Elefantiasi: sintomi, cause e trattamenti

Ci sono molte malattie e disturbi nel mondo, molti dei quali sono in gran parte sconosciuti alla maggior parte del mondo o tendono ad essere strani, data la loro bassa prevalenza nei nostri paesi di origine.

Tuttavia, alcuni di essi provocano alterazioni fisiologiche evidenti a occhio nudo, qualcosa che li fa risaltare e riconoscere o ricordare alcuni casi esistenti. Questo è quello che succede con l'elefantiasi , noto anche come filiarisi linfatica (anche se l'elefantiasi farebbe più riferimento al sintomo in questione, sono spesso identificati come sinonimi).

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Qual è l'elefantiasi?

Comprendiamo con elefantisasis la presenza di un gonfiore e ispessimento marcato ed evidente dei tessuti che appare come risultato di un blocco del sistema linfatico , che interrompe il drenaggio della linfa. È la terza fase di un linfedema, in cui le alterazioni diventano permanenti. Di solito appare nella fase cronica della filariosi linfatica, al punto che la filariosi linfatica e l'elefantiasi sono spesso identificate e utilizzate come sinonimi. Generalmente l'ispessimento è prodotto in gambe o braccia, essendo anche frequente l'affetto di genitali e seni. In molte occasioni può generare dolore in coloro che ne soffrono. Anche i sistemi renali e immunitari sono spesso compromessi, così come le ossa.

Le deformità causate da questo disturbo possono avere gravi conseguenze per le persone che ne soffrono, non è strano l'aspetto delle fistole, delle ferite con la possibilità di infezione o persino l'apparizione di tumori. A livello funzionale può anche alterare profondamente la vita della persona, essere in grado di alterare o addirittura disabilitare la capacità di camminare o muoversi, essendo una causa frequente di disabilità fisica. Se si verifica nei genitali, altera anche la funzionalità sessuale.

L'infezione parassitaria che la genera è solitamente di origine infantile, sebbene nella maggior parte dei casi i sintomi iniziano ad essere osservati nell'età adulta. Questa infezione, infatti, può rimanere asintomatica nonostante il danno al sistema linfatico.

Inoltre, queste alterazioni tendono a essere fonte di grande imbarazzo e disagio per le persone colpite, molte delle quali evitano i contatti sociali e si isolano. In effetti, anche il termine elefantiasi (che mette a confronto le gambe di chi è affetto da un elefante) può già essere fonte di stigma per loro. La vita sociale e lavorativa è profondamente influenzata come effetto indiretto e l'aspetto di malessere, depressione e ansia non è raro.

Si tratta di una malattia tropicale presente principalmente nei paesi dell'Africa, del Sud America, dell'America centrale o dell'Indonesia . Sebbene possa sembrare una strana malattia ed è facile pensare che sia classificabile tra malattie rare e rare, la verità è che è più comune di quanto sembri: circa 120 milioni di persone soffrono di qualche forma di questo disturbo. Tuttavia, è una malattia che viene presa in considerazione a livello generale, trascurando da anni la ricerca sul suo trattamento.

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Fasi di aspetto

È possibile identificare tre fasi in cui l'elefantiasi si sta gradualmente verificando. Tecnicamente, il nome elephantiasis correspodería alla terza o ultima fase del processo, evolvendo il linfedema (edema generato dalla linfa) nel processo per raggiungere una fase cronica.

1. edema post-slogato

Il primo momento da considerare è l'apparizione della puntura di zanzara che trasferisce la filaria. Inizialmente, nessun tipo di sintomo può apparire. Nei casi in cui si verifica, si osserva generalmente un gonfiore palpabile nell'area interessata, che aumenterà gradualmente. Al mattino il gonfiore è impercettibile, ma riemerge per tutto il giorno . La pelle è ancora morbida.

2. Seconda fase: progressione del linfedema

In una seconda fase, il gonfiore è in aumento ed è percepibile in ogni momento, anche se sembra essere ridotto anche al mattino (qualcosa che col tempo smetterà di fare). La pelle diventa più difficile a poco a poco .

3. Elefantiasi

Terza e ultima fase, in cui il problema del gonfiore diventa irreversibile e acquista una durezza caratteristica. Il livello di gonfiore può aumentare, e i cambiamenti morfologici saranno permanenti .

Cause di questa malattia

L'elefantiasi è un problema che può avere cause diverse, sebbene il più comune è l'infezione da vermi parassiti noti come filarie . Questo parassita blocca il sistema linfatico, qualcosa che genera edema o accumulo di liquidi in diverse aree del corpo.In particolare, il più comune è il Wucheria bancrofti, anche se ci sono altre specie che generano questa malattia. Il parassita di solito entra in contatto con il nostro organismo attraverso il morso di zanzare come anofele e culex, passando l'infezione dal sangue al sistema linfatico (dove i parassiti si nutrono e crescono).

Tuttavia, nonostante il fatto che l'elefantiasi sia di solito prodotta per questo motivo, a volte possono esserci anche alterazioni che finiscono per generare elefantiasi (se la intendiamo come un sintomo e non come un disturbo in sé). Parliamo di elefantiasi non Filariana , causato da altre lesioni come alcune delle metastasi di alcuni tumori, altre malattie o le conseguenze di un intervento chirurgico che ha danneggiato il sistema linfatico.

trattamenti

La malattia che causa l'elefantiasi può essere fortunatamente trattata da l'uso di diversi farmaci e antiparassitari , specialmente in una fase acuta e iniziale. L'ivermectina o la dietilcarbamazina sono tra le più utilizzate ed efficaci. L'uso di antibiotici e analgesici può anche essere richiesto per combattere le infezioni e il dolore, che sono frequenti in questa malattia.

Tieni presente che anche se i parassiti vengono uccisi, le malformazioni presenti nella fase cronica (cioè il gonfiore estremo delle parti interessate) possono rimanere a vita. Ci sono procedure come terapie di compressione e chirurgia che possono invertire il gonfiore, anche se sarà necessario usare meccanismi di compressione. Anche il drenaggio o la derivazione della linfa in eccesso può essere di grande aiuto . In questi casi, possono essere utili misure di compressione, l'istituzione di linee guida igieniche per evitare infezioni e fisioterapia.

Sebbene curabile, è necessario tenere conto della necessità di stabilire piani di prevenzione. Igiene e prevenzione delle zanzare l'uso di zanzariere o insetticidi può aiutare a prevenire questa malattia, tradizionalmente sottovalutata in tutto il mondo (sebbene l'OMS abbia lanciato un programma globale per l'eliminazione della filariosi linfatica che dovrebbe raggiungere il successo intorno all'anno 2020).

Riferimenti bibliografici:

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