Noradrenalina (neurotrasmettitore): definizione e funzioni
Per molti è noto che il funzionamento del cervello umano si basa sulla trasmissione di segnali bioelettrici.
Questa trasmissione implica la presenza di una serie di elementi che trasmettono l'informazione da un neurone all'altro, essendo questi i neurotrasmettitori. Esiste una grande quantità di queste sostanze, di tipi molto diversi, che causano reazioni diverse a seconda della loro composizione e del luogo di ricezione. Tra queste sostanze, in questo articolo parlerò della norepinefrina .
Definire la norepinefrina
La sostanza nota come noradrenalina è un neurotrasmettitore e un ormone che agisce su più punti del corpo umano . È una catecolamina, un gruppo di sostanze configurate da noradrenalina, dopamina e adrenalina che provengono dalla tirosina e che insieme a serotonina, acetilcolina, glutammato, glicina, oppioidi, anandamide e GABA fanno parte dei principali neurotrasmettitori del cervello.
A livello cerebrale, questa sostanza ha un effetto eccitatorio, sebbene alcuni dei suoi recettori abbiano una funzione inibitoria . Partecipa tanto alla trasmissione di messaggi tra zone del cervello come all'esterno, con una grande partecipazione al sistema nervoso simpatico.
Allo stesso modo, la noradrenalina non agisce solo da neurotrasmettitore, ma esercita anche funzioni nel sistema endocrino, essendo prodotta sia a livello cerebrale che surrenalico.
Sintesi di noradrenalina
Come abbiamo detto, la noradrenalina è generata dalla degradazione della tirosina . Questo degrado di questa sostanza passa attraverso tirosina, dopamina, dopamina, noradrenalina e adrenalina, essendo quindi un derivato della dopamina.
La sintesi della noradrenalina si verifica soprattutto nel nucleo cerebrale noto come locus coeruleus o nucleo blu. Da questa e da altre regioni cerebrali vicine, le connessioni cerebrali sono proiettate con posizioni cerebrali rilevanti come la corteccia cerebrale, il sistema limbico, il talamo e l'ipotalamo.
Al di fuori del cervello, la noradrenalina è prodotta anche dal sistema endocrino, essendo generata dalle ghiandole surrenali .
I tuoi ricevitori
La noradrenalina agisce, nei neuroni, in vari tipi di recettori chiamati recettori adrenergici. Questi recettori sono principalmente metabotropici, il che significa che la norepinefrina si lega ai recettori che, quando si legano al neurotrasmettitore, attivano la proteina G e fanno sì che altre sostanze agiscano come secondi messaggeri.
I suoi recettori di base sono i recettori Alpha 1, Alpha 2, Beta 1, Beta 2 e Beta 3. I recettori Alpha 2 sono inibitori, ma il resto di essi ha un effetto eccitatorio quando agiscono sul sistema nervoso.
Degradazione di noradrenalina
Come con la serotonina, le catecolamine come la noradrenalina sono degradate dall'enzima monoamino ossidasi noto anche come MAO, così come dalla catecol-O-metiltransferasi o dal COMPT. Questi enzimi sono responsabili del controllo della presenza di eccessi di neurotrasmettitori, eliminandoli .
Principali funzioni di questo neurotrasmettitore
La noradrenalina è un neurotrasmettitore che agisce praticamente in tutte le regioni del cervello, oltre ad agire come un ormone all'interno del sistema endocrino (cosa abituale in questa classe di sostanze).
In questo modo, le sue funzioni sono molteplici e varie. Vediamo alcuni dei principali qui sotto .
1. Gestione del focus di attenzione
noradrenalina ha un coinvolgimento speciale nel mantenimento dell'attenzione , provocando un'attivazione eccitatoria nella corteccia cerebrale che facilita la sorveglianza dell'ambiente che ci circonda. Pertanto, il cervello è in grado di selezionare le informazioni rilevanti e separarle da quelle irrilevanti al fine di migliorarne le prestazioni quando svolge compiti orientati verso un obiettivo. Questa eccitazione viene effettuata dall'azione della noradrenalina nell'amigdala, tra le altre aree.
2. Mantenimento della veglia e della coscienza
Collegato al punto precedente, un altro degli elementi in cui la noradrenalina partecipa è nel mantenimento dello stato di veglia e il livello di coscienza, grazie alla sua azione principalmente eccitatoria nella corteccia cerebrale. Pertanto, una diminuzione dei livelli di questo neurotrasmettitore può causare sonnolenza e difficoltà di azione prima degli stimoli concreti.
Quindi, questo neurotrasmettitore interviene nel modo in cui sperimentiamo la nostra coscienza e soggettività ma è anche evidente in aspetti oggettivi, come il modo in cui gestiamo il nostro focus attentivo e, di conseguenza, il modo in cui eseguiamo al momento dell'esecuzione delle attività. Entrambi i processi sono collegati, poiché non può esserci alcuna gestione dell'attenzione se non c'è consapevolezza.
3. Influenza sul sistema cardiovascolare
La partecipazione di noradrenalina non è limitata alla trasmissione di messaggi cerebrali, ma anche ha un effetto sui muscoli cardiaci . Nello specifico, agisce aumentando la frequenza cardiaca e il tono vascolare, producendo un aumento della pressione sanguigna. Una diminuzione del livello di noradrenalina può causare ipotensione, bradicardia e ipotermia.
Questo è uno dei modi in cui la noradrenalina esercita una funzione sul nostro corpo attraverso il sistema nervoso autonomo, incaricato di svolgere le attività automatiche legate alla sopravvivenza in tempo reale.
4. Risposta di combattimento / volo.
Un'altra funzione viene eseguita principalmente nel nucleo che lo sintetizza, il locus coeruleus noradrenaline è il principale responsabile del mantenimento della lotta e della risposta al volo . In questo senso produce un aumento del flusso di sangue al sistema muscolare, consentendo l'azione e favorendo le risposte motorie che in molte situazioni possono portarci fuori da situazioni pericolose.
5. Motivazione
La noradrenalina ha un effetto consistente sullo stato motivazionale ed energetico , partecipando attivamente insieme alla dopamina nella regolazione dell'apprendimento, della memoria e del sentimento di gratificazione. In questo modo, questo neurotrasmettitore aiuta le nostre azioni ad avere un vettore, una direzionalità segnata da obiettivi a breve, medio e lungo termine.
6. Regolazione dell'umore
Bassi livelli di noradrenalina sono stati coerentemente collegati negli stati depressivi , essendo infatti una delle ipotesi mescolate che la depressione è prodotta da un deficit nella sintesi e presenza nelle sinapsi cerebrali di questa sostanza. Ciò è coerente con l'efficacia e con il fatto che la privazione del sonno (che, come abbiamo visto, è legata al livello di noradrenalina) eseguita in maniera controllata può in alcuni casi essere efficace nel ridurre la sintomatologia depressiva.
Quando si tratta di curare la depressione, anche il ruolo della noradrenalina è stato preso in considerazione. Un chiaro esempio di ciò sono i casi di depressione maggiore, in cui possiamo trovare farmaci come i doppi inibitori della ricaptazione di serotonina e noradrenalina con un'efficacia molto elevata, simile a quella degli SSRI. Questi farmaci psicotropi agiscono impedendo alla noradrenalina e alla serotonina disponibili nelle sinapsi di essere reincorporate nel neurone, prolungandone la presenza e l'effetto nella sinapsi.
7. Stress, aggressività e comportamento sessuale
La noradrenalina ha anche dimostrato in diversi studi il suo legame con questi tre elementi , considerando un ormone che partecipa attivamente allo stato noto come stress dovuto alle sue prestazioni nel sistema nervoso simpatico.
Nel caso del comportamento sessuale, questo ormone è coinvolto nella sensazione di piacere durante le relazioni, ma ha anche un ruolo rilevante al momento della nascita di un nuovo bambino, accelerando le contrazioni e partecipando al riflesso di espulsione del neonato .
Riferimenti bibliografici:
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