Locus coeruleus: la sua anatomia, funzioni e malattie
L'intero organismo umano contiene al suo interno tutta una serie di strutture e nuclei interni le cui funzioni e compiti implicano un livello di complessità che sorprende ancora la comunità medica e scientifica. Tuttavia, esiste un sistema che si distingue tra gli altri: il sistema nervoso centrale.
All'interno di questo possiamo trovare un'intera gamma di strutture senza le quali non potremmo eseguire praticamente nulla, così come rispondere a stimoli esterni o interagire con l'ambiente. Una di queste strutture è il locus coeruleus , un nucleo situato nel tronco encefalico e di cui parleremo in questo articolo.
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Qual è il locus coeruleus?
Il locus coeruleus (LC), noto anche come locus ceruleo o locus caeruleus, è un nucleo composto principalmente da neuroni noradrenergici che si trova nella protuberanza del tronco cerebrale. Questo centro è una delle parti appartenenti al sistema di attivazione reticolare e le sue funzioni principali sono quelle correlato alle risposte fisiologiche di stress e paura .
Inoltre, il locus coeruleus fornisce la principale fonte di noradrenalina (o norepinefrina, NE) per l'intero cervello, tronco cerebrale, cervelletto e midollo spinale. L'attività neuronale di questo svolge un ruolo essenziale nell'integrazione delle informazioni sensoriali quando si tratta di regolare l'attivazione, l'attenzione e alcune funzioni della memoria.
Le connessioni e i circuiti corrispondenti tra il locus coeruleus e la neocorteccia, il diencefalo, il sistema limbico e il midollo spinale rendono la sua importanza rilevante per il funzionamento dell'asse neurale.
A causa dell'invecchiamento della persona o di alcune malattie, il locus coeruleus può subire importanti perdite in termini di popolazione neuronale, che contribuisce al deterioramento cognitivo della persona e la comparsa di tutta una serie di disturbi neurologici .
Questo centro del sistema nervoso fu scoperto nell'anno 1784 dal medico e anatomista francese Felix Vicq-d'Azyr, e in seguito dallo psichiatra tedesco Christian Reil, lo ridefinì in un modo più specifico e specifico. Tuttavia, non è stato fino al 1812 che ha ricevuto il nome che rimane fino ad oggi, che è stato concesso a lui dai fratelli Joseph Wenzel e Karl Wenzel.
Anatomia e connessioni di LC
La posizione specifica del locus coeruleus si trova nell'area posteriore della protuberanza del tronco cerebrale, più specificamente nella parte laterale del quarto ventricolo del cervello. Questa struttura È composto principalmente da neuroni di medie dimensioni e si distingue ospitando granuli di melanina all'interno dei suoi neuroni, che gli conferiscono la sua caratteristica colorazione blu.
In un essere umano adulto, un locus coeruleus sano può essere composto da 22,00 a 51.000 neuroni pigmentati di cui può variare di dimensioni al punto che i più grandi raddoppiano di volume rispetto al resto.
Per quanto riguarda le connessioni del locus coeruleus, questo Ha proiezioni verso praticamente qualsiasi area del sistema nervoso . Alcune di queste connessioni includono la funzione conservativa eseguita nel midollo spinale, nel tronco cerebrale, nel cervelletto e nell'ipotalamo, o nei nuclei di trasmissione talamica, nell'amigdala, nel telencefalo basale e nella corteccia.
Ci riferiamo al locus coeruleus come a un nucleo innervante poiché la norepinefrina che esiste in essa ha effetti eccitatori sulla maggior parte del cervello; mediando l'eccitazione e guidando i neuroni cerebrali ad essere attivati dagli stimoli.
Inoltre, grazie alla sua importante funzione di centro di controllo omeostatico nel corpo, il LC riceve anche fibre afferenti dall'ipotalamo . Allo stesso modo, il giro del cingolo e l'amigdala innervano anche il locus coeruleus, permettendo angoscia e dolore emotivo, e stimoli o fattori di stress per scatenare risposte noradrenergiche.
Infine, il cervelletto e gli afferenti dei nuclei del rafe inviano anche proiezioni verso il locus coeruleus, in particolare nucleo raphe pontis e nucleo del rafe dorsale.
Quali funzioni gioca questa regione del cervello?
A causa dell'aumentata produzione di noradrenalina, le funzioni principali del nucleo coerente sono quelle relative agli effetti che il sistema nervoso simpatico esercita sulle risposte di stress e paura. Inoltre, recenti ricerche indicano anche la possibilità che questo centro del tronco cerebrale sia di vitale importanza in il corretto funzionamento dei processi di veglia .
Allo stesso modo, altri studi collegano il locus coeruleus con il disturbo da stress post-traumatico (PTSD), così come con la fisiopatologia delle demenze , che sono legati dalla perdita dello stimolo noradrenergico.
Tuttavia, a causa dell'elevato numero di proiezioni trovate nella LC, questo è stato correlato a un gran numero di funzioni. Tra i più importanti ci sono:
- Eccitazione e cicli sonno-veglia .
- Attenzione e memoria
- Flessibilità comportamentale, inibizione del comportamento e aspetti psicologici dello stress.
- Controllo cognitivo .
- Emozioni.
- Neuroplasticità.
- Controllo posturale ed equilibrio .
Fisiopatologia di questo nucleo: disturbi associati
Il funzionamento anormale o patologico del locus coeruleus è stato associato a un gran numero di disturbi e disturbi mentali come depressione clinica, disturbo di panico, ansia e morbo di Parkinson e di Alzheimer.
Inoltre, ci sono un gran numero di alterazioni mentali o psicologiche che appaiono come conseguenza di una serie di alterazioni nei neurocircuiti modulanti la noradrenalina . Tra questi troviamo disturbi dell'affettività e dell'ansia, Disturbo da stress post-traumatico (PTSD) o Disturbo da deficit di attenzione e iperattività (ADHD).
Inoltre, si ipotizza che alcuni farmaci come gli inibitori del reuptake della norepinefrina, gli inibitori del reuptake della serotonina e della norepinefrina e gli inibitori del reuptake della norepinefrina-dopamina possano essere molto efficaci nel contrastare gli effetti della deregolarizzazione del locus coeruleus.
Infine, una delle scoperte più nuove e sorprendenti è quella che suggerisce una relazione tra una disregolazione del funzionamento del locus coeruleus e dell'autismo . Queste indagini suggeriscono che il sistema locus coeruleus e il sistema noradrenergico sono deregolati da un'interrelazione di fattori ambientali, genetici ed epigenetici. E che, inoltre, gli effetti degli stati di ansia e stress possono anche disorganizzare questi sistemi, specialmente nelle fasi successive dello sviluppo prenatale.
