del logoramento dell'energia psichica nelle nostre decisioni, capacità e comportamenti.

La teoria dell'esaurimento dell'ego ci ha anche permesso di analizzare l'importanza dei problemi di base per compensare la fatica, come il riposo. Lo stesso Braumeister, insieme ai suoi collaboratori, lo ha suggerito ci sono misure compensative e riparative della forza psichica: il sogno e le esperienze emozionali positive, principalmente.

Allo stesso modo, altri ricercatori hanno studiato la compensazione dell'esaurimento dell'Io attraverso esperienze fisiologiche piacevoli e gratificanti . Ad esempio, provare cibi o bevande con alto contenuto di glucosio.

Nello stesso senso è stata un'importante attivazione della frequenza cardiaca prima dell'elevato sforzo di esercitare l'autocontrollo (sforzo che è superiore a più livelli di esaurimento), il che significa che lo sforzo psichico ha ripercussioni dirette nel nostro corpo.

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