L'esperimento di Libet: esiste la libertà umana?
Siamo veramente padroni dei nostri atti o, al contrario, siamo condizionati da un determinismo biologico? Questi dubbi sono stati ampiamente dibattuti nel corso dei secoli di filosofia e psicologia, e l'esperimento Libet ha contribuito a intensificarli.
In questo articolo discuteremo l'esperimento condotto dal neurologo Benjamin Libet, così come le sue procedure, i suoi risultati e riflessioni, e le polemiche che circondano questo studio.
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Chi era Benjamin Libet?
Nato negli Stati Uniti nel 1916, Benjamin Libet è diventato un rinomato neurologo i cui primi lavori si sono concentrati sullo studio delle risposte sinaptiche e post-sinaptiche, per poi concentrarsi su lo studio dell'attività neurale e le sensazioni di soglia di questi (cioè, il punto in cui l'intensità di uno stimolo genera una sensazione consapevole di cambiamento).
La sua prima ricerca rilevante mirava a stabilire la quantità di attivazione che alcune specifiche aree del cervello hanno bisogno di rilasciare percezioni somatiche artificiali. Come risultato di questi lavori, Libet iniziò le sue famose investigazioni sulla coscienza della gente, così come sulla sua esperimenti che collegavano neurobiologia e libertà .
Dopo gli studi e le riflessioni sulla libertà, il libero arbitrio e la coscienza, Libet è diventata una pioniera e una celebrità nel mondo della neurofisiologia e della filosofia. Nonostante tutto ciò, le loro conclusioni non sono state esenti da critiche da parte di ricercatori di entrambe le discipline.
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L'esperimento Libet
Prima che Libet iniziasse i suoi ben noti esperimenti, altri ricercatori come Hans Helmut Kornhuber e Lüder Deecke hanno coniato il termine "bereitschaftspotential", che nella nostra lingua potremmo tradurre come "potenziale di preparazione" o "potenziale di preparazione".
Questo termine si riferisce a una dimensione che quantifica l'attività della corteccia motoria e l'area motoria supplementare del cervello quando sono preparati per l'attività muscolare volontaria. Voglio dire, si riferisce all'attività cerebrale quando è pianificato un movimento volontario . Da questo, Libet ha costruito un esperimento in cui si cercava una relazione nella libertà soggettiva che crediamo di avere quando si inizia un movimento volontario e le neuroscienze.
Nell'esperimento, ognuno dei partecipanti è stato posto di fronte a una sorta di orologio che è stato programmato per fare un giro completo della mano in 2,56 secondi. Successivamente, gli è stato chiesto di pensare a un punto sulla circonferenza dell'orologio scelto a caso (sempre lo stesso) e nei momenti in cui la mano è passata, ha dovuto fare un movimento del polso e, allo stesso tempo, ricordare a che punto dell'orologio era la mano al momento di avere la sensazione conscia di andare a eseguire quel movimento.
Libet e il suo team hanno chiamato questa variabile soggettiva V, riferendosi alla volontà della persona di muoversi. La seconda variabile è stata coniata come variabile M, associata al momento reale in cui il partecipante ha fatto il movimento.
Per conoscere questi valori M, a ciascun partecipante è stato anche chiesto di informare del momento esatto in cui aveva effettuato il movimento. Le figure temporali ottenute dalle variabili V e M fornivano informazioni sulla differenza di tempo che esisteva tra il momento in cui la persona sentiva il desiderio di eseguire il movimento e il momento esatto in cui il movimento veniva compiuto.
Per rendere l'esperimento molto più affidabile, Libet ei suoi collaboratori hanno utilizzato una serie di misurazioni o registri oggettivi. Questi consistevano di misurare il potenziale di preparazione delle aree cerebrali legate al movimento e un'elettromiografia dei muscoli coinvolti nell'attività specifica richiesta ai partecipanti.
Risultati dell'esperimento
Le scoperte e le conclusioni fatte una volta che le misurazioni furono fatte e lo studio concluso, non lasciarono nessuno indifferente.
All'inizio, e come previsto, i partecipanti allo studio hanno posizionato la variabile V (volontà) prima della variabile M. Ciò significa che hanno percepito il loro desiderio cosciente di eseguire il movimento come prima. Questo fatto è facilmente inteso come una correlazione tra l'attività cerebrale e l'esperienza soggettiva della persona.
Ora, i dati che presumibilmente una rivoluzione erano quelli estratti da record oggettivi. Secondo queste cifre, il potenziale di preparazione del cervello apparve prima che il soggetto fosse consapevole di voler muovere il polso ; in particolare tra 300 e 500 millisecondi prima. Questo può essere interpretato come se il nostro cervello sapesse prima di noi che vogliamo compiere un'azione o un movimento.
Il conflitto con il libero arbitrio
Per Libet, questi risultati sono in conflitto con la tradizionale concezione del libero arbitrio. Questo termine, tipico del campo della filosofia, si riferisce alla convinzione che la persona abbia il potere di scegliere liberamente le proprie decisioni .
La ragione era che il desiderio di rendere un movimento considerato libero e volontario è, di fatto, preceduto o anticipato da una serie di cambiamenti elettrici nel cervello. Pertanto, il processo di determinare o voler fare un movimento inizia inconsciamente.
Tuttavia, per Libet il concetto di libero arbitrio continuava ad esistere; poiché la persona conservava ancora il potere cosciente di interrompere volontariamente e liberamente il movimento.
infine, queste scoperte sarebbero una restrizione alla concezione tradizionale di come funziona la libertà e il libero arbitrio, considerando che questo non sarebbe responsabile per l'avvio del movimento ma per controllarlo e finalizzarlo.
Critici per questa indagine
Il dibattito filosofico-scientifico sul fatto che le persone siano veramente libere quando prendono decisioni o, al contrario, siamo soggetti a un determinismo materialista biologo , risalgono a molti secoli prima dell'esperimento Libet e, naturalmente, continuano ancora oggi. Quindi, come previsto, l'esperimento di Libet non si è liberato delle critiche né dalla filosofia né dalle neuroscienze.
Una delle principali critiche fatte da alcuni pensatori delle teorie del libero arbitrio è che, secondo loro, l'esistenza di questo progresso cerebrale non dovrebbe essere incompatibile con questa credenza o concetto. Questo potenziale del cervello potrebbe essere una serie di automatismi legati a uno stato di passività della persona. Per loro, Libet non si concentrerebbe su ciò che è veramente importante, sugli atti o decisioni più complicati o complessi che richiedono una riflessione preliminare.
D'altra parte, per quanto riguarda la valutazione delle procedure eseguite nell'esperimento, i metodi di conteggio e misurazione dei tempi sono stati messi in discussione , dal momento che non tengono conto di quanto diverse aree del cervello impiegano per emettere e ricevere messaggi.
