Neuroscienze cognitive: storia e metodi di studio
Gli enormi progressi tecnologici che sono stati fatti nell'ultimo mezzo secolo hanno permesso lo sviluppo di campi di studio che prima non esistevano in quanto tali. In questo articolo passeremo in rassegna la definizione, gli obiettivi, la storia e i metodi di studio delle neuroscienze cognitive , risultato dell'integrazione di molte scienze che studiano il cervello.
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Cos'è la neuroscienza cognitiva?
La neuroscienza cognitiva ha come obiettivo principale la comprensione della mente umana; In particolare, questa disciplina mira a identificare la relazione tra i fenomeni cognitivi (così come le loro manifestazioni osservabili) e le strutture cerebrali in cui sono basati. In altre parole, questa scienza cerca le basi biologiche della cognizione .
Per questo gli studenti della neuroscienza cognitiva usano un approccio interdisciplinare che combina l'analisi di immagini del cervello, neurofisiologia, matematica, genetica comportamentale, informatica, psichiatria, psicometria e psicologia sperimentale, così come ogni altro paradigma. scientifico che può essere utile.
Il campo di studio di questa disciplina si sovrappone in larga misura a quello della psicologia cognitiva . Lo sviluppo di metodi avanzati per studiare il cervello ha favorito l'approccio tra questo ramo della psicologia e altre scienze interessate all'anatomia e alle funzioni del sistema nervoso, come la psichiatria, rendendo difficile distinguerle.
Quali processi cognitivi studi?
Tra i processi e gli aspetti dell'esperienza umana che sono inquadrati nell'area di interesse delle neuroscienze cognitive troviamo apprendimento, linguaggio, intelligenza, creatività, consapevolezza, attenzione, memoria , emozione, processo decisionale, empatia, cognizione sociale, percezione del proprio corpo o ciclo sonno-veglia.
Un aspetto particolarmente rilevante per le neuroscienze cognitive è l'analisi dei deficit cognitivi presenti nelle persone con lesioni cerebrali e alterazioni, dal momento che la relazione tra danno neurologico e disturbi cognitivi e comportamentali Di conseguenza, ci consente di dedurre le funzioni che dipendono dalle regioni interessate.
D'altra parte, la neuroscienza cognitiva dello sviluppo è una sottodisciplina che si occupa dell'analisi dei cambiamenti che avvengono nel cervello e, di conseguenza, nelle funzioni cognitive e nei comportamenti corrispondenti, per tutta la vita, dalla gestazione fino alla invecchiamento.
Storia di questa disciplina
Se analizziamo la storia della scienza, possiamo trovare diversi antecedenti delle neuroscienze cognitive. Questi includono la frenologia di Franz Gall, che mirava ad attribuire ogni funzione mentale a una diversa area del cervello, le teorie localizzazioniste di John Hughlings Jackson o gli studi pioneristici di Broca e Wernicke sulle lesioni cerebrali.
Tuttavia, il consolidamento di questo paradigma come lo conosciamo oggi è stato attribuito principalmente al divulgazione della psicologia cognitiva e della neuropsicologia , strettamente legato allo sviluppo di tecniche di neuroimaging come la risonanza magnetica funzionale o la tomografia ad emissione di positroni.
Questi progressi metodologici hanno favorito l'integrazione dei contributi apportati da molte discipline rispetto alla relazione tra cervello e cognizione. Quindi, neuroscienze cognitive è emerso tra gli anni '60 e '80 come un paradigma interdisciplinare che ha permesso di studiare la mente umana sfruttando tutte le tecniche disponibili.
George Miller e Michael Gazzaniga hanno coniato il termine "neuroscienza cognitiva" alla fine degli anni 70. Fino ad allora la psicologia dell'orientamento cognitivo e della neuroscienza si era sviluppata indipendentemente, con poco lavoro per unire la conoscenza di entrambi.
Negli ultimi decenni l'enfasi sul localizzazione del cervello che era tipica degli inizi della neuroscienza cognitiva è stata superata dallo studio delle funzioni cognitive come ciò che sono realmente: un insieme di processi molto complessi e ampiamente distribuiti dal sistema nervoso .
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Tecniche e metodi di studio
I metodi di studio delle neuroscienze cognitive variano tanto quanto le branche della scienza da cui è alimentata questa disciplina. Al momento, tuttavia, vi è un particolare interesse nell'uso di tecniche di neuroimaging per studiare l'anatomia e le funzioni del cervello .
In questo senso, la risonanza magnetica funzionale è particolarmente evidenziata, che ci permette di analizzare l'attività neuronale attraverso i cambiamenti che avvengono nel flusso sanguigno di diverse regioni del cervello, o elettroencefalografia, che consiste nella misurazione dell'attività elettrica cerebrale attraverso il posizionamento di elettrodi sul cuoio capelluto.
La psicofisica, che è definita come lo studio della relazione tra gli stimoli fisici e le sensazioni che causano, era fondamentale nella prima analisi dei processi cognitivi come la dimenticanza o la percezione uditiva. Attualmente alcuni dei suoi metodi sono usati nell'ambito delle neuroscienze cognitive, come la stimolazione magnetica transcranica.
Nel passato vicino, tecniche basate sui recenti progressi della tecnologia dell'informazione, come l'uso sperimentale e esplorativo di modelli di computer, intelligenza artificiale o realtà virtuale . D'altra parte, la genomica cognitiva e comportamentale sta contribuendo con dati molto rilevanti alle neuroscienze cognitive.
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