Elizabeth Loftus e gli studi della memoria: si possono creare falsi ricordi?
Quando iniziamo a pensare a come funziona la memoria, è molto facile cadere nella tentazione di pensare che il cervello funzioni come un computer. Quindi, il più intuitivo è credere che le memorie siano in realtà informazioni memorizzate nel passato che rimangono isolate dal resto dei processi mentali fino a quando non dobbiamo ricordare quelle esperienze, conoscenze o abilità. Tuttavia, sappiamo anche che i ricordi offrono spesso un'immagine distorta del passato.
Ora ... i ricordi sono imperfetti perché si deteriorano con il semplice passare del tempo, o è ciò che sperimentiamo dopo aver "memorizzato" quell'informazione che modifica i nostri ricordi? In altre parole, i nostri ricordi sono isolati dal resto dei processi metallici che si verificano nel nostro cervello o si mescolano con loro fino al punto di cambiare?
Il che ci porta ad una terza domanda più inquietante: si possono creare falsi ricordi? Una psicologa americana di nome Elizabeth Loftus ha dedicato diversi anni della sua vita alla ricerca di questo argomento .
Elizabeth Loftus e psicologia cognitiva
Quando Elizabeth Loftus iniziò la sua carriera nella ricerca, la psicologia cognitiva stava iniziando a rivelare nuovi aspetti del funzionamento dei processi mentali. Tra questi, naturalmente, la memoria, uno degli argomenti che ha generato il maggior interesse, essendo la base per l'apprendimento e persino l'identità delle persone .
Tuttavia, nel campo giudiziario c'era un altro, più pragmatico, motivo per cui era molto conveniente indagare lo studio della memoria: doveva essere determinato in che misura le informazioni fornite dai testimoni che partecipavano alle prove erano affidabili, o per le vittime stesse dei crimini. Loftus focalizzato sullo studio della possibilità non solo che i ricordi di queste persone possano essere falsi o totalmente modificati ma erano altre persone a introdurre in esse dei falsi ricordi, anche se era intenzionale.
L'esperimento dell'automobile
In uno dei suoi esperimenti più famosi, Loftus reclutò una serie di volontari e mostrò loro delle registrazioni in cui i veicoli potevano essere visti entrare in collisione l'uno con l'altro. Dopo questa fase dell'indagine, lo psicologo ha trovato qualcosa di molto curioso.
Quando ai volontari è stato chiesto di ricordare il contenuto delle registrazioni, sono state usate alcune frasi molto specifiche per dire loro che dovevano evocare ciò che avevano visto. Nel caso di alcune persone, la frase usata conteneva la parola "contattato", mentre in altre parole questa parola veniva cambiata con "colpire", "collidere" o "fracassare". Il resto della frase era sempre lo stesso per tutte le persone, e cambiava solo la parola con cui era descritta l'azione di collisione. Ciò che i volontari sono stati invitati a fare è stato dare la loro opinione sulla velocità con cui i veicoli che avevano visto stavano andando.
Sebbene tutti i volontari avessero visto la stessa cosa, Elizabet Loftus lo notò il modo in cui gli è stato chiesto di ricordare ciò che è apparso nei video ha alterato i loro ricordi . Le persone a cui erano state date le istruzioni contenenti le parole "contattato" e "colpito" dicevano che i veicoli andavano a una velocità inferiore, mentre questo era significativamente più alto se le persone con cui venivano interrogate venivano poste. i termini "colliso" e "fracassato" erano stati usati.
Cioè, i ricordi delle persone variavano in base al grado di intensità dello shock suggerito dalle parole usate dai membri del gruppo di ricerca. Una sola parola potrebbe far sì che i volontari evocano scene leggermente diverse su ciò che hanno visto .
Nel centro commerciale
Con l'esperimento di video auto in collisione, Elizabeth Loftus ha fornito prove su come le informazioni fornite nel presente possono alterare i ricordi. Tuttavia, le sue scoperte andarono oltre dimostrando che è possibile "introdurre" ricordi falsi in memoria attraverso la suggestione .
Questa indagine è stata un po 'più complicata, dal momento che per realizzarla era necessario avere informazioni sulla vita dei volontari. Ecco perché Loftus è stato coinvolto con amici o parenti di ognuno di loro.
Nella prima fase dell'indagine, ai volontari è stato detto, uno per uno, quattro aneddoti sull'infanzia di ognuno di loro. Tre di questi ricordi erano reali e le spiegazioni su queste esperienze erano state costruite grazie alle informazioni che i parenti dei volontari avevano dato a Loftus, ma una era falsa, totalmente inventata. In particolare, questo aneddoto immaginario riguardava il modo in cui i partecipanti si erano persi in un centro commerciale quando erano piccoli .
Alcuni giorni dopo, i volontari sono stati nuovamente intervistati e hanno chiesto se ricordassero qualcosa sulle quattro storie che erano state loro spiegate nella prima parte dello studio. Una persona su quattro ha detto di aver ricordato qualcosa su quello che è successo quando si sono persi nel centro commerciale. Ma, inoltre, quando gli è stato detto che una delle quattro storie era falsa e ha chiesto di indovinare quale di esse fosse pura finzione, cinque delle 24 persone che hanno partecipato non hanno fornito la risposta corretta. Con il minimo sforzo da parte di Elizabeth Loftus, un falso ricordo si era stabilito nella sua memoria
Le implicazioni di questi studi
Le scoperte effettuate da Elizabeth Loftus sono stati uno shock violento per i sistemi giudiziari di tutto il mondo , essenzialmente perché hanno sottolineato che i ricordi possono essere distorti senza che ci rendiamo conto e che, quindi, l'informazione di prima mano fornita da testimoni e vittime non deve essere affidabile. Ciò ha causato che la risorsa di sostenere le versioni di ciò che accadeva con prove materiali era considerata molto necessaria.
