Mielina: definizione, funzioni e caratteristiche

Marzo 29, 2024

Quando pensiamo alle cellule del cervello umano e il sistema nervoso In generale, di solito ci viene in mente l'immagine di neuroni. Tuttavia, queste cellule nervose da sole non possono formare un cervello funzionale: hanno bisogno dell'aiuto di molti altri "pezzi" con cui il nostro corpo è costruito.

il mielina per esempio, fa parte di quei materiali senza i quali il nostro cervello non potrebbe svolgere le sue operazioni in modo efficace.

Cos'è la mielina?

Quando rappresentiamo graficamente un neurone, sia attraverso un disegno o un modello 3D, di solito disegniamo l'area del nucleo, i rami con cui si collega ad altre cellule e un'estensione chiamata l'assone che serve per raggiungere aree distanti. Tuttavia, in molti casi quell'immagine sarebbe incompleta. Molti neuroni hanno, attorno ai loro assoni, un materiale biancastro che lo isola dal fluido extracellulare. Questa sostanza è mielina.

La mielina è uno spesso strato di lipoproteine (costituito da sostanze e proteine grasse) che circonda gli assoni di alcuni neuroni che formano guaine a forma di salsiccia o rotoli. Queste guaine mieliniche hanno una funzione molto importante nel nostro sistema nervoso: consentire la trasmissione di impulsi nervosi in modo rapido ed efficiente tra le cellule nervose del cervello e il midollo spinale .

Il ruolo della mielina

La corrente elettrica che passa attraverso i neuroni è il tipo di segnale con cui queste cellule nervose funzionano. La mielina consente a questi segnali elettrici di propagarsi molto rapidamente attraverso gli assoni , così che questo stimolo arrivi nel tempo agli spazi in cui i neuroni comunicano tra loro. In altre parole, il principale valore aggiunto che questi baccelli portano al neurone è la velocità nella propagazione dei segnali elettrici.

Se rimuovessimo le loro guaine mieliniche in un assone, i segnali elettrici che attraversano il percorso sarebbero molto più lenti o potrebbero persino perdersi lungo il percorso. La mielina agisce come un isolante, in modo che la corrente non si disperda all'esterno del percorso e vada solo all'interno del neurone.

I noduli di Ranvier

Lo strato di mielina che copre l'assone è chiamato guaina mielinica, ma non è completamente continuo lungo l'assone, ma ci sono regioni scoperte tra i segmenti mielinizzati. Queste aree dell'assone che rimangono a contatto con il fluido extracellulare sono chiamate Noduli Ranvier .

L'esistenza dei noduli di Ranvier è importante, perché senza di loro la presenza di mielina non sarebbe di aiuto. In questi spazi, la corrente elettrica che si propaga attraverso il neurone guadagna forza, poiché nei nodi di Ranvier sono i canali ionici che, agendo come regolatori di ciò che entra e lascia il neurone, permettono al segnale di non perdere la forza.

Il potenziale d'azione (impulso nervoso) sta saltando da un nodo all'altro perché questi, a differenza del resto del neurone, sono dotati di gruppi di canali di sodio e di potassio, così che la trasmissione degli impulsi nervosi è più veloce. L'interazione tra la guaina mielinica e i noduli Ranvier p consente all'impulso nervoso di muoversi con maggiore velocità, in modo saltuario (da un nodo di Ranvier al successivo) e con meno possibilità di errore.

Dov'è la mielina?

C'è una mielina negli assoni di molti tipi di neuroni, sia nel Sistema Nervoso Centrale (cioè nel cervello e nel midollo spinale) che al di fuori di esso. Tuttavia, in alcune aree la sua concentrazione è più alta che in altre. Dove la mielina abbonda, può essere vista senza l'aiuto di un microscopio.

Quando descriviamo un cervello, di solito si parla di materia grigia, ma anche, e sebbene questo fatto sia qualcosa di meno noto, c'è il materia bianca . Le aree in cui si trova la sostanza bianca sono quelle in cui i corpi neuronali mielinizzati abbondano a tal punto da cambiare il colore di quelle aree viste ad occhio nudo. Questo è il motivo per cui le aree in cui i nuclei dei neuroni sono concentrati tendono ad avere un colore grigiastro, mentre le aree attraverso cui gli assoni essenzialmente passano sono bianche.

Due tipi di guaine mieliniche

La mielina è essenzialmente un materiale che serve una funzione, ma ci sono diverse cellule che formano le guaine mieliniche. I neuroni che appartengono al Sistema Nervoso Centrale hanno strati di mielina formati da un tipo di cellule chiamate oligodendrociti, mentre il resto dei neuroni usa corpi chiamati Cellule di Schwann . Gli oligodendrociti hanno la forma di una salsiccia attraversata da un capo all'altro da un filo (l'assone), mentre le cellule di Scwann avvolgono gli assoni a spirale, acquisendo una forma cilindrica.

Sebbene queste cellule siano leggermente diverse, entrambe sono cellule gliali con una funzione quasi identica: formare una guaina mielinica.

Malattie dovute all'alterazione della mielina

Esistono due tipi di malattie correlate alle anomalie della guaina mielinica: malattie demielinizzanti e malattie demielinizzanti .

Le malattie demielinizzanti sono caratterizzate da un processo patologico diretto contro la mielina sana, a differenza delle malattie demielinizzanti, in cui si verifica una inadeguata formazione di mielina o una compromissione dei meccanismi molecolari per mantenerlo nelle sue condizioni normali. Le diverse patologie di ciascun tipo di malattia correlate all'alterazione della mielina sono: