Il modello dei 3 cervelli: rettile, limbico e neocorteccia

Il cervello umano è il sistema più complesso conosciuto. Ciò significa che, se vuoi capire il suo funzionamento, devi trovare schemi e regolarità nel suo funzionamento e nella sua struttura; In altre parole, dobbiamo cercare di formulare spiegazioni utili e semplici su questo insieme di organi.

Il cervello trino di Paul MacLean , che a volte è conosciuta come la teoria dei 3 cervelli, è stata molto popolare per anni per raggruppare diverse regioni del cervello in diversi set che, come proposto da questo neuroscienziato, svolgono diversi compiti. Le strutture differenziate sarebbero, secondo MacLean, il complesso dei rettili, il sistema limbico e la neocorteccia.

Capire l'idea del cervello trino

L'idea del triplice cervello di Paul MacLean si basa sull'idea che ci sono 3 diversi sistemi cerebrali nel cervello umano con le sue logiche operative e che ognuna di esse è apparsa nella nostra linea evolutiva in modo sequenziale, l'una sull'altra. Ciò significa, tra le altre cose, che questi tre cervelli sarebbero relativamente indipendenti e che si sarebbero relazionati l'un l'altro seguendo una gerarchia, a seconda dell'età e dell'importanza delle loro funzioni per la nostra sopravvivenza.

Il complesso di rettili, ad esempio, essendo il primo a comparire, sarebbe la struttura che svolge le funzioni più basilari e più importanti per sopravvivere nel qui e ora, mentre la neocorteccia, essendo la struttura di aspetto più recente in la linea evolutiva che conduce all'Homo sapiens, sarebbe responsabile delle funzioni più raffinate e complesse.

La logica che segue questa concezione del cervello umano ricorda molto un modo di comprendere l'evoluzione come un processo in cui il nuovo si sta accumulando sul vecchio , in modo che queste due parti mantengano una relativa indipendenza l'una dall'altra, sebbene si influenzino a vicenda. Ci ricorda anche l'idea che l'emotivo e il razionale fanno parte di due dimensioni psicologiche diametralmente opposte e che laddove ce n'è uno, l'altro non si adatta.

Le parti del cervello secondo Paul MacLean

Ora che abbiamo esaminato sopra le idee su cui si basa il modello del cervello trino, esaminiamo separatamente le sue parti:

1. Il cervello di rettile

Per Paul MacLean, il concetto di un complesso di rettili serviva a definire la zona inferiore del proencefalo , dove sono i cosiddetti gangli basali, e anche le aree del tronco cerebrale e del cervelletto responsabili del mantenimento delle funzioni necessarie per la sopravvivenza immediata. Secondo MacLean, queste aree erano legate ai comportamenti stereotipati e prevedibili che, secondo lui, definiscono animali vertebrati che non sono molto evoluti, come i rettili.

Questa struttura si limiterebbe a far apparire comportamenti semplici e impulsivi, simili a rituali che si ripetono sempre nello stesso modo, a seconda degli stati fisiologici dell'organismo: paura, fame, rabbia, ecc. Può essere compreso come parte del sistema nervoso che si limita all'esecuzione di codici geneticamente programmati quando sono soddisfatte le giuste condizioni.

2. Il cervello limbico

Il sistema limbico, che secondo MacLean è apparso con i mammiferi più primitivi e basato sul complesso dei rettili, è stato presentato come una struttura responsabile della comparsa di emozioni associate a ciascuna delle esperienze vissute .

La sua utilità ha a che fare con l'apprendimento. Se un comportamento produce emozioni piacevoli, tendiamo a ripeterlo o cerchiamo di cambiare il nostro ambiente in modo che ricorra di nuovo, mentre se produce dolore ricorderemo quell'esperienza ed eviteremo di doverlo sperimentare di nuovo. Pertanto, questa componente avrebbe un ruolo fondamentale in processi come il condizionamento classico o il condizionamento operante.

3. La neocorteccia

Per MacLean, la neocorteccia era la più recente pietra miliare evolutiva nello sviluppo del nostro cervello . In questa struttura molto complessa si trova la capacità di apprendere tutte le sfumature della realtà e di disegnare i piani e le strategie più complicati e originali. Se il complesso dei rettili era basato sulla ripetizione di processi interamente dalla stessa biologia, la neocorteccia era permeabile a tutti i tipi di sottigliezze provenienti dall'ambiente e dall'analisi dei nostri atti.

Per questo neuroscienziato, la neocorteccia potrebbe essere considerata la sede della razionalità nel nostro sistema nervoso , dal momento che ci consente l'apparenza del pensiero sistematico e logico, che esiste indipendentemente dalle emozioni e dai comportamenti programmati dalla nostra genetica.

Il modello dei tre cervelli e del marketing

L'idea di avere un rettile, un cervello limbico e un cervello razionale ha da tempo sedotto molte persone dedite al mondo della pubblicità, della ricerca di mercato e del marketing. Il modello trienico consente di considerare separatamente tre aree della vita psicologica delle persone che è molto facile da imparare e interiorizzare: un'istanza razionale, un'altra emotiva e impulsiva.

Ciò ha significato che negli ultimi decenni l'interesse delle campagne pubblicitarie si è concentrato sull'appello al cervello rettiliano e limbico, ma non al razionale: la ragione è che, considerando che questi due sono più profondamente radicati nella nostra storia evolutiva, sono più facili da prevedere e, allo stesso tempo, producono esigenze di acquisto più potenti, data la loro importanza e la loro posizione gerarchica come parti più importanti del cervello rispetto alla neocorteccia. Le campagne pubblicitarie e di marketing sono passate dal pensare al cliente come a un agente che ha bisogno di essere informato sulle caratteristiche del prodotto per decidere razionalmente in base ai propri interessi di provare a toccare la fibra sensibile delle persone per venderle un sentimento associato al prodotto, più del prodotto stesso.

E la verità è che questo cambio di approccio è considerato un grande successo; a differenza di quanto accaduto negli anni '60, oggi è molto comune sedurre potenziali acquirenti senza parlare delle caratteristiche del prodotto o del suo prezzo: semplicemente evocare emozioni o raccontare storie facilmente associabili ad un stile di vita che vogliamo fare nostro. Ignorare la logica del funzionamento del cervello razionale e mettere il bersaglio nelle emozioni e nei desideri di base si sta rivelando così proficuo che persino prodotti costosi come i profumi o le automobili sono promossi in questo modo.

La teoria di MacLean nelle neuroscienze, oggi

Tuttavia, al di là di ciò che accade nel mondo degli affari, nelle neuroscienze e nella biologia evolutiva si ritiene che il modello dei tre cervelli sia sfasato , tra le altre cose, perché comprende lo sviluppo del cervello come un processo di costruzione di "pezzi" che sono stati montati l'uno sull'altro e che eseguono determinati compiti da soli. Al giorno d'oggi, si crede al contrario: che nel funzionamento cerebrale non importa tanto la funzione svolta dalle parti del cervello in quanto il modo in cui si connettono tra loro per lavorare insieme e in tempo reale.

Inoltre, per quanto ne sappiamo, l'evoluzione non sta facendo integrare nuovi componenti rispetto a quelli vecchi, così come sono, senza alterarli. Ogni volta che una mutazione provoca la generalizzazione di un tratto, altera il funzionamento del corpo nel suo insieme e il modo in cui le parti che si sono evolute prima del lavoro, non è limitato alle capacità di "espansione". Ecco perché l'idea che gli organi cerebrali "responsabili del razionale" siano accoppiati con quelli precedenti non è stata ben accetta.

Inoltre, le funzioni presumibilmente svolte da ciascuno dei tre cervelli definiscono bene il comportamento caratteristico dei gruppi di animali che, secondo lui, rappresentano il momento di evoluzione in cui queste strutture apparivano. D'altra parte, al giorno d'oggi sappiamo che i gangli della base (che sarebbero parte del cervello rettiliano) non hanno a che fare con l'esecuzione di azioni programmate geneticamente, ma sono associati alla realizzazione di movimenti volontari che dopo essere stati molto praticati, sono diventati automatici, come andare in bicicletta.