Stimolo condizionato: caratteristiche e usi in psicologia
L'essere umano e il resto degli animali sono esseri attivi, che interagiscono con un mezzo dal quale dipendono per sopravvivere. Ma perché facciamo ciò che facciamo? Come lo spieghi, ad esempio, quando un cane sente una campana che inizia a salivare o perché corri a cercare rifugio quando sentiamo un allarme?
Questo come e perché agiamo mentre agiamo è qualcosa che è sempre stato di grande interesse scientifico e che dalla psicologia ha studiato e ricercato diverse correnti teoriche. Uno di questi, il comportamentismo, ritiene che sia dovuto a un processo di condizionamento. E all'interno di questo processo, la campana o l'allarme sarebbe adempiendo al ruolo di stimolo condizionato . È su questo concetto, quello dello stimolo condizionato, di cui parleremo in questo articolo.
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Cos'è uno stimolo condizionato?
Riceve il nome di stimolo condizionato tutto quell'elemento che, inizialmente neutro e non provocante nella persona o nell'animale alcuna reazione da solo, acquisisce la proprietà di generare una risposta all'associazione con un altro stimolo che genera una reazione .
Usando l'esempio usato nell'introduzione, reagiamo con la paura al suono di un allarme non perché l'allarme genera una reazione in sé ma perché sappiamo che il suono è collegato all'esistenza di pericolo o dolore (l'ingresso di un intruso, un attacco o fuoco nemico, ad esempio). Nel caso del cane e della campana (parte degli esperimenti di Pavlov che hanno dato origine allo studio del condizionamento classico), il cane comincerà a sbavare al suono della campana poiché è associato al cibo (il suono della campana è uno stimolo condizionato).
Questa relazione è prodotta dalla capacità di associazione tra stimoli, che il condizionamento più classico considera specificamente specifico allo stimolo stesso (sebbene oggigiorno attraverso altre correnti sappiamo che altri aspetti come volontà, motivazione o influenza cognitiva) .
È necessario che ci sia una contingenza minima (cioè, che l'aspetto di uno predice l'aspetto di un altro o che si verificano in grande misura simultaneamente o seguito) tra gli stimoli condizionati e quelli che hanno permesso loro di diventare una cosa del genere, gli stimoli incondizionati. È anche necessario che la risposta generata da quest'ultimo sia forte, e sebbene non sia essenziale che ci possa essere una relazione tra i due.
Praticamente qualsiasi tipo di stimolo neutro può diventare condizionato finché è percepibile. La percezione può provenire da qualsiasi canale o senso, essere in grado di essere qualcosa di visivo (luci, un'immagine, ecc.), Suoni (timbri, voci, parole concrete, ecc.), Percezioni tattili (consistenza, temperatura, pressione), sapori o odori . Anche in alcuni casi gli stimoli che generano una risposta possono essere condizionati se sono accoppiati con stimoli che generano una risposta più rilevante per il soggetto.
Inoltre, come abbiamo visto, il condizionamento appare in un gran numero di esseri viventi . Può essere visto negli umani, ma anche in cani, scimmie, gatti, topi o piccioni, tra molti altri.
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La nascita di uno stimolo condizionato
Quindi, affinché ci sia uno stimolo condizionato, deve esserci qualcosa che lo condiziona: lo stimolo incondizionato che di per sé genera una risposta. E la relazione che si stabilisce tra loro è ciò che viene chiamato condizionamento. La nascita di uno stimolo condizionato si verifica in quella che viene chiamata la fase di acquisizione (in cui acquisisce le proprietà che lo fanno passare dall'essere neutrale all'essere condizionato).
Dal punto di vista del condizionamento classico, uno stimolo è condizionato da un altro a causa della generazione di un legame tra l'aspetto dello stimolo inizialmente neutro e l'incondizionato, che di per sé genera una risposta appetitiva o avversiva (chiamata risposta incondizionata).
A poco a poco e secondo sono presentati insieme o in un breve intervallo , il soggetto sta facendo associazioni, facendo sì che lo stimolo inizialmente neutro acquisisca caratteristiche appetitive o avversive e passando dal non generare una risposta a generare lo stesso che genera lo stimolo che ha provocato una risposta. Quindi, finirà per generare una risposta condizionata e lo stimolo neutro sarà considerato uno stimolo condizionato. D'ora in poi, l'aspetto dello stimolo condizionato genererà la stessa reazione dello stimolo incondizionato.
Con la possibilità di estinzione
Che uno stimolo sia condizionato e generi una risposta condizionata può sorgere su base giornaliera o provocato volontariamente, ma la verità è che questa associazione tenderà a estinguersi se il soggetto osserva che si verifica l'apparizione congiunta di stimoli incondizionati e condizionati. Quindi, lo stimolo condizionato succederà nel tempo per diventare nuovamente neutrali e non generare risposte .
Questo processo di estinzione può essere più o meno prolungato a seconda di diversi fattori.
Tra questi troviamo quanto sia forte l'associazione tra stimoli o quante volte è stata ripetuta, o se abbiamo imparato che lo stimolo incondizionato appare sempre in tutte le situazioni in cui appare il condizionatore o gran parte del tempo (anche se può sembrare controintuitivo, l'associazione impiega più tempo a estinguersi se siamo abituati che entrambi gli stimoli non appaiono sempre insieme).
Certo, a volte è possibile che vengano visualizzati recuperi spontanei dell'associazione.
Relazione con problemi psicologici
Ci sono molti problemi comportamentali legati al condizionamento, in particolare con il fatto che uno stimolo è diventato uno stimolo condizionato e genera una risposta condizionata.
In generale la presenza di qualsiasi paura o anche una fobia può essere collegato (anche se un gran numero di fattori e non solo questi entrano in gioco) a questo tipo di associazione, se uno stimolo è stato associato a dolore o sofferenza.
Quindi, se una volta che un cane ci ha morso, è possibile che associamo dolore a qualsiasi cane, qualcosa che ci farà temere nuove esposizioni ed eviteremo loro (essendo il cane lo stimolo condizionato). E non solo la paura delle fobie, ma anche quella dei disturbi da stress post-traumatico (per esempio nelle persone che hanno subito uno stupro possono apparire paura del sesso o persone con caratteristiche simili all'aggressore).
Può anche accadere al contrario, che associamo qualcosa al piacere o all'evitamento del dispiacere e dell'eccitazione o dell'appetito eccessivo per quello stimolo, condizionato. Ad esempio, il condizionamento è stato usato come un tentativo di spiegare alcune parafilie, disturbi del controllo degli impulsi, disturbi alimentari o dipendenze.
