Le 5 fasi del sonno: dalle onde lente al REM
Precedentemente si riteneva che il sogno fosse semplicemente la diminuzione dell'attività cerebrale che si verifica durante la veglia. Tuttavia, ora sappiamo che il sonno è un processo attivo e altamente strutturato durante il quale il cervello recupera energia e riorganizza i ricordi.
L'analisi del sogno viene effettuata dalla sua divisione in fasi, ognuna con le sue caratteristiche distintive. In questo articolo descriveremo le cinque fasi del sonno , che a sua volta può essere suddiviso in periodi di onde lente e quelli di onde veloci, meglio noti come "sonno REM".
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Fasi e cicli del sonno
Il sogno fu poco compreso fino alla metà del ventesimo secolo, quando iniziò a studiare scientificamente attraverso i registri di attività elettroencefalografica .
Nel 1957, i fisiologi e ricercatori William C. Dement e Nathaniel Kleitman descrissero cinque fasi del sogno. Il suo modello è ancora valido oggi, sebbene sia stato modernizzato grazie allo sviluppo di nuovi strumenti di analisi.
Le fasi del sogno che Dement e Kleitman hanno proposto e che illustreremo in questo articolo si verificano continuamente mentre dormiamo . Il sogno è strutturato in cicli, cioè successioni di fasi, tra 90 e 110 minuti circa: il nostro corpo attraversa da quattro a sei cicli di sonno ogni notte che riposiamo correttamente.
Durante la prima metà della notte predominano le fasi lente del sonno, mentre il sonno veloce o REM è più frequente man mano che la notte procede . Vediamo in cosa consiste ciascuno di questi tipi di sogni.
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Sonno di onde lente o no REM
Il sonno lento costituisce circa l'80% del sonno totale. Durante le quattro fasi che lo compongono, il flusso ematico cerebrale diminuisce rispetto alla veglia e al sonno REM.
Il sonno non-REM è caratterizzato dalla predominanza delle onde cerebrali lente , che indicano una diminuzione dell'attività elettrica nel sistema nervoso centrale.
Fase 1: intorpidimento
Fase 1 del sonno, che rappresenta meno del 5% del sonno totale, è costituito dai periodi di transizione tra la veglia e il sonno. Non appare solo quando ci addormentiamo, ma anche tra i diversi cicli dei sogni.
In questa fase perdiamo progressivamente la nostra consapevolezza dell'ambiente. Spesso appaiono prodromi di attività oniriche note come allucinazioni ipnagogiche, specialmente nei bambini e nelle persone con narcolessia.
Durante il torpore sono registrate principalmente onde alfa , che si verificano anche quando siamo rilassati durante la veglia, specialmente a occhi chiusi. Inoltre, le onde theta iniziano ad apparire, indicando un rilassamento ancora maggiore.
Quindi, l'attività cerebrale caratteristica della fase 1 è simile a quella che si verifica mentre siamo svegli, e quindi in questi periodi è normale essere svegliati da rumori relativamente leggeri, per esempio.
Fase 2: leggero sonno
Il sonno leggero segue periodi di torpore. Durante la fase 2 l'attività fisiologica e muscolare diminuisce significativamente e la disconnessione con l'ambiente si intensifica, in modo che il sogno diventi sempre più profondo.
Questo è legato alla maggiore presenza di onde theta, più lente di alfa, e alla comparsa di fusi del sonno e complessi K; Questi termini descrivono oscillazioni nell'attività cerebrale che promuovono il sonno profondo, inibendo la possibilità di svegliarsi.
Fase 2 del sonno è il più frequente dei 5 , raggiungendo circa il 50% del sonno totale della notte.
Fasi 3 e 4: delta o sonno profondo
Nel modello Dement e Kleitman, il sonno profondo è composto dalle fasi 3 e 4, anche se la differenziazione teorica tra i due ha perso popolarità e al giorno d'oggi è comune parlare di entrambi insieme.
Il sonno lento occupa tra il 15 e il 25% del totale; circa il 3-8% corrisponde alla fase 3, mentre il restante 10-15% è incluso nella fase 4.
In queste fasi predominano le onde delta , che corrispondono al sogno più profondo. Questo è il motivo per cui questi periodi sono comunemente noti come "sonno ad onde lente".
Durante il sonno lento l'attività fisiologica è molto diminuita, anche se il tono muscolare aumenta. Si considera che il nostro corpo riposa e recupera in modo più marcato in queste fasi rispetto al resto.
Molte parasonnie sono caratteristiche del sonno ad onde lente; in particolare, durante queste fasi si verificano la maggior parte degli episodi di terrore notturno, sonnambulismo, somnilochia ed enuresi notturna.
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Sogno ad onda veloce o REM (fase 5)
I rapidi movimenti oculari che si verificano durante questa fase gli danno il suo nome più noto: MOR, o REM in inglese ("movimenti rapidi degli occhi"). Gli altri segni fisici del sonno REM sono la forte diminuzione del tono muscolare e l'aumento dell'attività fisiologica , al contrario del sonno profondo.
Le fasi REM sono anche conosciute come un sogno paradossale perché durante questa fase è difficile per noi svegliarsi nonostante il fatto che le onde cerebrali predominanti siano beta e theta, simili a quelle della veglia.
Questa fase costituisce il 20% del sonno totale. La proporzione e la durata del sonno REM aumentano progressivamente con il progredire della notte; questo è legato alla maggiore presenza di sogni vividi e narrativi durante le ore che precedono il risveglio. Allo stesso modo, gli incubi si verificano nella fase REM.
Si ritiene che il sonno REM è essenziale per lo sviluppo del cervello e il consolidamento di nuovi ricordi , così come la sua integrazione con quelli che già esistevano. Un argomento a favore di queste ipotesi è il fatto che la fase REM è proporzionalmente più grande nei bambini.
