L'allattamento al seno aumenta l'intelligenza dei bambini?

Sia nella comunità scientifica che nella popolazione generale un gran numero di benefici sono attribuiti all'allattamento al seno rispetto all'uso di una bottiglia. Oltre al miglioramento del sistema immunitario o al ritmo della crescita fisica, dimostrato dalla scienza, a volte viene anche detto che l'allattamento al seno aumenta l'intelligenza dei bambini .

La ricerca attualmente disponibile non consente di affermare in modo chiaro che il consumo di latte materno ha una relazione diretta con il QI. Tuttavia, sebbene vi siano dati contraddittori al riguardo, la probabilità che esista una relazione causale piccola ma significativa tra queste due variabili è elevata.

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Rapporto tra l'allattamento al seno e l'intelligenza

Secondo una meta-analisi di 17 studi su questo argomento di Horta, Loret de Mola e Victora (2015), sembra esserci una relazione tra l'allattamento al seno e una prestazione migliore nei test che misurano il QI.

La media delle differenze, dicono gli autori di questa ricerca, avrebbe un valore di circa 3,44 punti di CI . È una differenza relativamente piccola ma con un alto significato statistico e che viene mantenuta nelle fasi successive dello sviluppo.

Tuttavia, questi ricercatori sottolineano il fatto che l'eterogeneità tra gli studi è elevata, il che rende difficile trarre conclusioni definitive. Anche così, si dovrebbe tener conto del fatto che hanno cercato di controllare il QI della madre, una variabile che potrebbe interferire, ma non il livello socioeconomico della famiglia, potenzialmente chiave.

Un'altra scoperta interessante di questa meta-analisi è che l'allattamento al seno non è solo associato ad un aumento del QI, ma anche potrebbe anche influenzare il rendimento scolastico in generale e sul livello di reddito durante l'età adulta. Questi effetti possono essere dovuti direttamente all'allattamento al seno, ma anche a variabili di mediazione non identificate.

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A cosa servono questi effetti?

Horta ei suoi collaboratori suggeriscono che il legame tra l'allattamento al seno e l'aumento del QI non deve essere dovuto al latte materno stesso, ma potrebbe essere determinato da altri fattori, in particolare la maggiore interazione tra il bambino e sua madre, ciò porterebbe ad un aumento della stimolazione che il bambino riceve.

Nel caso in cui si presuma l'ipotesi che l'allattamento al seno aumenti direttamente l'intelligenza, questa relazione causale potrebbe essere attribuita a due fatti principali: il rafforzamento del legame tra il bambino e la madre e la ricchezza nutrizionale del latte materno.

Questo alimento contiene nutrienti molto benefici per i bambini piccoli, come gli acidi grassi polinsaturi a catena lunga. Il suo consumo potrebbe aumentare lo sviluppo del cervello e della sostanza bianca in particolare, secondo Isaacs et al. (2011).

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Prove contro questa ipotesi

Uno studio longitudinale condotto su un campione di oltre 8 mila famiglie in Irlanda (Girard et al., 2017) ha rilevato una relazione statisticamente significativa tra l'allattamento al seno e il QI nelle prime fasi della vita; tuttavia, è un piccolo aumento e quello è praticamente scomparso quando raggiunge i 5 anni di età .

Questo gruppo di ricerca ha scoperto che i bambini che venivano allattati sistematicamente dalla madre durante i primi 6 mesi dopo la nascita mostravano un miglioramento delle funzioni cognitive, sebbene non fosse mantenuto a medio termine. Pertanto, in età adulta questo aumento del QI sarebbe prevedibilmente inesistente.

Secondo questi autori, gli effetti trovati in altri studi sono dovuti al controllo insufficiente delle variabili. Particolarmente degni di nota sono i livelli educativo e socio-economico dei genitori , che a loro volta sono associati a una salute migliore, inclusa una minore probabilità di utilizzo del tabacco.

Altri benefici dell'allattamento al seno

Diversi studi hanno trovato relazioni tra il consumo precoce di latte materno e un migliore funzionamento del sistema immunitario. Ciò contribuirebbe a prevenire malattie molto varie, dalle infezioni al diabete e persino alla sindrome della morte infantile improvvisa.

Di fatto, l'Organizzazione Mondiale della Sanità lo dice il rischio di morte nel primo mese di vita è sei volte inferiore nei bambini che vengono nutriti con latte materno in confronto a quelli che sono nutriti esclusivamente dalla bottiglia.

In ogni caso, è importante ricordare che molti degli studi sugli effetti dell'allattamento al seno nell'organismo potrebbero essere distorti in modo simile a quelli che abbiamo menzionato quando descrivono la relazione di questo cibo con intelligenza.

Infine, vale la pena menzionarlo la rilevanza del legame di attaccamento tra madre e bambino . Questo può avere una grande influenza sullo sviluppo del bambino, specialmente da un punto di vista psicologico. L'allattamento al seno migliora questa relazione intima, ma naturalmente ci sono molti altri elementi che possono farlo.

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Riferimenti bibliografici:

• Girard, L.C., Doyle, O. & Tremblay, R. E. (2017). L'allattamento al seno, lo sviluppo cognitivo e non cognitivo nella prima infanzia: uno studio della popolazione. Pediatrics, 139 (4).

• Horta, B. L., Loret de Mola, C. & Victora, C. G. (2015). Allattamento al seno e intelligenza: una revisione sistematica e una meta-analisi. Acedia Paediatrica, 104: 14-19.

• Isaacs, E.B., Fischl, B.R., Quinn, B.T., Chong, W.K., Gadian, D.G. & Lucas, A. (2010). Impatto del latte materno sul quoziente di intelligenza, dimensioni del cervello e sviluppo della sostanza bianca. Ricerca pediatrica, 67 (4): 357-62.

• Lucas, A., Morley, R., Cole, T. J., Lister, G. & Leeson-Payne, C. (1992). Latte materno e successivo quoziente di intelligenza nei bambini nati pretermine. The Lancet, 339 (8788): 261-264.

• Victora, C. G., Horta, B. L., Loret de Mola, C., Quevedo, L., Tavares Pinheiro, R., Gigante, D.P., Gonçalves, H. & Barros, F. C. (2015). Associazione tra allattamento al seno e intelligenza, livello di istruzione e reddito a 30 anni: uno studio prospettico di coorte di nascita dal Brasile. The Lancet: Global Health, 3 (4): 199-205.

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