Attualmente, quando si vuole indagare sui disturbi mentali negli esperimenti sugli animali, i topi sono solitamente usati manipolati geneticamente per produrre questi disturbi, che è molto invasivo e, naturalmente, dannoso per questi animali.

Tuttavia, una recente scoperta riguardava un pesce curioso apre le porte alla possibilità di indagare sui disturbi mentali senza alterare i geni delle specie domestiche.

Il caso del pesce cavernicolo senza occhi

In natura possiamo trovare esseri che affascinano i più curiosi e diventano oggetto di studio da parte di ricercatori che vogliono svelare tutti i loro segreti. Un caso molto specifico è il pesce noto come tetra messicano (Astyanax mexicanus) .

Questa rara specie acquatica ha una particolarità: esiste in due forme diverse, una con gli occhi e l'altra senza di loro. La prima forma vive nei fiumi, mentre l'altra, oltre ad essere albina, vive in aree acquatiche che si trovano all'interno di determinate grotte e le loro cellule oculari sono state degradate nel tempo per vivere al buio, per risparmiare energia, così il tuo studio può rivelare più dati su quali geni partecipano alla formazione degli occhi.

Ed è così che Masato Yoshizawa (biologo dell'Università delle Hawaii) e il suo team hanno scelto questo animale per eseguire prove. La cosa più sorprendente è che questo animale potrebbe avere più segreti, non solo essere un caso di perdita di organi, ma anche diventare un buon modello per lo studio delle malattie mentali negli esseri umani, come l'autismo o la schizofrenia. Vediamo come è successo.

Lo studio comparativo per capire i disturbi mentali

Grazie all'esistenza di queste due popolazioni all'interno della stessa specie è stato possibile studiare il loro codice genetico , facendo incroci tra i due a livello di laboratorio, poiché la riproduzione tra entrambi è possibile. In questo processo è possibile quantificare una caratteristica e come è distribuita nella prole, una tecnica usata da Gregor Mendel, padre della genetica, nel suo studio sui piselli. Per fare un esempio, grazie a questo è stato reso noto che una mutazione in un gene noto come "cbsa" è responsabile di una popolazione che non sviluppa gli occhi.

Durante le loro indagini, Yoshikawa ei suoi collaboratori hanno pensato che le due popolazioni di tetra non fossero solo differenziate dal loro aspetto fisico, ma anche che ci fosse una grande differenza nel loro comportamento sociale. Coloro che abitano nelle acque superficiali sono socievoli e hanno persino una struttura sociale tra di loro. D'altra parte, i cavernicoli sono solitari, infatti, respingono la compagnia. Inoltre, hanno sintomi di ansia e iperattività e non dormono mai.

Tenendo conto di questi dati, in un primo esperimento, Yoshikawa ha attraversato nuovamente le popolazioni per vedere fino a che punto questa differenza nel comportamento sociale è geneticamente radicata o basata su comportamenti appresi in un contesto specifico.

Medicare il pesce delle caverne

I risultati delle loro prove sono stati presentati alla XXIII Conferenza Internazionale sulla Biologia sotterranea di Fayeteville, in Arkansas. Yoshikawa lo dice Il 90% dei 101 geni classici correlati al rischio di sviluppare malattie mentali negli umani sono presenti nel tetra genoma messicano. Dati che potrebbero trasformare questo animale in un nuovo modello per lo studio di queste malattie.

Ma la cosa non finisce qui, perché con un altro studio ha trattato il pesce solitario con lo psicopraccesso antidepressivo Fluoxetine (noto anche con il suo marchio Prozac) in combinazione con la Clozapina antipsicotica, facendo diventare i pesci socievoli, abbassando i loro livelli di ansia, che avrebbero nuotato meno frequentemente e che avrebbero potuto dormire. Con questo, il team di Yoshikawa voleva dimostrare che questi pesci reagiscono in modo simile a come farebbe un paziente umano.

conclusioni

L'importanza che vuoi dare con questo risultato è di avere un animale che ha "sintomi" che sono presenti nell'autismo o nella schizofrenia, come l'assenza di sonno, iperattività o ansia, e tutto questo naturalmente.

C'è ancora molto da fare e molti test da fare, ma per il momento le prove indicano che il tetra fish messicano può diventare un nuovo strumento per seguire gli studi sui disturbi psichici, sia a livello di base genetica che nelle indagini su nuovi farmaci. Anche così, alcuni esperti sottolineano che c'è un limite in questo modello, dal momento che è un pesce, dal momento che umani e pesci sono separati da 400 milioni di anni di evoluzione ei risultati non possono essere estrapolati in modo così leggero.