Il parassita che causa la toxoplasmosi controlla la mente e causa disturbi psicologici e suicidi

Ho letto molte notizie scioccanti per tutta la mia vita, ma pochi come quello che ho letto l'altro giorno sulla rivista National Geographic . L'articolo parlava di un parassita chiamato "Toxoplasma Gondii", che causa la toxoplasmosi.

Un biologo evoluzionista di origine ceca, Jaroslav Flegr, ha fatto molte ricerche per saperne di più su come questo protozoo colpisce gli esseri umani. Questo ricercatore l'ha concluso il toxoplasma gondii può controllare il nostro cervello, aumentare il suicidio e causare disturbi mentali come la schizofrenia o il disturbo bipolare.

Toxoplasma gondii: il parassita intelligente

La causa della toxoplasmosi è uno dei parassiti più interessanti del pianeta e può colpire tutti gli animali a sangue caldo, inclusi gli esseri umani. Inoltre, uccelli e insetti (mosche, scarafaggi) possono essere portatori del parassita ed espanderlo ampiamente. I gatti sono gli unici animali in cui il parassita produce uova, motivo per cui sono noti come ospiti definitivi; nel resto degli animali sono chiamati ospiti intermedi perché il parassita non produce uova.

I gatti di solito si infettano quando mangiano carne cruda e infetta, per esempio, preda cacciata nel loro habitat . Affinché il parassita segua il suo ciclo vitale e diventi un parassita adulto, deve essere alloggiato nell'intestino dei felini. Pertanto, il modo per raggiungerlo è essere ingerito. E come hai capito? Gli studi suggeriscono che il parassita si è evoluto in modo che sia in grado di "hackerare" i circuiti neurali per modificare il comportamento dei roditori con tale precisione, che li fanno perdere la loro paura dei gatti (e persino essere eccitati dal loro odore). per renderli facili prede per i gatti. Sappiamo tutti che topi e ratti sono la preda preferita dei gatti.

Toxoplasmosi nell'uomo

Ora, e negli umani ... cosa succede esattamente? Le analisi del sangue mostrano che la toxoplasmosi, nel 40% e nel 60% dei casi, il parassita è entrato nel corpo di queste persone e ha prodotto la formazione di anticorpi. Ma come si infettano le persone? Bene in modi diversi:

• Mangiare carne cruda o cruda.
• Manipolazione di carne cruda senza guanti.
• Ingerendo latte crudo di capra.
• Mangiare verdure fresche contaminate e non lavate correttamente.
• Durante il giardinaggio o parchi giochi per bambini, se le sabbie sono contaminate.
• Acqua potabile contaminata da oocisti sporchi.
• L'infezione non si verifica toccando o accarezzando il gatto, ma toccando terra dove i gatti hanno depositato le loro feci, perché dopo 24 ore dalla deposizione c'è il rischio di infezione (a patto che poi metta le mani in bocca senza pulirle) .

Tuttavia, pochissime persone hanno sintomi della malattia perché con un normale sistema immunitario chiunque può contrastare il parassita o semplicemente avere sintomi febbrili o infiammazione dei linfonodi. Anche se gli esperti dicono che il problema importante si verifica durante la gravidanza. Il rischio maggiore si presenta quando l'infezione si contrae durante i primi mesi di gravidanza, presentando aborti e malformazioni fetali.

La toxoplasmosi causa cambiamenti comportamentali negli esseri umani

Anche se sembra che il parassita non causi sintomi visibili nella maggior parte dei casi, ci sono indagini che non affermano lo stesso. Lo ha scoperto Jaroslav Flegr, uno dei primi scienziati interessati alla toxoplasmosi e ai suoi effetti sugli esseri umani cambiamenti negli atteggiamenti che la toxoplasmosi causa nei roditori, come cambiamenti nei tempi di reazione, letargia o diminuzione della paura, appaiono anche negli umani infetti .

Inoltre, gli scienziati svedesi hanno recentemente scoperto che per viaggiare in tutto il corpo e raggiungere il cervello, toxoplasma gondii sequestra le stesse cellule che sono responsabili dell'espulsione di corpi estranei, globuli bianchi. Apparentemente, i globuli bianchi producono un neurotrasmettitore che è responsabile della riduzione della paura e dell'ansia sia nei roditori che nell'uomo.

Flegr stesso, dopo aver analizzato il database di diversi ospedali, ha scoperto che un individuo infetto ha più del doppio delle probabilità di subire un incidente automobilistico. Secondo Flegr, questo ha a che fare con la riduzione del tempo di reazione.

La relazione tra toxoplasmosi e disturbi mentali

Nel 2003, Fuller Torrey, ricercatore presso lo Stanley Medical Research Institute di Bethesda (Stati Uniti), osservato una relazione tra schizofrenia e toxoplasma gondii . Nello specifico, le donne con alti livelli di parassita avevano più probabilità di dare alla luce bambini che potevano sviluppare la schizofrenia.

L'ipotesi suggerisce che, mentre per la maggior parte delle persone infette, il toxoplasma ha effetti minori, per altri, i cambiamenti sono molto più esagerati. Questa idea ha acquisito forza con studi successivi, perché altri lavori hanno scoperto che gli antipsicotici funzionavano altrettanto bene di altri farmaci usati per trattare questa patologia, affermando, in questo modo, che Esiste una relazione tra disturbi psicologici e infezione da toxoplasma gondii .

Una delle cause della relazione tra la toxoplasmosi e la schizofrenia è stata spiegata da un gruppo di scienziati nel Regno Unito, che nel 2009 ha scoperto che il parassita ha due geni per la produzione di L-DOPA, la molecola precursore della dopamina. . Alti livelli di questo neurotrasmettitore sono associati alla schizofrenia

Un altro studio condotto da scienziati statunitensi ha rilevato che, tra 7.440 pazienti di salute mentale, c'era una relazione significativa tra l'infezione da toxoplasma e un tipo di disturbo bipolare in cui i pazienti soffrivano di una maggiore prevalenza di sintomi depressivi.

Toxoplasmosi e suicidio

Gli studi sulla relazione tra toxoplasmosi e problemi psicologici sono continuati e hanno prodotto risultati sorprendenti. Uno studio pubblicato nel 2009 dal Journal of Nervous and Mental Disease afferma che esiste un legame tra il suicidio e l'infezione di questo parassita. Ma, naturalmente, questo è successo in persone che hanno già una malattia mentale. Allo stesso modo, un altro studio ha rilevato che i paesi con alti tassi di infezione da toxoplasmosi avevano anche alti tassi di suicidio

In Danimarca, è stata anche trovata una relazione tra suicidio e toxoplasmosi . Un'indagine congiunta tra il Registro nazionale danese dell'ospedale e il Registro centrale di ricerca psichiatrica in Danimarca ha rilevato che le donne infette da toxoplasma avevano il 54% di probabilità in più di tentare il suicidio e avevano il doppio delle probabilità di successo.

In effetti, queste donne avevano maggiori probabilità di tentare suicidi violenti. Ma ancor più preoccupante è il fatto che il rischio di tentato suicidio sia correlato positivamente al livello di infezione. Quelle donne con i più alti livelli di anticorpi erano il 91% più probabilità di tentare il suicidio rispetto alle donne non infette. La connessione tra parassita e suicidio è stata mantenuta anche per le donne che non avevano una storia di malattia mentale.

Riferimenti bibliografici:

• Arling TA1, Yolken RH, Lapidus M, Langenberg P, Dickerson FB, Zimmerman SA, Balis T, Cabassa JA, Scrandis DA, Tonelli LH, Postolache TT. (2009). Titoli di anticorpi antiossidante gondii e storia di tentativi di suicidio in pazienti con disturbi dell'umore ricorrenti. Journal of Nervous Mental Disease; 197 (12): 905-8. doi: 10.1097 / NMD.0b013e3181c29a23.
• Flegr, J. (2013) Influenza dell'infezione latente da Toxoplasma sulla personalità umana, fisiologia e morfologia: pro e contro del modello umano Toxoplasma nello studio dell'ipotesi di manipolazione. Journal of Experimental Biology 216: 127-133; doi: 10.1242 / jeb.073635.
• Flegr, J. (2007) Effetti del toxoplasma sul comportamento umano. Schizophrenia Bulletin.33 (3): 757-760. doi: 10,1093 / schbul / sbl074
• National Geograpfic: "Toxoplasmosi, nuove scoperte".