Talamo: anatomia, strutture e funzioni

il letto matrimoniale È una delle parti più importanti del cervello. Non solo è una delle più grandi strutture encefaliche, ma si trova anche nel centro del cervello, come riflette il nome, che deriva dalla parola greca thalamos (o "camera interna").

Occupando così tanto ed essendo così ben collegato con le altre parti del cervello, il talamo interviene in un gran numero di processi mentali che modellano il nostro modo di percepire le cose e di agire sull'ambiente che ci circonda ... anche se non ce ne rendiamo conto.

Qual è il talamo?

Il talamo è fondamentalmente un insieme di sostanza grigia (corpi di neuroni) formati da due strutture encefaliche a forma di uovo che si trovano al di sotto della corteccia cerebrale. Queste strutture si trovano l'una accanto all'altra e, oltre ad avere la stessa forma e dimensione, hanno una disposizione simmetrica, così come i due emisferi cerebrali che le ricoprono. Comunicano tra loro attraverso una sorta di ponte che li tiene uniti e che si chiama connessione inter-corpo.

Il talamo fa parte di un'area chiamata diencefalo . Il diencefalo si trova tra la corteccia cerebrale (e tutti i lobi del cervello) e la parte superiore del tronco cerebrale. A sua volta, il diencefalo è composto, dal talamo, dall'ipotalamo (situato appena sotto il primo) e da altre strutture più piccole.

Inoltre, il talamo ha una forma simmetrica e si trova appena sotto lo spazio che separa i due emisferi cerebrali, ha una presa su entrambi i lati del cervello. Per vedere come si interconnette con queste parti, possiamo dare un'occhiata alle strutture del talamo e ai tipi di neuroni in esso contenuti.

Le strutture del talamo

Il talamo è fondamentalmente un impilamento di corpi di neuroni, cioè una struttura di materia grigia, proprio come la corteccia cerebrale. ma All'interno di questo gruppo di gruppi neuronali possiamo distinguere una serie di nuclei del talamo :

• Core di connessione specifici . Questi inviano informazioni sensoriali a specifiche aree della corteccia cerebrale che sono specializzate nel lavorare con quel particolare tipo di dati provenienti da un senso specifico.
• Core di connessione non specifici . Trasmettono informazioni a zone molto estese della corteccia cerebrale, senza discriminazioni per specializzazioni.
• Nuclei di associazione . Fanno parte di un circuito informativo che comunica la corteccia cerebrale con strutture sottocorticali.

I neuroni del talamo

Il talamo è composto da molte altre sottostrutture specializzate, ma tutte sono, dopotutto, neuroni e cellule gliali . Come ogni altra parte del cervello, il talamo ha solo ragione di essere se è collegato ad altre aree del sistema nervoso, e questo si riflette nel tipo di neuroni che lo compongono. Nella distribuzione di questi si nota che sono associati a molti altri fasci di neuroni che provengono da molte parti del sistema nervoso centrale.

Dal punto di vista funzionale, le classi dei neuroni del talamo sono le seguenti :

• Interneuroni locali . Queste cellule nervose sono fondamentalmente responsabili di trasformare le informazioni provenienti da altre parti del sistema nervoso nel talamo, trasformandolo in una nuova serie di dati. Pertanto, la sua funzione principale è quella di inviare impulsi nervosi ad altri interneuroni del talamo. Rappresentano circa il 25% dei neuroni del talamo.
• Neuroni di proiezione . Queste cellule nervose sono responsabili dell'invio di informazioni dal talamo, nella corteccia cerebrale. Sono il 75% dei neuroni talamici.

Le funzioni del talamo

Abbiamo visto che il talamo è molto ben collegato, ma il suo ruolo non è quello di essere un semplice ponte di comunicazione tra parti rilevanti del cervello. Il talamo stesso è una struttura che svolge un ruolo attivo nell'elaborazione di informazioni provenienti da altre aree. Ma ... Quali sono le funzioni che questa struttura cerebrale gioca?

1. Integrazione di dati sensoriali

La funzione più conosciuta e studiata del talamo è quello di essere una delle prime fermate nel cervello per l'informazione che ci raggiunge attraverso i sensi , ad eccezione dell'olfatto.

Il talamo elabora queste informazioni sensoriali, scarta le parti che non sono troppo importanti e invia il risultato finale alla corteccia cerebrale, dove queste informazioni continueranno ad essere elaborate.

Così, facilita l'integrazione delle informazioni sensoriali per passare i dati grezzi a unità di informazioni relativamente complesse e capace di sostenere un significato per noi.Ad ogni modo, dobbiamo essere chiari che questo processo non ha luogo solo nel talamo, ma in esso sono coinvolte diverse reti di neuroni distribuiti praticamente da tutto il cervello.

2. Il ciclo sonno-veglia

Il talamo, come il fratello minore dell'ipotalamo, interviene quando si tratta di regolare il ritmo con cui la sensazione del sonno va e viene. Questa funzione, oltre ad essere fondamentale per regolare tutta l'attività nervosa in generale, è anche correlata a quanto segue.

3. Attenzione e consapevolezza

Ricerche recenti indicano che il talamo potrebbe avere un ruolo molto importante nell'aspetto della coscienza e tutto ciò che è collegato ad esso ; dalla capacità di pensare ai propri pensieri, all'uso del linguaggio, alla capacità di focalizzare l'attenzione su informazioni specifiche in base agli obiettivi che si presentano in ogni momento.

Tuttavia, è importante notare che quei processi relativi agli stati coscienti non sono la coscienza stessa, sebbene compaiano in parallelo. Non possiamo concentrare la nostra attenzione su nulla quando non ci rendiamo conto che esistiamo e non possiamo parlare o riflettere; ma quando siamo coscienti, ci sono aspetti dell'attenzione e del linguaggio che sono al di là della consapevolezza.

Inoltre, tutti questi complessi processi mentali legati al pensiero astratto richiedono la partecipazione di molte aree del cervello, non solo il talamo ; Questa parte del diencefalo è una componente necessaria ma insufficiente quando si tratta di fare in modo che il pensiero, l'attenzione e il linguaggio abbiano luogo (qualcosa che può essere detto su praticamente tutte le parti del cervello, perché lavorano tutti in modo interconnesso).

Poiché il talamo è così ben collegato a molte aree della corteccia allo stesso tempo, può essere in grado di intervenire nella sincronizzazione dell'attività neurale necessaria per il mantenimento del livello di coscienza.

4. La regolazione delle emozioni

Il talamo non è solo collegato a circuiti che trasportano informazioni sensoriali, ma anche interagisce anche con i percorsi neurali che partecipano direttamente alla comparsa di stati emotivi . Non invano il talamo è circondato dal sistema limbico.

Quindi, il talamo integra questi due percorsi e lavora insieme questi due tipi di informazioni, facendo sì che le emozioni influiscano sul percepito e viceversa. Inoltre, riceve informazioni dall'ipotalamo, che a sua volta interviene direttamente nella regolazione delle emozioni e nella segregazione di diversi tipi di ormoni nel sangue.

conclusione

Il talamo è una delle parti più grandi del cervello e, inoltre, sembra avere un ruolo in una moltitudine di funzioni che non sembrano né troppo né hanno molto a che fare l'una con l'altra a prima vista.

Tuttavia, questo è un riflesso del funzionamento stesso del sistema nervoso, in cui tutto il tempo, indipendentemente dal fatto che dormiamo o siamo svegli, una moltitudine di processi vengono eseguiti in parallelo e allo stesso tempo in modo coordinato.

Ha anche un ruolo molto rilevante nell'aspetto e nel mantenimento degli stati di attivazione cerebrale responsabili di tenerci consapevoli della nostra esistenza e di ciò che accade intorno a noi. Questo ha fatto il talamo è venuto per essere considerato "l'interruttore della coscienza" .

Tuttavia, il talamo stesso non è la parte del cervello in cui la coscienza "risiede". Supporre che sarebbe come pensare che nella nostra testa ci sia un folletto con l'auto-consapevolezza che è circondata dalla materia non cosciente proprio come farebbe il pilota di un aeroplano; cioè, ci farebbe cadere nel dualismo di filosofi come René Descartes.

È attualmente inteso che la coscienza è il risultato dell'attività di varie parti del cervello (tra cui spicca il talamo) che lavorano tra loro ad alta velocità e in modo coordinato, e quindi questo stato mentale non può essere ridotto a una singola struttura .

Riferimenti bibliografici:

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Come è fatto il cervello. Elementi di anatomia del Sistema Nervoso Centrale. (Aprile 2024).