Edward Titchener e psicologia strutturalista
Insieme al suo mentore, il famoso Wilhelm Wundt, Edward Titchener fu il fondatore della psicologia strutturalista , una corrente psicologica di carattere teorico e metodologico che era centrata nell'analisi dei processi mentali attraverso l'introspezione e che è emersa durante i primi anni del XX secolo.
Sebbene questa scuola di pensiero sia stata sconfitta dal funzionalismo di William James, che ha lasciato il posto al comportamentismo, e da altri orientamenti psicologici che si opponevano alle proposte di Wundt e Titchener (come la Gestalt tedesca), ha avuto un'influenza chiave sullo sviluppo di psicologia scientifica, anche se questo è accaduto principalmente per reazione.
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Biografia di Edward Titchener
Quando iniziò a studiare all'università, l'inglese Edward Bradford Titchener (1867-1927) si concentrò sulla letteratura classica; tuttavia, è diventato sempre più interessato alla biologia. In particolare, ha richiamato l'attenzione sul libro "Principi di psicologia fisiologica" di Wilhelm Wundt, che ha fondato il primo laboratorio psicologico ed è considerato il padre della psicologia scientifica.
Dopo aver tradotto il lavoro dello psicofisiologo tedesco in inglese, Titchener si trasferì a Lipsia per studiare con il suo idolo; Era l'anno 1890. Tutorato da Wundt, Titchener ha pubblicato la sua tesi di dottorato , in cui ha analizzato la visione binoculare o stereoscopica (il fenomeno mediante il quale le immagini catturate dai due occhi vengono elaborate insieme).
Nel 1892 Titchener tornò nel Regno Unito per alcuni mesi; In seguito si trasferì a Itaca, una città nello stato di New York, per lavorare come professore di psicologia e filosofia alla Cornell University. Lì ha fondato il proprio laboratorio di psicologia, oltre a diffondere e sviluppare le idee di Wundt per far posto alla psicologia strutturalista.
Titchener non si dedicò solo all'insegnamento, anche se questa era la sua professione principale; ha anche pubblicato diversi libri incentrati sulla teoria e la metodologia psicologica , tra cui spicca Psicologia sperimentale (1901-1905), ed era l'editore di riviste scientifiche importanti come American Journal of Psychology.
Psicologia strutturalista
La scuola strutturalista giocò un ruolo importante nella psicologia del primo Novecento. Titchener, Wundt e gli altri teorici di questo orientamento avevano l'obiettivo di analizzare la mente dagli elementi di base che lo compongono e come si uniscono per formare processi complessi. Per questo si basavano principalmente sul metodo introspettivo.
Si discute se il fondamento della psicologia strutturalista debba essere attribuito a Wundt oa Titchener. mentre le idee centrali di questo orientamento psicologico partono da Wundt fu Titchener che sistematizzò, estese e rese popolari le sue proposte negli Stati Uniti, che a quel tempo stavano diventando il nucleo centrale della psicologia.
La psicologia strutturalista propone di comprendere la struttura dei processi mentali attraverso la definizione e la categorizzazione degli elementi che compongono la psiche, in particolare i contenuti mentali e i processi attraverso i quali avvengono.
Titchener ha affermato che la coscienza (o la mente) è formata da tre tipi di fenomeno: sensazioni, affetti e immagini . Quando si uniscono più della stessa classe, compaiono processi complessi. Le sensazioni sarebbero gli elementi che costituiscono le percezioni, mentre gli affetti genererebbero emozioni e idee ai pensieri.
Il metodo introspettivo
La psicologia strutturalista di Titchener era basata sull'uso del metodo introspettivo, con cui un soggetto allenato esercita il ruolo di osservatore e descrittore dei propri processi psicologici . Per provocarli sono stati usati diversi tipi di stimoli, che variavano in base al compito da svolgere e al tipo di contenuto mentale studiato.
Il metodo introspettivo era già stato usato da Wundt; tuttavia, Titchener lo ha applicato in un modo molto più rigoroso. In particolare, questo autore ha respinto lo studio dei processi inconsci, che include costrutti come "l'istinto". Pertanto, le sue tecniche di studio si concentravano sulla descrizione dell'esperienza psicologica cosciente.
Secondo Titchener è possibile ottenere informazioni affidabili sulla natura della mente attraverso l'introspezione e la conoscenza di sé. In effetti, per questo autore è questo l'unico metodo che consente di analizzare i processi mentali in modo affidabile , dal momento che affermava che la psicologia deve necessariamente essere una disciplina basata sull'introspezione.
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L'eredità dello strutturalismo
In generale, si ritiene che la psicologia strutturalista sia scomparsa con Titchener: le scuole psicologiche che si sono opposte agli approcci di questo autore hanno vinto la battaglia ideologica nella comunità scientifica. Tuttavia, allo stesso modo di Wundt, Titchener ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo della psicologia sperimentale e scientifica.
Il funzionalismo di William James emerse come reazione allo strutturalismo di Titchener . Questo orientamento poneva l'accento sulla rilevanza degli aspetti dimenticati dalla psicologia strutturalista come i metodi empirici, il confronto statistico o la sperimentazione sistematica, ed era l'antecedente fondamentale del comportamentismo di Watson.
Allo stato attuale, il tipo di psicologia sostenuto da Titchener è ancora vivo in una forma diversa nella psicologia cognitiva, che si concentra anche sulla descrizione dei processi e dei fenomeni mentali in molti casi soggettivi. Inoltre, l'utilità del metodo introspettivo è stata valutata da un gran numero di psicologi negli ultimi decenni.
Un fatto curioso su Titchener è il fatto che è stato questo autore che ha coniato il termine anglosassone "empatia" (Empatia). La parola deriva dal greco classico "empatheia", che significa "passione o affetto fisico"; è stato adattato al tedesco ("Einfühlung") di Hermann Lotze e Robert Vischer e infine Titchener lo ha tradotto in inglese.
Riferimenti bibliografici:
- Hothersall, D. (2004). Storia della psicologia. New York: McGraw-Hill.
- Titchener, E. B. (1902). Psicologia sperimentale: un manuale di pratica di laboratorio (Vol.1). New York: MacMillan & Co., Ltd.
