Corteccia prefrontale: funzioni e disturbi associati

Marzo 30, 2024

Il cervello umano è modellato da molte strutture, essendo uno dei più visibili e quello che impiega più tempo a sviluppare la corteccia, la parte superficiale e piena di pieghe che tutti abbiamo visto contemporaneamente o in fotografia. Questa corteccia è una parte essenziale di grande importanza per l'essere umano, consente l'integrazione e l'elaborazione di informazioni diverse e consente l'esistenza di abilità complesse come il pensiero astratto, l'autocoscienza e la pianificazione.

La corteccia cerebrale può essere divisa in due emisferi chiaramente delimitati a destra e a sinistra, nonché su diversi lobi cerebrali. Nella nostra specie, il più grande di loro e quello che a sua volta genera la maggior parte della ricerca è il lobo frontale, di cui una delle parti più rilevanti è la corteccia prefrontale , che partecipa attivamente nel permettere il comportamento adattivo dell'individuo e persino l'instaurazione di caratteristiche concrete della personalità.

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La corteccia prefrontale: localizzazione nel cervello

Come abbiamo visto, la corteccia prefrontale è una parte della corteccia cerebrale appartenente al lobo frontale . Si trova nella parte del cervello più vicina al viso. È considerata un'area di associazione multimodale o terziaria, poiché coordina le informazioni provenienti da altre aree del cervello. È una vasta area del cervello con una grande importanza quando si tratta di spiegare il controllo comportamentale, la personalità e anche le capacità cognitive.

Questa parte della neocorteccia è la regione del cervello che impiega più tempo a svilupparsi , poiché in effetti si ritiene che non finisca il suo sviluppo fino all'inizio dell'età adulta tra i venti ei venticinque anni. I processi cognitivi e le funzioni esecutive non possono essere svolti senza la loro partecipazione, quindi siamo di fronte a una delle aree più rilevanti al momento di essere in grado di adattare il nostro comportamento alle situazioni ed eseguire complesse operazioni cognitive.

La corteccia prefrontale ha connessioni importanti con un gran numero di regioni cerebrali sia corticali che sottocorticali, come il sistema limbico, i gangli della base, l'ippocampo, il talamo e il resto dei lobi cerebrali. Questo è il motivo per cui influenza ed è influenzato da una grande quantità di informazioni provenienti da regioni molto diverse, essendo essenziale per la corretta gestione del comportamento e delle nostre risorse.

Le suddivisioni di questa parte del cervello

Sebbene la corteccia prefrontale sia una parte del lobo frontale, è stata spesso suddivisa in diverse strutture, tutte di grande importanza. Tre dei circuiti più importanti che fanno parte del prefrontale sono i seguenti.

1. Corteccia orbitofrontale

La corteccia orbitofrontale è probabilmente una delle regioni più familiari della corteccia prefrontale. Quest'area è particolarmente importante per controllare le risposte che diamo socialmente, così come a inibire comportamenti inaccettabili e il controllo dell'aggressività.

2. Corteccia dorsolaterale

Questa parte del cervello è una delle più sviluppate nell'essere umano. È principalmente responsabile del trattamento delle informazioni cognitive ed è una delle principali regioni prefrontali che sono collegate a funzioni esecutive che ci permettono di pianificare, risolvere problemi, memorizzare o formulare idee. Si ritiene che abbia anche un forte legame con la capacità di autocoscienza.

3. Corteccia ventromediale

La parte ventromediale della corteccia prefrontale è particolarmente legato alla percezione e all'espressione delle emozioni , così come la motivazione dell'essere umano (questa è soprattutto la responsabilità del cingolato anteriore), il controllo o l'inibizione delle risposte date all'ambiente e alla capacità creativa.

Funzioni del prefrontale

La corteccia prefrontale è un'area di grande importanza per la nostra sopravvivenza nell'ambiente in cui viviamo e la nostra convivenza nella società. Le funzioni di questa regione del cervello sono molteplici , che integra e coordina un gran numero di processi.

Alcuni di questi sono quelli descritti di seguito.

1. Funzioni esecutive

La corteccia prefrontale è particolarmente nota per essere la regione del cervello è più legata alle funzioni esecutive . Sono definiti come l'insieme di abilità e competenze fondamentalmente cognitive che consentono l'adattamento all'ambiente e la risoluzione dei problemi dall'integrazione di varie informazioni e la previsione e la condotta del comportamento basato su di esse.

All'interno di queste funzioni troviamo la capacità di anticipazione, l'impostazione degli obiettivi e l'inizio e il mantenimento dell'azione, il processo decisionale e l'inibizione del comportamento , pianificazione basata sulla memoria, la capacità di modificare le nostre strategie o di elaborare concetti e idee astratte.

2. Attenzione, memoria e intelligenza

La fissazione dell'attenzione o della memoria di lavoro sono anche mediate dalla corteccia prefrontale, così come dalla capacità cognitiva e dall'adattamento all'ambiente. Ciò non significa che sia l'unica area dedicata a questi scopi, ma ha una partecipazione molto alta.

3. Comportamento sociale

Un'altra delle principali funzioni del prefrontale è il controllo del comportamento sociale. Sulla base delle nostre interazioni e dell'apprendimento estratto sia da loro che dal resto delle informazioni che acquisiamo, siamo in grado di farlo regolare le nostre espressioni e comportamenti , provare empatia, limitare il comportamento in base alle possibili conseguenze e considerare altri punti di vista estranei alla propria.

4. Motivazione

Il collegamento tra emozione e cognizione in modo da stabilire un piano per eseguire determinate azioni è anche dovuto al buon funzionamento della corteccia prefrontale. Quindi, siamo in grado di motivare noi stessi e dirigere la nostra condotta verso il raggiungimento di un obiettivo che ci seduce

5. Emozionalità

Sebbene sia il sistema limbico ad avere la più grande connessione con il campo delle emozioni, la regione prefrontale del cervello è di grande importanza sia quando percepisce che esprime emozioni, traducendole in reazioni fisiologiche o permettendo il tuo controllo cosciente .

personalità

Diversi aspetti della personalità sono ampiamente mediati dal funzionamento della corteccia prefrontale. La creazione di modelli di comportamento più o meno stabili nei vari aspetti della vita, e caratteristiche tipiche come inibizione o timidezza oppure la responsabilità sono alcuni degli elementi mediati da questa regione del cervello.

Lesioni in quest'area del cervello

La presenza di lesioni nell'area prefrontale può causare gravi alterazioni della psiche e delle capacità delle persone. Nello specifico, può generare la perdita di espressione emotiva (soprattutto a livello del viso), deficit nel controllo degli impulsi, disinibizione, cambiamenti di personalità, comportamento antisociale, ipersessualità e iperoria, gravi fallimenti nella pianificazione, capacità di giudizio e rinvio dei premi. Anche pensato appiattito, rallentato e con poca capacità creativa.

Questi aspetti possono essere visti in un gran numero di casi, come ad esempio lesioni causate da lesioni cerebrali traumatiche o demenze come la corea frontotemporale o di Huntington.

Un esempio di lesioni prefrontali: il caso di Phineas Gage

Uno dei casi più noti e il primo ad essere documentato di una lesione nel prefrontale è il caso di Phineas Gage, un giovane che stava preparando esplosivi per lo scopo, che ha causato una sbarra di ferro penetrare nella sua testa attraverso la corteccia prefrontale e in particolare la parte orbitofrontale. Il giovane è riuscito a sopravvivere all'incidente ea riprendersi dalle ferite.

Tuttavia col passare del tempo divenne chiaro che Phineas Gage era cambiato: era diventato aggressivo, impulsivo e ostile, con poca capacità di aspettare e di non essere in grado di pianificare azioni o tenerle in tempo. Oltre a questo avrebbe sofferto di epilessia, un problema che ha causato la sua morte a 38 anni dopo aver perso il lavoro, la famiglia e gli amici.