Corpi mammiferi (regione del cervello): definizione, posizione e funzioni
Il cervello umano è costituito da un insieme di organi, alcuni dei quali sono così piccoli che non è facile riconoscerli a prima vista. I corpi mammiferi sono uno di questi.
In questo articolo vedremo quali sono i corpi mammillari, qual è la loro funzione nell'encefalo e in che modo si riferisce a varie parti del cervello.
- Articolo correlato: "Parti del cervello umano (e funzioni)"
Cosa sono i corpi mamillari?
I corpi mammillari sono una coppia di piccole strutture sferiche del cervello che si trovano nel sistema limbico , la parte del cervello responsabile della generazione e della regolazione delle emozioni.
Nello specifico, si trovano nel fornice, chiamato anche trigono, un'area che collega l'ippocampo (responsabile della gestione dello stoccaggio e del recupero dei ricordi) con il diencefalo, quest'ultimo essendo una struttura localizzata proprio nel mezzo del cervello e responsabile di molti compiti vitali.
Per quanto riguarda la composizione dei corpi mammillari stessi, consiste di un gruppo di nuclei neuronali , cioè unità in cui diversi neuroni sono raggruppati in base ai compiti a cui partecipano (che, sebbene possano essere molto simili, differiscono per aspetti diversi).
- Forse ti interessa: "Sistema limbico: la parte emozionale del cervello"
Le connessioni di queste aree del cervello
I corpi mamillari, essendo localizzati nella trigono cerebrale, intervengono nei processi mentali associati alle emozioni e alla memoria.
Nello specifico, i corpi mamillari ricevono impulsi nervosi dall'amigdala, legati alla regolazione dei livelli ormonali e con le intense risposte emotive e l'ippocampo, che come abbiamo visto è una sorta di elenco di ricordi che sono memorizzati in altre parti del cervello.
Nello specifico, l'ippocampo lavora con ricordi appartenenti alla memoria dichiarativa, mentre l'amigdala gestisce la memoria emotiva, cioè la cornice emotiva dei ricordi.
D'altra parte, i corpi mamillari inviare informazioni al talamo , la più grande struttura cerebrale del diencefalo, responsabile dell'integrazione delle informazioni sensoriali e generazione di risposte immediate a determinati stimoli.
Ma questo non dovrebbe essere interpretato come un segno che i corpi mamillari fanno "ponti tra l'ippocampo e l'amigdala da una parte e il talamo dall'altra.
Ciò si verifica se i corpi mammillari fossero semplicemente un tratto di sostanza bianca, cioè una parte del cervello composta semplicemente da assoni neuronali (la parte lunga di queste cellule nervose, ordinata per inviare impulsi nervosi a zone distanti), ma ricorda che la composizione di questi si basa sui nuclei neuronali, cioè sulla materia grigia, aree in cui i seni neuronali si accumulano e sono in contatto quasi diretto l'uno con l'altro.
Pertanto, i corpi mammillari non hanno un ruolo passivo nel cervello, non si limitano a inviare segnali nervosi ad altre aree, ma elaborano tali informazioni e le trasformano in qualcos'altro, anche se è solo qualcosa di leggermente diverso e che è destinato a essere mescolato con il groviglio di segnali nervosi che salgono alla parte superiore del cervello.
- Potresti essere interessato: "Tipi di memoria: in che modo la memoria immagazzina il cervello umano?"
Qual è la sua funzione?
Al momento si sa poco sull'esatta funzione dei corpi mamillari, tra l'altro perché sono così piccoli che è difficile isolare i loro processi da quelli che sono inscritti nel funzionamento complessivo del trigono. Conosci solo il ruolo generico che ha collegando le aree coinvolte con emozione e memoria con il talamo , che a sua volta è una delle strutture più complesse del nostro sistema nervoso (ad esempio, è stata attribuita la funzione di essere il "pulsante" che accende la coscienza).
Pertanto, è necessario continuare a indagare per sapere esattamente qual è la funzione di questi piccoli insiemi di nuclei neuronali e considerare che, forse, è più utile considerarlo non come una cosa isolata ma come parte di un processo più ampio portato avanti dal trigono o anche dall'azione congiunta di questa e di altre parti del cervello.
Lesioni cerebrali associate e loro effetti
È stato visto che le lesioni nei corpi mammillari sono spesso associate alla sindrome di Wernicke-Korsakoff.
Come suggerito dalla connettività dei corpi mammillari, i problemi di memoria sono tra i sintomi più importanti di questa sindrome. In particolare, spicca l'amnesia anterograda, per la quale non è possibile o è molto difficile creare nuovi ricordi da ciò che è vissuto nel presente.
Pertanto, i casi clinici di pazienti con questo tipo di lesione suggeriscono che i corpi mammillari sono molto coinvolti nella memoria. Tuttavia, questa regione è anche particolarmente danneggiata in altre malattie, come l'Alzheimer o la schizofrenia .
Il fatto che ognuna di queste condizioni neurologiche o psichiatriche abbia una gamma molto ampia di sintomi e che non sia noto se un sintomo sia dovuto specificamente al danno ai corpi mammillari o alle lesioni in altre parti del sistema nervoso centrale significa che è chiaro qual è la funzione concreta di questo insieme di strutture cerebrali.
