L'evoluzione del cervello umano: così si sviluppò nei nostri antenati

Aprile 4, 2024

Il nostro cervello è uno dei nostri organi più complessi e importanti, nonché uno di quelli che in seguito finiranno di sviluppare (e che senza tener conto del fatto che nel corso della nostra vita non smettiamo di creare connessioni sinaptiche). È una struttura presente in una grande maggioranza di animali e che si è sviluppata in modi diversi e si è evoluta in modi diversi a seconda della specie nel corso di milioni di anni.

Concentrandosi nuovamente sull'essere umano, a poco a poco sono emersi nei nostri antenati strutture e capacità diverse man mano che l'evoluzione ha continuato il suo corso, essendo attualmente il cervello della nostra specie l'ultimo del genere Homo che rimane vivo. In questo articolo cercheremo di avvicinarci come è stata l'evoluzione del cervello umano al presente .

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L'evoluzione del cervello umano

Analizzare ciò che era il cervello dei nostri antenati già estinti è un compito arduo e complesso. In effetti, non è possibile un'osservazione diretta di un encefalo di specie precedenti alla nostra (e persino degli antenati all'interno della nostra stessa specie).

Ed è che il problema principale per determinare come si è evoluto il cervello dell'essere umano è abbastanza semplice e allo stesso tempo estremamente complesso: il cervello È un tessuto molle, che non si fossilizza e finisce per marcire e scomparire . Ciò implica che, con la possibile eccezione dei soggetti morti congelati e che erano stati preservati nel ghiaccio, l'osservazione di un cervello ominide non è possibile direttamente.

Ciò non implica che la valutazione dell'evoluzione cerebrale sia impossibile, anche se vi è una scienza ad essa dedicata. Stiamo parlando di paleoneurologia, che studia come la struttura cerebrale dei nostri antenati dovrebbe basarsi sull'analisi della struttura endocranica.

il paleoneurología

L'elemento principale che ci permette di provare ad osservare come si è evoluto il cervello umano è la capacità cranica, cioè la quantità di volume del cervello che si adatterebbe all'interno di un cranio di una determinata specie . Non solo le dimensioni, ma anche la morfologia possono darci indizi su regioni più o meno sviluppate.

Un altro aspetto da tenere in considerazione, e che in realtà è anche legato all'emergere e al progressivo aumento della capacità intellettuale, è il livello di afflusso di sangue che questi cervelli possedevano.

Un cervello funzionale richiede un rifornimento di energia costante, lavorando meglio e più efficiente l'apporto di ossigeno e sostanze nutritive. E questo significa che a un livello più alto di capacità cranica e una maggiore funzionalità del cervello, ci vorrebbe molta più energia e quindi più sangue per portare i nutrienti di base al cervello. Quando parliamo di fossili o ossa, il modo più semplice per provarci calcolare il livello di flusso sanguigno dei nostri antenati è attraverso l'osservazione di orifizi intracranici che consentono il passaggio dei vasi sanguigni attraverso di esso.

Lo sviluppo dell'encefalo nelle diverse specie di ominidi

Principalmente basato sulla capacità cranica e sulla sua morfologia, cercheremo di approssimare come il cervello dell'essere umano si sia evoluto durante l'evoluzione e in alcune delle specie più rappresentative e conosciute del gruppo di ominidi, formato dal bonobo, gli scimpanzé, i nostri antenati bipedi e noi, i sapiens. Va notato che molte delle seguenti conclusioni sono semplicemente ipotetici, discutibili e soggetti a molteplici inferenze .

Ardipithecus ramidus

L'ardipithecus è probabilmente uno dei più antichi antenati dell'essere umano mai trovato, sebbene il Aahelanthropus tchadensis (Su cui c'è disaccordo tra di loro, sarebbe la prima specie di essere umano o scimpanzé, pur essendo l'antenato che distingue entrambe le specie) o l'orrorin tugenensis è ancora più antico. Questo essere, di caratteristiche scimmiesche, possedeva un piccolo cranio di circa 350 cm cubici. (gli attuali scimpanzé variano tra 275 e 500).

Questa specie era già bipede, ma il suo piccolo encefalo rende al meglio improbabile la maggior parte delle capacità cognitive superiori. Il fatto che vivessero collettivamente indica un certo livello di socializzazione, simile a quello dei gruppi familiari di altre grandi scimmie corrente. La conoscenza di questa specie e delle sue capacità è limitata.

Australopithecus afarensis

L'australopiteco è un genere ominide a noi correlato, essendo uno dei primi tipi di ominide che esisteva dopo l'ardipithecus. Tra le diverse specie esistenti uno dei più noti è afarensis. Questa specie Era caratterizzato da un cranio con una capacità cranica relativamente piccola , di circa 400-480 cm cubici (non essendo più grande di quello di un gran numero di scimpanzé, anche se in dimensioni proporzionate al corpo sarebbe un po 'più grande). L'interno del cranio aveva diverse cavità aeree che proteggevano il cervello. C'è un forte prognatismo.

La morfologia potrebbe riflettere l'esistenza di un lobo frontale relativamente piccolo, con poche capacità cognitive superiori e la sua capacità di ragionare e pianificare piuttosto limitata rispetto a un essere umano corrente. Inoltre non aveva un lobo parietale eccessivamente grande, non essendo probabile l'esistenza di aree cerebrali sviluppate che permettessero il complesso linguaggio orale e non possedere un alto livello di creatività o memoria. Apparentemente la parte dorsale del cranio era più grande, qualcosa che è legato alla capacità di elaborazione della percezione visiva.

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Homo habilis

il Homo habilis Fu uno dei primi rappresentanti del genere homo. L'Homo habilis ha un cranio di dimensioni maggiori e qualcosa di più arrotondato, con una capacità cranica di circa 600-640 cm cubici.

È stato scoperto che questa specie è stato in grado di creare strumenti grezzi , che richiede alcune abilità di pianificazione e uno sviluppo dell'area frontale in qualche modo superiore alle specie precedenti. Richiede anche una maggiore coordinazione occhio-mano, con l'area motoria probabilmente un po 'più grande. Il fatto che resti ancora scoperto che indicano che cacciano suggerisce anche la capacità di generare strategie e un miglioramento del livello di comunicazione.

Si osserva il rigonfiamento delle parti della volta cranica corrispondenti alle aree di Broca e Wenicke, non essendo improbabile l'emergere di una forma di linguaggio molto rudimentale, fortemente supportata dai gesti e dalla comunicazione visiva in generale. C'è probabilmente un più alto livello di afflusso di sangue al cervello.

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Homo erectus

Il volume cranico di questa specie oscilla tra 800 e 1000 cm cubici, essendo questa la specie che ha iniziato a dominare e usa il fuoco come strumento. Hanno creato strumenti e cacciato in modo cooperativo. Anche se in misura minore rispetto alle specie successive, probabilmente avevano un lobo frontale leggermente più sviluppato . L'allungamento della parte posteriore del cranio potrebbe indicare uno sviluppo maggiore dei lobi occipitale, parietale e temporale.

Homo neanderthalensis

L'uomo di Neanderthal è il nostro parente estinto più prossimo e infatti visse con la nostra specie per migliaia di anni .

La capacità cranica dell'homo neanderthalensis potrebbe essere addirittura superiore alla nostra, potendo nel suo caso raggiungere tra 1400 e 1900 cm cubici. Ciò significa che non è noto quale livello di astrazione potrebbero raggiungere. Tuttavia, suggerisce la morfologia del suo cranio un frontale un po 'più piccolo di quello di sapiens , ma a sua volta una dimensione maggiore delle regioni del lobo occipitale, dedicato all'autocontrollo e alla percezione del corpo.

È noto che si prendevano cura dei loro pazienti, probabilmente avevano un linguaggio simile al nostro e talvolta eseguivano sepolture, oltre a dominare un tipo di industria litica relativamente sviluppata chiamata industria litica dei musteriani. Tutto ciò implica che avevano un'area del linguaggio e questo avevano la capacità di astrazione, empatia e un alto grado di autocoscienza .

Homo sapiens

La nostra specie, che è stata tradizionalmente considerata la più evoluta e intelligente, è caratterizzata a livello cerebrale da un esteso sviluppo della neocorteccia e soprattutto dalle enormi dimensioni del nostro lobo frontale. Questo è uno degli elementi che più risaltano in noi e che ci consente la realizzazione e il possesso di funzioni cognitive superiori come il ragionamento o l'astrazione.

Anche la creazione artistica è stata considerata da molto tempo esclusiva della nostra specie, sebbene al momento si ritenga che anche i neandertaliani possano realizzare diverse pitture rupestri ed elementi ornamentali. Per quanto riguarda il consumo di energia e sostanze nutritive, si stima che il nostro cervello utilizzi fino al 20% di ciò che consumiamo. Anche questo è considerato Il livello di rifornimento di sangue del nostro cervello rispetto ai primi ominidi è stato aumentato di sei volte .

Tuttavia, la nostra capacità cranica è inferiore rispetto a quella dei Neanderthal, con il nostro tra 1300 e 1800 cm cubici. Sebbene la loro maggiore capacità cranica non significhi avere più o meno intelligenza (dipende in gran parte dall'organizzazione del cervello e non solo dalle sue dimensioni), non possiamo fare a meno di pensare che forse specie precedenti o diverse erano molto più capaci di cosa si pensava originariamente, essendo qualcosa da valutare in futuro.

Riferimenti bibliografici:

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Seymour, R.S; Bosioc, V. e Snelling, E.P. (2017). I crani fossili rivelano che la velocità del flusso sanguigno al cervello aumentava più velocemente del volume del cervello durante l'evoluzione umana. Royal Society Open Science