Differenze tra demenza e Alzheimer
C'è una confusione abbastanza diffusa tra il termine "demenza" e il morbo di Alzheimer. Sebbene sia il più comune all'interno di questo gruppo di disturbi associati al deterioramento cognitivo patologico, è necessario chiarire in modo specifico quali differenze tra il morbo di Alzheimer e gli altri tipi di demenza che esistono.
In questo articolo, analizzeremo ciò che distingue la causa più frequente di demenza dai tre che la seguono in prevalenza: demenza vascolare, demenza con corpi di Lewy e demenze frontotemporali. Un quarto tipo molto comune è la demenza mista, che combina i segni dell'Alzheimer con quelli della demenza vascolare.
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La malattia di Alzheimer: caratteristiche principali
Il DSM-IV definisce la demenza come un insieme di Deficit cognitivi che includono un significativo deterioramento della memoria , oltre ad afasia, aprassia, agnosia e / o alterazioni nelle funzioni esecutive, come pianificazione e sequenziamento. Anche se molte delle malattie che causano la demenza hanno un carattere progressivo, questo non è sempre il caso.
La demenza dovuta al morbo di Alzheimer è la più comune di tutte. A livello fisiopatologico, è caratterizzato da presenza di grovigli neurofibrillari (conglomerati di proteine tau) e placche neuritiche o senili, depositi di peptidi beta-amiloidi la cui presenza è associata a degenerazione neuronale e iperproliferazione delle cellule gliali.
Da un punto di vista sintomatico, la principale peculiarità del morbo di Alzheimer rispetto ad altre cause di demenza è che inizia a colpire i lobi temporali e parietali del cervello. Questo spiega i primi segni dell'Alzheimer: problemi di apprendimento e memoria recenti, cambiamenti di personalità e sintomi depressivi.
Il deterioramento cognitivo continua a progredire in modo irreversibile. Tra 3 e 5 anni dopo l'inizio della malattia la capacità di giudizio è alterata, il disorientamento è notevolmente peggiorato (specialmente spaziale, che causa la perdita delle persone affette per strada) e i sintomi psicotici possono apparire come allucinazioni e delusioni.
La fase finale della malattia di Alzheimer è caratterizzata, tra gli altri segni, da disorientamento autopsichico, mancanza di riconoscimento dei parenti, completa perdita di linguaggio e crescenti difficoltà a camminare fino all'aprassia del camminare. Come in molte altre demenze, Nella fase finale, l'affetto è globale e causa la morte .
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Differenze tra Alzheimer e altre forme di demenza
Successivamente descriveremo le principali caratteristiche che distinguono la malattia di Alzheimer dalle tre cause più comuni di demenza.
1. Demenza vascolare
Parliamo di demenza vascolare o multi-infarto quando il deterioramento cerebrale - e quindi cognitivo - è dato come conseguenza di colpi ripetuti . Di solito viene diagnosticato in presenza di arteriosclerosi, che è definita come un indurimento delle arterie che ostruisce il flusso sanguigno.
In questi casi i sintomi e i segni variano a seconda delle regioni del cervello che sono colpite da attacchi di cuore, così come l'intensità di questi. È normale che l'esordio sia improvviso, in coincidenza con un ictus, e che in seguito il deterioramento progredisca in maniera sfalsata, a differenza della linearità dell'Alzheimer stesso.
Tuttavia, la demenza vascolare si verifica molto spesso contemporaneamente alla malattia di Alzheimer. Quando succede, parliamo demenza mista o morbo di Alzheimer con componente vascolare . In questi casi anche i segni variano, ma il coinvolgimento temporoparietale rende centrali i sintomi mnesici.
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2. Demenza con corpi di Lewy
Questo tipo di demenza è caratterizzato dalla presenza di corpi di Lewy, strutture derivate dalla degenerazione delle proteine del citoplasma cellulare, nella corteccia frontale, parietale e temporale del cervello, così come nella substantia nigra. Si trovano anche placche di proteina beta-amiloide neuritica, come nell'Alzheimer.
Le caratteristiche di questo tipo di demenza sono allucinazioni visive , deficit attentivi (che causano un improvviso accesso alla confusione), alterazioni nelle funzioni esecutive e sintomi parkinsoniani come rigidità e tremori di riposo. Il deterioramento della memoria è meno grave che nel caso dell'Alzheimer.
Un'altra differenza rilevante tra Lewy e il morbo di Alzheimer è il fatto che nel primo c'è un deficit nei livelli del neurotrasmettitore dopamina.Questa caratteristica spiega in larga misura la somiglianza di questo disturbo con la malattia di Parkinson.
3. Demenze frontotemporali
Questo termine include l'afasia progressiva primaria e la demenza semantica . Le demenze frontotemporali iniziano con un coinvolgimento nei lobi frontali e / o temporali; A volte il lobo frontale è ferito fin dall'inizio nella malattia di Alzheimer (e in particolare nella regione limbica, associata alle emozioni), ma questo non è sempre il caso.
In queste demenze l'alterazione della memoria è meno ovvia rispetto a quelle dovute alla malattia di Alzheimer, specialmente durante le fasi iniziali. D'altra parte, i problemi linguistici e la disinibizione comportamentale sono più pronunciati in questo gruppo di disordini.
Demenze frontotemporali sono associati a mutazioni nel gene da cui viene sintetizzata la proteina tau , che causa grovigli neurofibrillari simili a quelli dell'Alzheimer. Tuttavia, le placche neuritiche sono assenti. Entrambe le caratteristiche patofisiologiche caratterizzano anche la demenza dovuta alla malattia di Creutzfeldt-Jakob.
