Jean-Martin Charcot: biografia del pioniere dell'ipnosi e della neurologia

Aprile 2, 2024

Jean-Martin Charcot era un ricercatore francese e uno dei pionieri della neurologia , la branca della medicina che studia i disturbi del sistema nervoso. Tuttavia, al di fuori della portata di questa disciplina, e in particolare nel mondo della psicologia, è noto soprattutto per il suo lavoro sull'isteria e l'ipnosi .

Il contributo di Charcot non solo sarebbe fondamentale per lo sviluppo della neurologia, ma costituirebbe anche un elemento chiave nello sviluppo scientifico della psichiatria e nell'emergere della psicoanalisi freudiana.

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Chi era Jean-Martin Charcot?

Il neurologo e patologo Jean-Martin Charcot è nato a Parigi nel 1825. Ha studiato con Guillaume Duchenne de Boulogne, che ha dato un grande contributo nel campo della neurologia e dell'elettrofisiologia. Charcot è spesso considerato il padre della neurologia, ma il suo lavoro è in gran parte dovuto agli insegnamenti di Duchenne.

Per oltre 30 anni, Charcot ha lavorato come medico, ricercatore e professore presso la Scuola di Salpêtrière, che a quel tempo fungeva da centro psichiatrico e ospitava circa 5.000 pazienti. Sigmund Freud è stato uno dei tanti studenti che hanno imparato da Charcot , che aveva raggiunto la fama in tutta Europa.

Oltre alla sua carriera a La Salpêtrière, Charcot è stato professore di anatomia patologica all'Università di Parigi, dove è stato nominato direttore di Neurologia. Morì nel 1893, all'età di 67 anni, a causa di un infarto ed edema polmonare.

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Isteria nel diciannovesimo secolo

L'isteria era il disturbo psicologico più popolare del diciannovesimo secolo. Questo concetto è stato utilizzato per comprendere un ampio insieme di sintomi nevrotici e andò in declino con il consolidamento della psicologia scientifica. Il DSM-IV include le categorie di disordini dissociativi e somatomorfi che erano stati precedentemente classificati come isteria.

Poiché i sintomi tipici dell'isteria, come le convulsioni psicogene, erano in gran parte dovuti al suggerimento causato dalla divulgazione di alcuni casi, la prevalenza di questi disturbi è attualmente molto bassa. Tuttavia, alcuni disturbi somatoformi rimangono comuni, come il dolore cronico e l'ipocondria.

Per molto tempo si è creduto che l'isteria potesse colpire solo le donne perché era attribuita ad alterazioni nell'utero, ma i casi sono stati rilevati anche negli uomini. Nel 19 ° secolo l'isteria era considerata una malattia fisica di origine sconosciuta , mentre in precedenza molti esperti pensavano che fosse dovuto a una deficienza morale o volitiva.

Inizialmente Charcot pensava che l'isteria avesse cause biologiche ereditarie: accettò l'ipotesi di "degenerazione neurologica", molto popolare ai suoi tempi. Più tardi arrivò alla conclusione che in realtà era dovuto a un evento traumatico che ha ferito il cervello in un modo specifico. Questa sarebbe l'origine della tesi di Freud sull'isteria.

Guarire attraverso l'ipnosi

Nei tempi di Charcot la mancanza di efficienza e l'aggressività dei metodi terapeutici convenzionali li hanno fatti estremamente interrogati. Nel caso dell'isteria, alcuni dei soliti "trattamenti" consistevano nell'applicare scosse elettriche, fare docce fredde, inserire tubi attraverso il retto e persino rimuovere le ovaie.

Questo contesto ha favorito l'emergere e la divulgazione di terapie alternative come l'ipnosi , sviluppato dai bizzarri metodi di Franz Mesmer e consolidato con i contributi di Charcot, James Braid e Pierre Janet, tra gli altri. Lo stesso è successo con la psicoanalisi, ideata da Freud a causa dei suoi limiti di ipnotizzatore.

Charcot propose che l'ipnosi fosse utile per riprodurre i sintomi dell'isteria. All'inizio pensò che poteva essere utile anche trattare questa alterazione, ma la sua fiducia nel metodo che aiutava a divulgare diminuì col tempo, specialmente a causa del sensazionalismo che sorse intorno all'ipnosi e che lo allontanò dalla comunità scientifica.

Secondo Charcot, la stessa suscettibilità all'ipnosi denotata degenerazione neurologica che era a sua volta la causa dell'isteria.Successivamente distinse la "grande isteria" e la "grande ipnosi", che erano legate a alterazioni ereditarie, di "piccola isteria" e "piccola ipnosi", dovute all'induzione di una trance per suggestione.

Ambroise-Auguste Liébeault e Hippolyte Bernheim , dalla scuola di Nancy si opposero al punto di vista di Charcot e del resto dei membri di La Salpêtrière: per loro l'isteria e l'ipnosi erano dovute esclusivamente alla suggestione. Le controversie tra le due scuole hanno danneggiato la reputazione dell'ipnosi, che era già in discussione a causa della sua natura scientifica.

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Contributi alla neurologia

Sebbene Charcot sia conosciuto soprattutto per i suoi contributi all'isteria e all'ipnosi, la verità è che ha dedicato la sua vita alla neurologia. Ha contribuito in modo fondamentale alla conoscenza scientifica della malattia di Parkinson, dell'epilessia e delle neuropatie in generale.

Charcot ha descritto la sclerosi multipla , che ha chiamato "sclerosi su piastre". Per questo autore i principali segni della malattia erano nistagmo, tremori intenzionali e linguaggio telegrafico; questo è noto oggi come "triade di Charcot". Ha anche notato che la memoria e la velocità mentale sono alterate nelle persone con sclerosi multipla.

Ci sono diverse neuropatie che portano il nome di Charcot perché è stato il primo a descriverle o ha dato importanti contributi in tal senso. Distinguiti Sindrome di Charcot-Marie-Tooth e malattia articolare neuropatica di Charcot (Chiamata anche artropatia neuropatica e piede diabetico), che colpisce gli arti inferiori.

D'altra parte, "sindrome di Charcot-Wilbrand" è il termine usato per descrivere la perdita della capacità di sognare. Questo disturbo si verifica in seguito a lesioni localizzate nel lobo occipitale che alterano il riconoscimento dei volti e la memoria delle immagini.