Nocicettori (recettori del dolore): definizione e tipi
Chiamiamo "nociceptor" le terminazioni di cellule che rilevano sensazioni di dolore e le trasmettono ad altre aree del sistema nervoso centrale. I diversi tipi di nocicettori rispondono a stimoli meccanici, termici o chimici, sia esterni che causati dall'organismo stesso.
In questo articolo descriveremo Quali sono i nocicettori e come si differenziano i 5 tipi principali? . Spiegheremo anche brevemente come funziona l'esperienza del dolore a livello del midollo spinale e del cervello e in che modo può essere inibito.
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Cosa sono i nocicettori? Una definizione
I nocicettori sono recettori sensoriali che rispondere agli stimoli che feriscono i tessuti o che potrebbero farlo, e si trovano alla fine dell'assone di un neurone sensoriale. Questa risposta, nota come nocicezione, consiste nell'emissione di segnali di dolore al sistema nervoso centrale, cioè al cervello e al midollo spinale.
I nocicettori si trovano in diverse parti del corpo, sia nei tessuti esterni che interni. in tal modo, la sensazione di dolore non si verifica solo nella pelle o nelle mucose, ma anche nei muscoli, nell'intestino o nella vescica.
L'attivazione dei nocicettori può avvenire attraverso la stimolazione diretta dei tessuti o indirettamente, attraverso il rilascio di sostanze chimiche nel tessuto danneggiato. Questi composti includono istamina, bradichinina , potassio, serotonina, acetilcolina, sostanza P e ATP.
Gli assoni dei nocicettori possono essere di due tipi: fibre delta (Aδ) e fibre C. I primi sono mielinizzati, quindi i potenziali di azione vengono trasmessi con grande velocità attraverso queste fibre. Da parte sua, le fibre C sono molto più lente perché questi assoni contengono una quantità inferiore di mielina.
Tipi di nocicettori
La trasmissione dei segnali nocicettivi viene attivata quando i tessuti rilevano diversi tipi di stimolazione del danno, come compressione o calore intenso.
Possiamo dividere i nocicettori a seconda del tipo di stimoli a cui rispondono , anche se alcuni di loro reagiscono a diverse modalità sensoriali.
1. Meccanica (meccanorecettori)
I nocicettori meccanici sono attivati da intense sensazioni tattili, come forature, pressione o deformazione; quindi, rispondono a tagli e colpi. La sua frequenza di risposta è tanto maggiore quanto più dannosi risultano i risultati dello stimolo.
Questo tipo di nocicezione porta a risposte molto veloci perché i recettori meccanici trasmettono le afferenze attraverso Una fibra delta, nervi mielinici di conduzione rapida .
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2. Termico (termocettori)
La conduzione dai nocicettori termici avviene anche attraverso le fibre delta e quindi vengono trasmesse ad alta velocità.
Questi nocicettori vengono attivati quando rilevano temperature molto alte o molto basse (più di 42ºC o meno di 5ºC) , così come intensi stimoli meccanici.
3. Prodotti chimici (chemorecettori)
I nocicettori chimici rispondono a diversi Composti chimici che i tessuti rilasciano quando danneggiati , come bradykinin e istamina. Rilevano anche la presenza di sostanze tossiche esterne che possono causare danni ai tessuti, come la capsaicina di peperoncino piccante e l'acroleina di tabacco.
4. Silenzioso
Questo tipo di nocicettore non è caratterizzato dal tipo di stimolo che lo attiva, ma dal fatto che risponde in ritardo, una volta che si è verificato infiammazione del tessuto adiacente alla lesione .
5. Polimodale
I nocicettori polimodali rispondono a diversi tipi di stimolazione: meccanica, termica e chimica. Guidano i segnali del dolore attraverso le fibre C, molto più lentamente delle fibre A. Possiamo trovare questo tipo di nocicettori nella polpa dentale, tra le altre parti del corpo.
Le vie del dolore e la sua inibizione
Diversi tratti spinali trasmettono segnali dolorosi dai nocicettori alla corteccia cerebrale. In particolare, il rilevanza del tratto spinotalamico , che collega la pelle con il talamo, una struttura chiave per l'invio di input sensoriali al cervello.
Le fibre nocicettive si trovano nel corno dorsale (o posteriore) del midollo spinale e sono composte, come abbiamo detto, da fibre delta e fibre C, nonché da neuroni di proiezione e interneuroni inibitori.
Ci sono tre componenti dell'esperienza del dolore: la sensazione, l'emozione e la cognizione . La corteccia somatosensoriale primaria e secondaria processa la dimensione discriminativa-sensoriale, mentre l'emozione negativa associata dipende dall'insula e dal cingolato anteriore. La sensazione di dolore a lungo termine è correlata alla corteccia prefrontale.
La teoria del cancello di Melzack e Wall propone che la percezione di stimoli non dolorosi blocchi la trasmissione dei segnali del dolore al sistema nervoso centrale; così, l'esperienza del dolore può essere cancellata se le sensazioni tattili non danneggiano. Terapia mediante stimolazione elettrica transcutanea È basato su questa teoria.
L'inibizione del dolore può anche verificarsi verso il basso, dal cervello ai neuroni nocicettivi. In questo senso, le endorfine della materia grigia periacqueduttale, la serotonina secreta dai nuclei del rafe e la norepinefrina del locus ceruleo sono di grande importanza.
