Corteccia Orbitofrontale: parti, funzioni e caratteristiche

Aprile 4, 2024

L'essere umano gode di una grande quantità di complesse abilità cognitive che gli permettono di adattarsi in larga misura all'ambiente in cui si trova e nel momento in cui vive. È in grado di pianificare, prepararsi all'azione, stabilire strategie o inibire il proprio comportamento. Tutto ciò è molto utile sia nella natura che nella società, ad esempio nello scambio o nella comunicazione tra persone diverse e in diversi contesti.

Non è lo stesso per l'interazione con un'altra persona nel contesto di un conflitto o una disgrazia che una festa in un nightclub, per dare un esempio, e essere in grado di distinguere e gestire il comportamento per soddisfare ogni situazione richiede di processi complessi. Processi che non appaiono dal nulla, ma che sono dovuti all'azione di diversi nuclei cerebrali. Uno dei più importanti in questo senso e che è anche la chiave per spiegare gran parte della nostra personalità è la corteccia orbitofrontale, su cui questo articolo .

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Corteccia Orbitofrontale: descrizione e posizione

Riceve il nome di corteccia orbitofrontale una regione della corteccia cerebrale che parte della corteccia prefrontale e ciò ha una grande importanza nella regolazione del comportamento sociale, del processo decisionale e dell'inibizione dei comportamenti. Questa corteccia si trova nel lobo frontale, essendo in entrambi gli emisferi cerebrali e localizzata approssimativamente all'altezza delle orbite degli occhi (che è anche il motivo del suo nome).

L'importanza di quest'area è grande, essendo coinvolta in molte funzioni e persino in l'istituzione di ciò che chiamiamo personalità . Ciò è dovuto in aggiunta alla sua performance a quella che siamo davanti a una parte del cervello altamente connessa con un gran numero di regioni cerebrali. Tra le sue molteplici connessioni vi sono quelle che vanno al sistema limbico (specialmente l'amigdala), l'insula, la corteccia motoria, il talamo, l'ipotalamo o l'ippocampo, la corteccia entorinale e la maggior parte delle aree sensoriali. Stiamo anche affrontando una delle aree del cervello che richiede più tempo per svilupparsi, non completando la loro formazione fino all'età adulta.

Questa regione del cervello ha anche un'importanza storica perché è l'area che è stata ferita nel primo caso noto e documentato di un soggetto con lesioni cerebrali nella parte frontale del cervello che ha vissuto per raccontarlo: Phineas Gage. Questo giovane, a chi una barra di ferro attraversava l'orbita anteriore mentre manipolava gli esplosivi , riuscì a sopravvivere alla ferita, ma in seguito avrebbe iniziato a manifestare gravi alterazioni che avrebbero complicato la sua esistenza (ostilità e aggressività, cambiamenti di personalità, incapacità di pianificare ...) fino a quando non avrebbe portato alla perdita di tutto. Lo studio di questo caso ci permetterebbe di iniziare a visualizzare e investigare l'importanza e le funzioni della regione prefrontale di detta regione del cervello.

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Principali funzioni di questa regione del cervello

Abbiamo già osservato in precedenza che la corteccia orbitofrontale è di grande importanza per l'essere umano, essendo infatti fondamentale per consentire l'adattamento dell'essere umano al suo ambiente naturale e sociale oltre a svolgere complesse azioni mentali e piani futuri. Le sue connessioni cerebrali sono molte, essendo coinvolte in molti processi. Alcuni dei più conosciuti ed esplorati sono i seguenti.

1. Regolazione del comportamento sociale

Una delle funzioni più note della corteccia orbitofrontale e quella che abbiamo menzionato nell'introduzione è quella di aiutare a regolare il comportamento sociale. Cioè, grazie alla corteccia orbitofrontale siamo in grado di adattare le nostre azioni e parole alle situazioni, alle persone e ai tipi di interazione che stiamo avendo al momento attuale. anche permette di valutare le norme sociali .

2. Inibizione comportamentale

Un'altra funzione chiave in cui la corteccia orbitofrontale è fondamentale è l'inibizione del comportamento. Cioè, grazie a questa regione del cervello (tra gli altri) siamo in grado di non fare la prima cosa che viene in mente, o cambiare il nostro comportamento come stiamo facendo per adattarci alle circostanze.

3. Coinvolgimento nella personalità

Non si può dire che la personalità si trovi solo nella corteccia prefrontale, ma la verità è che è stato osservato che l'alterazione di questa regione del cervello può avere gravi ripercussioni sul modo di essere di una persona , essere in grado di variare totalmente il suo modo di comportarsi e reagire agli stimoli.

4. Gestione emotiva e aggressività

Qualcosa in parte legato agli aspetti precedenti e derivato in gran parte dalle loro connessioni con il sistema limbico è il coinvolgimento della corteccia orbitofrontale con gestione emotiva, soprattutto in relazione al controllo delle risposte difensive e aggressive. È quindi un'area che consente di mostrare allerta gli stimoli della minaccia.

5. Punire-punizione e sistemi di apprendimento

Gli studi condotti in relazione alla corteccia orbitofrontale hanno dimostrato che questa regione del prefrontale, in particolare per quanto riguarda le sue aree mediali, sono legate al sensibilità e apprendimento della relazione tra comportamento e rinforzo . Le sue aree più laterali fanno lo stesso con la relazione comportamento-punizione. Inoltre, consente l'esistenza di sensibilità verso l'uno o l'altro, qualcosa che è collegato alle nostre future scelte di comportamento.

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6. Integrazione dei sensi: informazioni sull'esperienza

Sebbene fosse già sospettato che ci fosse un coinvolgimento della corteccia orbitofrontale in questo, recenti ricerche hanno dimostrato che questa corteccia è attivata e consente di integrare le informazioni sensoriali attuali con informazioni accumulate in precedenza dai momenti precedenti .

7. Analisi del processo decisionale

Direttamente correlato a quanto sopra, è stato identificato che la corteccia orbitofrontale ha una grande implicazione nel prendere decisioni, data l'integrazione delle informazioni dal punto precedente e la sua analisi. esso ci consente di anticipare la scelta della risposta comportamentale che realizzeremo , anche se questo può variare a seconda delle nuove esperienze.

8. Motivazione e pianificazione

Un altro settore in cui è stata vista la partecipazione della corteccia orbitofrontale è in la capacità di motivare , soprattutto al momento di avere iniziativa verso il comportamento o mantenerlo. Influisce anche sulla pianificazione del comportamento.

Quali problemi possono sorgere dal tuo infortunio?

Considerate alcune delle molteplici funzioni di questa regione del cervello e l'importanza di queste nel nostro giorno, è facile immaginare il tipo di difficoltà che possono generare la lesione.

È comune che le lesioni della corteccia orbitofrontale derivino nel comparsa di comportamenti aggressivi, limitazioni nella capacità di legarsi con gli altri e avere empatia disimpegno sociale e disobbedienza delle norme sociali, apatia, incapacità di generare, avviare o mantenere piani e un alto livello di disinibizione che includono difficoltà a controllare i loro impulsi (incluse dipendenze, attività sessuale, cibo o aggressività) e che possono portare a problemi legali. Infatti, esiste una sindrome specifica che si riferisce alla comparsa di questi sintomi a causa di una lesione cerebrale: la sindrome orbitofrontale.

Le lesioni stesse possono apparire a causa di diversi tipi di lesioni, come ad esempio lesioni alla testa, lacerazioni (come Phineas Gage), la presenza di tumori cerebrali o infezioni o ictus.

Riferimenti bibliografici:

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Nogueira, R., Abolafia, J.M., Drugowitsch, J., Balaguer-Ballester, E., Sanchez-Vives, M.V. & Moreno-Bote, R. (2017). La corteccia orbitofrontale laterale anticipa le scelte e si integra prima con le informazioni correnti. Nature Communications, 8