Lobo occipitale: anatomia, caratteristiche e funzioni
La corteccia cerebrale, che è la parte più iconica del cervello e nota per le sue pieghe e la sua forma a labirinto, non è un organismo responsabile dell'esecuzione di una funzione specifica. Quello che succede, piuttosto, è quello diverse parti della corteccia cerebrale sono responsabili della partecipazione a diversi processi mentali , sebbene tutti lavorino in coordinazione l'uno con l'altro.
Ad esempio, il lobo occipitale , situato nella parte del cervello più vicina alla nuca, è molto diverso dal lobo frontale (situato nella parte del cervello più vicina alla fronte) non solo per la sua forma, posizione e forma, ma soprattutto per le funzioni di Questi due lobi del cervello sono in carica.
Se il frontale ha un ruolo molto importante nelle funzioni esecutive e nell'avvio di azioni deliberate, il lobo occipitale ha un ruolo molto specifico che ha a che fare con la percezione e, in particolare, con il riconoscimento e l'analisi di tutto ciò che vediamo. Successivamente vedremo le principali caratteristiche di questa ultima parte del cervello.
Cos'è il lobo occipitale?
Il lobo occipitale è uno dei più piccoli lobi del cervello e occupa una piccola parte della parte posteriore del cervello, tra il cervelletto, il lobo temporale e il lobo parietale.
Inoltre, come nel resto dei lobi, esiste negli emisferi cerebrali destro e sinistro, il che significa che ogni persona ha due lobi occipitali quasi simmetrici che sono separati da una fessura stretta.
A differenza di quanto accade con il lobo frontale, si ritiene che durante l'evoluzione degli antenati della nostra specie il lobo occipitale non sia cresciuto in proporzione al resto delle parti del cervello. Cioè, mentre il resto delle aree della corteccia cerebrale si stavano sviluppando e organizzando in un modo più complesso, il lobo occipitale è rimasto quasi lo stesso oltre centinaia di migliaia di anni; anche se, curiosamente, si ritiene che nei Neanderthal, che erano un ramo evolutivo parallelo a quello dell'Homo sapiens, quest'area avesse una dimensione maggiore (relativa e assoluta) di quella della nostra specie.
Funzioni di questa regione del cervello
Ora ... Di che cosa è responsabile il lobo occipitale e perché non è cresciuto nel corso della nostra storia evolutiva? Mentre non esiste un'area del cervello che abbia una sola funzione, dal momento che tutti funzionano insieme e in modo coordinato, il processo che meglio definisce l'utilità del lobo occipitale è l'elaborazione dell'informazione visiva.
Il lobo occipitale comprende la corteccia visiva, che è l'area della corteccia cerebrale a cui arriva l'informazione proveniente dalle retine. A sua volta, la corteccia visiva è divisa in diverse regioni classificate in base al livello di elaborazione di cui sono responsabili.
Pertanto, la corteccia visiva primaria (v1) è la parte del lobo occipitale che elabora i dati visivi più "grezzi" ed è responsabile della rilevazione degli schemi generali che possono essere trovati nelle informazioni raccolte dagli occhi. Questi dati generali e poco dettagliati su ciò che viene visto vengono inviati ad altre parti del lobo occipitale incaricati di eseguire un trattamento più raffinato della visione e questi, a loro volta, inviano le informazioni analizzate ad altre aree del cervello.
Le rotte dorsali e laterali
Una volta che l'informazione è passata attraverso la corteccia visiva primaria nel lobo occipitale, il torrente di dati che questa zona emette si biforca seguendo due percorsi diversi: la rotta ventrale e la via dorsale . Questi si estendono in parallelo mentre comunicano con parti del cervello che l'altra via non accede direttamente, come vedremo.
Via ventrale
La via ventrale inizia dalla corteccia visiva primaria nel lobo occipitale e raggiunge l'area frontale del cervello attraverso la parte inferiore del cervello, che comprende le cortecce visive V2 e V4 che, come indicato dal loro numero, Sono responsabili dell'elaborazione delle informazioni già utilizzate dalla v1 .
Si considera che i neuroni coinvolti in questa "catena di montaggio" dell'informazione visiva sono responsabili dell'elaborazione delle caratteristiche degli elementi isolati che vengono visualizzati in qualsiasi momento , cioè, sul contenuto della visione. Pertanto, questa rotta è anche chiamata la rotta "cosa".
Percorso dorsale
Questa via va dal lobo occipitale alla zona frontale della corteccia cerebrale attraverso reti di neuroni vicino alla sommità del cranio. In esso, le informazioni elaborate dalla corteccia visiva primaria raggiungono il lobo parietale attraverso le cortecce visive v3 e v5. Si ritiene che questa area di elaborazione visiva è responsabile per stabilire le caratteristiche del luogo e il movimento di ciò che è visto ; è per questo che la pista dorsale è anche chiamata "dove e come".
Accanto alla via ventrale, questa via dell'elaborazione visiva legata al lobo occipitale ci dice come funziona il cervello: a volte, i processi mentali che sembrano formare un'unità e giungere alla nostra coscienza come un'esperienza completa, sono in realtà il prodotto di diverse rotte cerebrali che funzionano in parallelo, ognuna focalizzata su un aspetto diverso.
Il lobo occipitale e l'epilessia
Si ritiene che il lobo occipitale abbia un ruolo prominente nell'aspetto delle crisi epilettiche, o almeno in parte di esse. Questi sono casi in cui l'esposizione a frequenti bagliori di luce intensa provoca la comparsa di un pattern di emissione di segnali elettrici da parte di neuroni del lobo occipitale che si estende in tutto il cervello causando l'attacco.
A causa della complessità della funzione cerebrale e della velocità con cui lavorano i neuroni, non si sa molto sui meccanismi con cui compare questo tipo di attacchi epilettici, sebbene da questi casi si presuma che alcuni stimoli esterni possano far sì che appaia un focus dell'epilessia da qualche parte nei lobi temporali, che accade ad interessare altre parti del cervello nello stesso modo in cui la corteccia visiva invia informazioni ad altre regioni in condizioni normali. Tuttavia, perché questi casi si verifichino, si ritiene che ci debba essere una propensione biologica o genetica .
A titolo di conclusione
Sebbene probabilmente l'elaborazione dei dati raccolti dalle retine non sia l'unica funzione del lobo occipitale, è praticamente occupato dalla corteccia visiva e per questo motivo si ritiene che la sua funzione principale abbia a che fare con l'interazione delle informazioni che provengono dal nervi ottici .
Può sembrare strano che un singolo senso rivendichi per sé un intero lobo di ciascun emisfero cerebrale, ma non è così se consideriamo che il lobo temporale è il più piccolo negli umani e che nei mammiferi l'elaborazione delle informazioni raccolte Attraverso gli occhi di solito occupa aree molto grandi del cervello. Dopotutto, come discendenti di una linea evolutiva arborea e diurna, la visione è stata molto importante sia quando si tratta di muoversi attraverso spazi tridimensionali pieni di pericoli e ostacoli e quando si rilevano predatori e cibo.
D'altra parte, un altro degli aspetti più importanti del lobo occipitale è che è l'inizio dei due modi paralleli di elaborazione delle informazioni. Questo ci fa sapere meglio come è il fenomeno percettivo della visione , che viene presentato da almeno due catene separate di elaborazione delle informazioni: da un lato il percorso dorsale, responsabile della conoscenza del movimento, posizione e posizione di ciò che vediamo, e dall'altro il percorso ventrale, relativo a il riconoscimento di ciò che stiamo vedendo (cioè l'integrazione di piccoli frammenti di immagine in grandi unità che possiamo identificare).
