La nostra specie è più intelligente dei Neanderthal?
La parola "Neanderthal" è spesso usata come un insulto o in senso peggiorativo, indicando che la persona a cui si riferisce è rozza, cruda, impulsiva e priva di intelligenza. Ed è che molte persone considerano che il Neanderthal, una delle diverse specie umane che hanno popolato la terra e che si estinse durante la preistoria, avesse una capacità cognitiva molto limitata, una specie di selvaggio che non poteva competere con il Homo sapiens, specie a cui apparteniamo.
Ma è davvero così? L'Homo sapiens è più intelligente dei Neanderthal? In questo articolo faremo una breve riflessione su questo argomento.
- Articolo correlato: "Le teorie dell'intelligenza umana"
Chi erano i Neanderthal?
I Neanderthal sono una specie estinta del genere omosessuale (cioè, una delle specie di umani) quello vivevano principalmente in Europa e in Asia approssimativamente tra 230.000 e 28.000 anni fa . È l'ultima specie dell'homo genere ad estinguersi, lasciando il Homo sapiens come unico sopravvissuto di questa parte dell'albero dell'evoluzione biologica. Questa specie condivisa con il Homo sapiens i territori indoeuropei per migliaia di anni, fino a quando per ragioni che sono ancora sconosciute oggi finirono per scomparire.
Il Neanderthal era fisicamente molto adatto alla vita in ambienti freddi e montuosi come quelli dell'Era glaciale europea. Era più basso, molto più forte e muscoloso di sapiens, e la sua faringe era più corta e il suo naso era più largo. Aveva anche un cranio più grande, nel quale spiccavano il doppio arco ciliare (una specie di copertura ossuta che copre le sopracciglia) e il prognatismo una maggiore capacità cranica .
La cultura popolare ha spesso posto questa specie al di sotto del moderno homo sapiens, associandola a un'immagine di barbarie e considerando i suoi membri inferiori o meno adattata dal fatto che sono finiti per estinguersi. Ma questo non implica che fossero o mancavano di intelligenza.
- Forse ti interessa: "La teoria dell'evoluzione biologica"
Prove dell'intelligenza dei Neanderthal
La verità è questa i Neanderthal non erano bruti senza intelligenza . Questa specie umana, che in effetti era vicina all'essere chiamata Homo stupido (Ernst Haeckel venne a proporre un tale nome per questa specie dopo la sua scoperta), in realtà aveva un livello abbastanza alto di abilità cognitive. E c'è una grande quantità di prove che merita considerazione di questi esseri come creature molto intelligenti.
Sono stati osservati in diversi siti dove ci sono prove che i Neanderthal hanno seppellito i loro morti , che implica la capacità di percepire se stessi come entità differenziate e la presenza del pensiero astratto. Hanno anche dominato il fuoco e reso strumenti complessi, anche se diversi da quelli che i nostri antenati avrebbero finito per usare, e hanno trovato resti di coloranti che potrebbero essere stati usati per tingere i vestiti.
Sebbene fino a poco tempo si credesse che non avessero lasciato rappresentazioni artistiche, l'antichità di alcune pitture rupestri (precedenti all'arrivo del Homo sapiens) sembrano indicare che anche loro hanno realizzato prodotti artistici di questo tipo, che indicherebbero il capacità di astrazione e simbolizzazione .
Avevano una struttura sociale, e ci sono prove che si prendessero cura degli anziani e degli ammalati. La sua struttura anatomica e la capacità del cervello fanno ritenere che possedessero la capacità di usare il linguaggio orale. È stato anche osservato in diversi siti archeologici che i Neanderthal Hanno usato diverse strategie per cacciare, spesso usando le caratteristiche del terreno per farlo . Ciò implica capacità di pianificazione, astrazione e giudizio, poiché richiede la conoscenza dell'ambiente e i vantaggi e gli svantaggi di alcune caratteristiche geografiche, come pozzi e burroni.
Più o meno intelligente del Homo sapiens?
Il fatto che i Neanderthal possiedano l'intelligenza non è una prova sufficiente che la nostra capacità cognitiva non possa essere maggiore. Tuttavia, anche il contrario non ha prove empiriche dimostrabili. Il comportamento di una o di un'altra specie era simile, e solo la scomparsa dei Neanderthal è usata come prova della loro capacità mentale inferiore.
In realtà, la capacità cranica di questi umani (ricorda che, proprio come facciamo parte dell'homo genere) è più alta di quella dell'Homo sapiens, essendo anche il cervello di dimensioni maggiori . Sebbene ciò non indichi necessariamente un'intelligenza superiore (poiché il fatto che un cervello sia più grande non significa necessariamente che sia più efficiente), indica che la capacità del cervello potrebbe consentire lo sviluppo di capacità cognitive.Il tuo sistema nervoso, tuttavia, potrebbe funzionare in modo diverso rispetto al nostro, il che porterebbe a diversi modi di pensare e vedere il mondo.
Possibili ragioni per la sua estinzione
Molte persone considerano che se i Neandertal si fossero estinti e noi siamo ancora qui, è stato, almeno in parte, perché la capacità cognitiva del Homo sapiens gli ha permesso di affrontare problemi e svantaggi che il Neanderthal, in linea di principio più primitivo, non poteva affrontare. Ma la verità è che il fatto di essere sopravvissuto finora non deve essere il risultato di una maggiore intelligenza. Ci sono molte ragioni che hanno portato alla scomparsa di Neanderthal, alcune delle quali sono state contrastate empiricamente.
Una delle possibili ragioni si trova in un fenomeno che è stato ripetuto innumerevoli volte nel corso della storia, tra membri della stessa specie che hanno vissuto in ecosistemi diversi: il trasmissione di malattie per le quali i membri dell'altra parte non sono preparati . Un esempio di questo si trova nella conquista dell'America da parte degli europei; hanno involontariamente portato malattie nel continente americano per cui i nativi non avevano alcun tipo di resistenza o immunità, causando un gran numero di morti (diffondendosi rapidamente nelle grandi città e negli insediamenti e impoverendo la popolazione nativa). Qualcosa di simile potrebbe essere successo tra i Neanderthal prima dell'arrivo del Homo sapiens.
Un altro motivo e probabilmente uno dei principali è la consanguineità, una cosa confermata dalla scienza. I Neanderthal, nell'allora fredda Europa, tendevano a stabilire piccoli gruppi sociali in cui le persone imparentate vivevano insieme in una certa misura, riproducendo con questi in modo che ci fosse un alto livello di consanguineità. Nel lungo periodo, questa pratica ha gradualmente indebolito la specie in quanto le mutazioni e le alterazioni genetiche dannose sono state aggiunte e il nuovo materiale genetico non è stato incorporato, al punto che nel tempo la nascita di nuovi Neanderthal sani e fertili è diventata difficile.
L'uomo di Cromagnon, d'altra parte, viaggiava a grandi distanze e dovette spostarsi spesso per cacciare, una mobilità che facilitava il non dare un livello di consanguineità così alto da trovare altri insediamenti e collegamenti simili con i quali non ci sarebbe stata consanguineità.
Deve anche essere preso in considerazione che i Neanderthal erano adattati all'Europa e tendevano a cercare caverne per ripararsi dal freddo , grotte spesso ricercate e abitate da predatori che devono affrontare.
Infine, anche se per lo più immaginiamo l'estinzione dei Neanderthal come un processo in cui finiscono tutti per morire, c'è una teoria che la loro estinzione potrebbe avere a che fare con l'ibridazione . il Homo sapiens è diventato molto numeroso rispetto alla quantità di Neanderthal, essendo in grado di essere perso la specie quando si allontana diluendo i suoi geni negli incroci tra Neandertales e Sapiens. Ciò è coerente con il fatto che l'essere umano attuale è stato trovato in possesso di geni appartenenti ai Neanderthal.
I geni di Neanderthal negli umani moderni
Un altro aspetto che potrebbe essere rilevante per commentare è il fatto che nei geni dell'attuale homo sapiens sapiens sono stati trovati vestigia e resti di DNA dal Homo neanderthalensis . Questo implica che Neandertal e Homo sapiens sono venuti a produrre una prole fertile, e in realtà condividiamo parte della nostra eredità con questa altra specie. In effetti, alcuni ricercatori recenti ritengono che l'attuale essere umano possieda circa il due percento del materiale genetico di Neanderthal, essendo la percentuale molto più alta di quella che i primi studi sembravano indicare.
Alcuni dei geni che sono stati trovati simili a quelli di questa specie hanno a che fare con il colore della pelle e dei capelli (possibilmente più chiaro nei Neanderthal), la tolleranza alla radiazione solare (più alta nei Neanderthal, che viveva in Europa prima del homo sapiens emigrato dall'Africa), umore e ritmi circadiani. Molti di loro sono anche legati al sistema immunitario grazie al quale possiamo difenderci dalle infezioni e dalle malattie. Anche se, d'altra parte, alcuni di questi geni sono stati anche collegati alla schizofrenia e ad altri disturbi psichiatrici, problemi autoimmuni, colesterolo e accumulo di grasso.
