Additivi alimentari: cosa sono, quali tipi ci sono e gli effetti sulla salute

Aprile 2, 2024

Sicuramente gran parte della popolazione ne avrà sentito parlare la presenza di additivi alimentari nel cibo che compriamo, specialmente nel precotto o nel confezionamento, essendo frequenti che cercano di evitare il suo consumo quando si riferiscono a qualcosa di negativo.

D'altra parte, è noto che sebbene vi siano grandi interessi economici dietro e non siano completamente sani se vengono accumulati, hanno anche il loro ruolo nel mantenere la conservazione degli alimenti. C'è molta polemica con questi prodotti.

Cosa sono gli additivi alimentari, a cosa servono e quali sono i loro effetti su di noi? È su questo argomento di cui parleremo in questo articolo.

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Additivi alimentari: cosa sono e cosa servono?

Ricevono il nome di additivi alimentari all'insieme di sostanze che non fanno parte del cibo in modo naturale e sono aggiunte a loro per aggiungere, migliorare o modificare alcune delle sue caratteristiche , senza aggiungere o rimuovere nessuna delle proprietà nutrizionali dell'alimento in questione.

In generale, l'obiettivo principale di aggiungere questo tipo di prodotto è quello di favorire la sua conservazione il più a lungo possibile, o di migliorare il sapore. Ma ha anche un senso igienico, dal momento che il cibo in cattive condizioni può subire alterazioni e allevamento di batteri, funghi e altre sostanze pericolose per la salute.

Sebbene quando parliamo di additivi alimentari pensiamo generalmente a prodotti sintetizzati, la verità è che nel corso della storia l'umanità ha usato sale, zucchero o anidride solforosa per questo scopo. O, addirittura, ha generato procedure come il fumo che consente la conservazione del cibo. Ma a poco a poco nuovi sono stati generati allo scopo di aumentare il tempo in cui il cibo viene conservato , migliora l'aroma, l'aspetto o il gusto o riduce il costo dei processi di produzione.

I suoi tipi principali

Quando parliamo di additivi alimentari, non stiamo parlando di qualcosa di omogeneo, ma di una serie di elementi che vengono aggiunti al cibo ma in realtà possono essere raggruppati in diversi tipi di additivi alimentari con proprietà o obiettivi diversi. Quindi, possiamo trovare alcuni dei seguenti tipi di additivi alimentari.

1. Conservanti

Probabilmente il gruppo più conosciuto di additivi alimentari e la cui funzione ha più senso, i conservanti sono quei prodotti che sono usati allo scopo di evitare il deterioramento del cibo a causa dell'attività dei microrganismi . Tra questi possiamo trovare acido sorbico o benzoico, ma anche composti controversi come i nitrati in salamoia e marinati.

2. Aromi

Gli additivi alimentari vengono aggiunti come aromi aggiunti per migliorare l'aroma e il sapore del cibo .

In generale, i prodotti di origine vegetale o i prodotti che ne imitano l'aroma, comprese le noci, fanno parte di questo gruppo. Di solito si trovano in dolci, pasticcini, vini o cereali. Elementi come lo zucchero potrebbero anche essere considerati aromi, anche se non ricevono tale considerazione a livello legale.

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3. Coloranti

I coloranti sono un gruppo di additivi alimentari, che possono essere naturali o sintetici, la cui funzione principale è migliorare l'aspetto visivo del cibo. Pertanto, il suo uso è volto a dare più colore al prodotto. Abbiamo un esempio nello zafferano o nella clorofilla o nel caso dell'eritrosina sintetica o della tartrazina. Tuttavia, deve essere preso in considerazione Molti di questi prodotti possono contribuire a generare alcuni problemi di salute .

4. antiossidanti

Mentre molti cibi contengono antiossidanti naturali, È comune scoprire che in molti alimenti vengono aggiunti sinteticamente per evitare che il cibo si arrugginisca e si deteriori, oltre ad avere un cattivo aspetto e sapore.

L'obiettivo principale è quello di evitare che i grassi alimentari si ossidino e si perdano. Possono essere entrambi elementi che eliminano direttamente sostanze ossidanti dal cibo o sostanze che favoriscono e potenziano gli antiossidanti naturali già presenti nel cibo stesso. Un esempio si trova nell'acido L-ascorbico , di solito in frutta e in imballato, acido lattico e acido citrico.

5. Stabilizzanti, addensanti, gelificanti ed emulsionanti

Sebbene ciascuno di questi nomi si riferisca ad un tipo di additivo, tutti condividono il fatto che il suo uso si basa sull'alterazione della struttura e della composizione del cibo, consentendo la generazione di prodotti molto diversi che sono molto diversi in bocca nonostante avere la stessa origine Ci permettono di dare più consistenza a un cibo liquido, così come generare gel ed emulsioni . Ora, la maggior parte non sono digeribili di per sé. Esempi di questo si trovano in pectine o sorbitolo.

6. Acidulanti

Un altro tipo di additivo alimentare classificato dall'Organizzazione mondiale della sanità è acidulanti. Questi prodotti hanno come obiettivo principale il regolare il livello di acidità del cibo o modificare il gusto del prodotto . È tipico delle bevande analcoliche, in cui vengono utilizzati solfati come sodio o calcio.

7. Esaltatori di sapidità

Chiamiamo esaltatori di sapidità a quell'insieme di sostanze che permettono di aumentare la percezione del sapore del cibo a cui sono aggiunti, in linea di principio senza che l'enhancer abbia il suo sapore . Il più noto è l'acido L-glutammico, che in alte concentrazioni è responsabile del sapore di umami.

8. Dolcificanti

Insieme ai conservanti e ai coloranti, gli edulcoranti sono gli additivi alimentari più conosciuti e forse quelli che sono più utilizzati dal consumatore finale su base giornaliera, indipendentemente dal fatto che il cibo scelto lo porti o no.

I dolcificanti sono un insieme di sostanze che vengono aggiunte al cibo al fine di fornire un sapore più dolce . Generalmente, questi sono prodotti che sono stati creati per sostituire l'uso di zuccheri, che è essenziale per le persone con determinate malattie. La saccarina e l'aspartame sono i più conosciuti, insieme alla stevia (questa parte di un prodotto naturale) e alla glicirrina.

9. Amidi modificati

Questo tipo di additivo si caratterizza per essere basato sulle proprietà dell'amido per elaborare additivi con proprietà leganti, vale a dire che vengono utilizzati per ottenere unire e tenere insieme due o più tipi di cibo che da soli non si mischiano .

10. Preparati enzimatici

Questo tipo di additivo alimentare è una preparazione a base di proteine naturali che mira a generare reazioni biochimiche nel cibo, cercando di sostituire quelle procedure che richiederebbero l'uso di sostanze chimiche da eseguire. Tipico della preparazione di dolci, prodotti fermentati o frutta . Inoltre, è possibile che la preparazione non sia inclusa nel prodotto finale che arriva al tavolo.

Effetti sulla salute

Come abbiamo visto, gli additivi alimentari sono considerati prodotti utili e vengono utilizzati per preservare o cercare di migliorare il prodotto finale o ridurre il costo della loro produzione. Ma anche se abitualmente consumiamo costantemente additivi, la verità è che molti di loro sono stati indagati perché in proporzioni elevate e con un consumo abituale è possibile che favoriscano la comparsa di diversi problemi di salute o anche che diventano direttamente tossici.

Tra i diversi problemi che possono causare, possiamo scoprire che alcuni additivi possono generare reazioni allergiche in alcune persone, così come la possibilità che rendono più difficile la digestione del cibo, problemi di assorbimento, alterazioni dell'escrezione o possono diventare difficili o distruggere alcuni componenti benefici del cibo a cui sono aggiunti.

Inoltre, in alcuni casi sono stati associati con difficoltà nel trasporto di ossigeno nel sangue , per gli effetti teratogeni che possono danneggiare i feti di donne in gravidanza o anche in alcuni casi a un aumento della probabilità di soffrire di cancro, come è il caso, ad esempio, con i nitrati. Va anche tenuto presente che alcuni di essi sono noti per gli effetti a breve termine, ma i dati sui possibili effetti a lungo termine sono sconosciuti o non del tutto chiari.

Nonostante ciò, va detto che esistono diverse organizzazioni che valutano il livello di tossicità degli additivi alimentari e ne regolano la presenza negli alimenti per ridurre e cercare di eliminare i rischi. Tra le altre azioni è possibile regolare i livelli di additivi utilizzati, o nel caso in cui uno in particolare è particolarmente pericoloso, addirittura vietarne l'uso. Anche così, può essere utile valutare il tipo di elementi che fanno parte del cibo che mangiamo.

Riferimenti bibliografici:

Ibáñez, F.C.; Torre, P. e Irigoyen A. (2003). Additivi alimentari Università pubblica di Navarra.
Organizzazione mondiale della sanità. (2018). Additivi alimentari CHI [online]. Disponibile all'indirizzo: //www.who.int/en/news-room/fact-sheets/detail/food-additives.