Epithalamus: parti e funzioni di questa struttura cerebrale

Aprile 8, 2024

Il cervello umano non è una massa amorfa e omogenea , ma può essere trovato in un gran numero di strutture e sottostrutture con grandi differenze tra loro, che funzionano con diversi neurotrasmettitori e hanno varie funzioni.

Sebbene alcune di queste strutture del cervello siano conosciute da molte persone, come l'amigdala o l'ippocampo, altre sono più sconosciute nonostante abbiano un ruolo importante nel regolare il nostro comportamento. Ad esempio, aiutando a regolare gli ormoni e seguire i ritmi circadiani. Questo è il caso dell'epitalamo , di cui parleremo in questo articolo.

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Qual è l'epitalamo?

L'epitalamo è una struttura relativamente piccola che fa parte del diencefalo e di quello può essere trovato appena sopra il talamo e toccando il tetto del terzo ventricolo. È una struttura principalmente legata al sistema limbico, essendo rilevante nella gestione dell'istinto e delle emozioni.

È anche associato al sistema neuroendocrino attraverso la ghiandola pineale, una delle strutture principali che fa parte dell'epitalamo che è anche parte di questo sistema. Abbiamo a che fare con una struttura con un'ampia gamma di connessioni con il resto delle regioni del cervello, incluso il sistema olfattivo (anche correlato alla percezione e alla reazione agli odori) e molte altre strutture dell'encefalo.

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Parti dell'epitalamo

L'epithalamus è configurato da un insieme di strutture di grande importanza per l'essere umano. Oltre alle strie midollari, le fibre nervose che stabiliscono connessioni con altre regioni del cervello, possiamo trovare due grandi strutture, che sono le più rilevanti e conosciute dell'epitalamo.

Epifisi o ghiandola pineale

La struttura più conosciuta dell'epitalamo è la ghiandola pineale. È un elemento conosciuto fin dall'antichità (in particolare la prima informazione che è stata trovata a riguardo risale al terzo secolo aC), che propone a Descartes l'esistenza di spiriti animali legati alle emozioni.

Inattivato dal sistema nervoso autonomo e collegato ad altri nuclei come i settali, la ghiandola pineale è un'importante struttura regolatrice del cervello del sistema neuroendocrino , partecipando a funzioni come la regolazione dell'energia e della sessualità.

Uno degli aspetti più importanti della ghiandola pineale è il fatto che è responsabile della secrezione di melatonina dalla serotonina, quando l'illuminazione è inesistente o molto bassa. In questo modo l'epifisi è essenziale in regolazione dei ritmi circadiani e del sonno e della veglia .

È anche coinvolto nella sintesi di endorfine e ormoni sessuali come l'ormone luteinizzante, così come la crescita e la maturazione sessuale (che ritarda la sua attività).

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Habenula o nuclei habenulari

Oltre alla ghiandola pineale, l'altra struttura principale dell'epitalamo è la habenula o nucleo habenulare (dal momento che ci sono in realtà due strutture). È collegato al precedente ed è molto importante quando si riceve e inviare connessioni nuclei del sistema limbico e formazione reticolare . I nuclei Habenular sono elementi che, a differenza delle epifisi, non hanno funzioni endocrine.

Agisce in gran parte come un ponte tra varie aree del cervello (tra cui oltre ai nuclei talamici sopra, quelli del proencefalo o dell'area preottica) ma proprio a causa di queste connessioni sembra anche essere coinvolto nella motivazione a non agire, la paura e le valutazioni negative di i fatti simili a quelli che in passato potrebbero aver causato danni. Infine, sono anche legati alla capacità di fornire informazioni emotive agli odori .

Le tue funzioni

Come abbiamo indicato in precedenza, sebbene l'epitalamo non sia particolarmente noto, la sua esistenza e il suo funzionamento nel cervello sono di grande importanza per l'essere umano, avendo importanti funzioni per il nostro adattamento e la sopravvivenza.

Come parte del sistema limbico, partecipa alla gestione delle emozioni e della motivazione . In questo senso, è possibile esplorare il suo ruolo in diversi disturbi come la depressione o l'ansia anticipatoria.

Una di queste funzioni è la gestione dei ritmi circadiani, il nostro orologio biologico che regola a che ora del giorno abbiamo e usiamo più o meno energia.In questo senso ha anche una grande importanza nella gestione del sonno, perché la ghiandola pineale presente nell'epitalamo reagisce all'assenza di luce producendo melatonina e diminuendo i livelli di energia, facilitando il sonno.

Partecipa anche alla crescita e alla maturazione sessuale , regolando il ritmo biologico in cui ci sviluppiamo e diventiamo adulti. Infine, le loro connessioni con i percorsi olfattivi li rendono in relazione con la capacità di percepire gli odori e dare loro un significato emotivo.