Gli omuncoli sensoriali e motori di Penfield: cosa sono?
Nel campo delle neuroscienze sono molto famosi gli omuncoli corticali o penfield , rappresentazioni umanizzate della distribuzione dei nervi e delle strutture cerebrali correlate alle funzioni motorie e sensoriali. Diversi omuncoli sono stati creati per questi due aspetti poiché la topografia cerebrale varia tra i due.
Questi esseri sembrano simili alle persone, sebbene i loro membri non siano molto proporzionati; tali irregolarità sono molto utili per concettualizzare l'innervazione differenziale delle parti del corpo, l'aspetto chiave nella morfologia degli homunculi.
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Qual è l'omuncolo di Penfield?
Tra il 1937 e il 1954 il neurochirurgo americano Wilder Penfield ei suoi collaboratori hanno sviluppato diverse rappresentazioni di un aspetto sorprendente della topografia del cervello: la presenza di "mappe" di percorsi nervosi, sia sensoriali che motori, nella corteccia.
Le diverse funzioni del nostro organismo non sono rappresentate proporzionalmente in detta mappa, ma la loro dimensione dipende dalla complessità dei nervi corrispondenti. Tuttavia, la posizione di queste aree cerebrali è presente Notevoli parallelismi con la struttura esterna del corpo .
Ciò ha portato Penfield ad ispirarsi al peso relativo di ogni funzione nella corteccia cerebrale per creare immagini simboliche di un "homunculus", un termine latino che si traduce come "ometto" ed è stato usato frequentemente in tutto della storia per designare esseri umani artificiali, specialmente nel contesto di opere di finzione.
Dato che ci sono rappresentazioni topografiche cerebrali differenziate tra funzioni motorie e sensoriali, possiamo effettivamente trovare due omuncoli con caratteristiche distintive che vale la pena di dettagliare.
Qual è la sua forma?
L'omuncolo di Penfield era descritto come grottesco dal suo stesso autore a causa dell'irregolarità della sua morfologia: mentre mani, bocca, occhi e orecchie sono sproporzionatamente grandi in confronto con il corpo umano, il resto dell'omuncolo ha un aspetto debole.
Il confronto tra le enormi mani e le braccia, fragili e sottili, è particolarmente sorprendente. Queste caratteristiche sono ancora più marcate nel caso dell'omuncolo motorio rispetto a quello sensoriale, poiché le funzioni relative al movimento sono meno distribuite rispetto a quelle sensoriali.
La causa dell'aspetto peculiare degli homunculi è il differenze nell'innervazione delle diverse parti del corpo : più intensa e complessa è la connessione tra uno di essi e il cervello, maggiore è la dimensione della sezione corrispondente nella corteccia cerebrale.
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L'omuncolo sensoriale e la corteccia somestica
L'omuncolo sensoriale rappresenta la corteccia somatica o sensoriale primaria , che si trova nel giro postcentrale, un giro cerebrale situato nella regione del lobo parietale attaccato al frontale. In effetti, Penfield è stato il primo a descrivere questa parte del cervello, che corrisponde alle aree 1, 2 e 3 del modello Brodmann.
In questa sezione della corteccia la rappresentazione dello schema del corpo è invertita : le dita dei piedi si trovano nella parte superiore del lobo, mentre la bocca si trova nella parte inferiore. Anche la "mappa topografica" di ciascun emisfero del corpo è nella metà opposta del cervello. Lo stesso accade nel caso dell'omuncolo motorio.
Questo homunculus sembra un po 'meno sproporzionato rispetto al motore. Tuttavia, il viso e le mani sono molto grandi rispetto al resto del corpo perché queste regioni sono dotate di molti recettori cutanei ; la densità di queste cellule in una parte del corpo determina la dimensione della loro rappresentazione corticale.
La corteccia somestica riceve la maggior parte delle proiezioni di informazioni sensoriali che raggiungono il cervello attraverso il talamo, una struttura che funge da punto di collegamento tra la corteccia e altre regioni più periferiche.
Questa parte della corteccia cerebrale non riguarda solo la stimolazione dal mondo esterno, ma anche elabora anche informazioni sulla propriocezione cioè le sensazioni che il corpo percepisce sulla posizione relativa dei muscoli. Questo senso è fondamentale per il movimento, la postura o l'equilibrio, tra le altre funzioni.
L'omuncolo motorio e la corteccia motoria primaria
La rappresentazione corticale dei nervi motori e dei corrispondenti recettori cutanei si trova nella corteccia motoria primaria, nella scanalatura centrale , una regione del lobo frontale che si trova proprio accanto alla corteccia somestetica; quindi, i due omuncoli corticali sono molto vicini l'uno all'altro.
La corteccia motoria primaria è l'area più importante del cervello per il funzionamento del sistema motorio: riceve afferenze dal talamo e interagisce con il resto delle regioni associate al movimento, come la corteccia motoria supplementare, per elaborare ed eseguire schemi motori.
L'aspetto dell'omuncolo del motore è ancora più grottesco di quello sensoriale: la sua bocca, i suoi occhi e soprattutto le sue mani sono enormi rispetto al tronco, alle braccia o alle gambe. Questo è dovuto al maggiore specificità nella localizzazione dei recettori e dei nervi motori , molto meno numerosi di quelli sensoriali in una grande parte del corpo.
Poiché le connessioni sinaptiche, che sono la base del sistema nervoso, vengono modificate durante la vita in funzione dell'esperienza e della pratica, l'omuncolo motorio cambia nella stessa persona col passare del tempo e differisce più del sensitivo in il piano interindividuale.
