Dolore cronico: cos'è e come viene trattato dalla psicologia

Aprile 2, 2024

il dolore cronico , quella la cui durata supera i sei mesi, è un'esperienza non solo distinta dal dolore acuto in modo quantitativo, ma anche, e soprattutto, qualitativamente. Come puoi affrontarlo? Per saperlo, prima è necessario esplorare cos'è il dolore.

Come funziona il dolore?

L'idea che la sensazione di dolore dipenda esclusivamente dal danno fisico prodotto (modello lineare semplice) è stata mantenuta per un lungo periodo di tempo. Tuttavia, questo modo di comprendere il dolore è considerato insufficiente per spiegare alcuni fenomeni clinici.

Cosa succede al dolore degli arti fantasma? E con l'effetto placebo? Perché sembra che il dolore si intensifichi quando si tace, nell'oscurità della notte, quando siamo a letto senza alcun tipo di distrazione?

Melzack e Wall hanno proposto nel 1965 il Teoria della Porta del Controllo , che sostiene che il dolore è composto da tre dimensioni:

Sensoriale o discriminante : allude alle proprietà fisiche del dolore.
Motivazionale o affettivo : riferito a aspetti emotivi di esso.
Cognitivo o Valutativo : relativo all'interpretazione del dolore secondo gli aspetti attentivi, le esperienze precedenti, il contesto socioculturale ....

Che influenza hanno questi fattori? La percezione di stimoli nocivi non è diretta, ma esiste una modulazione del messaggio a livello del midollo spinale. Ciò implica che per provare dolore è necessario l'arrivo di un "dolore" al cervello. Tuttavia, il cervello riceve sempre queste informazioni?

La valvola del dolore

Secondo gli autori, c'è un cancello che consente (o meno) l'ingresso di questa informazione al percorso neurale , a seconda che sia aperto o chiuso. Le dimensioni menzionate in precedenza sono i fattori fisici, emotivi e cognitivi, che ne controllano l'apertura o la chiusura

Nell'ultimo decennio Melzack ha proposto a Modello di reti neurali che postula che, sebbene l'elaborazione del dolore sia geneticamente determinata, può essere modificata dall'esperienza. In questo modo, i fattori che aumentano il flusso sensoriale dei segnali del dolore, a lungo termine potrebbero modificare le soglie di eccitabilità, aumentando così la sensibilità ad esso.

Attualmente, non ha senso parlare di dolore psicogeno e dolore organico. Semplicemente, negli umani, il dolore è sempre influenzato da fattori psicologici , il che significa che nella sua sperimentazione non solo passa dai recettori del dolore al cervello, ma anche nella direzione opposta.

Strategie per affrontare il dolore cronico

Quali strategie usano i pazienti con dolore cronico per cercare di risolverlo?

Tra loro ci sono:

Distrazione di attenzione .
auto-dichiarazioni : dicendosi che si può affrontare il dolore senza grandi difficoltà.
Ignora le sensazioni di dolore
Aumenta il tuo livello di attività : attraverso l'uso di comportamenti distrattori.
Cerca supporto sociale.

Diversi studi scientifici hanno cercato di scoprire quali di essi sono veramente efficaci. Tuttavia, i risultati sono inconcludenti, ad eccezione di ciò che si sa di una cattiva strategia: il catastrofismo.

Cos'è il catastrofismo?

Il Catastrofismo è definito come l'insieme di pensieri molto negativi riferiti al dolore non ha fine, non soluzione , non si può fare nulla per migliorarlo.

Il lavoro svolto alla Dalhousie University di Halifax da Sullivan e dal suo team distingue tre dimensioni nella valutazione del catastrofismo. Questi si riferiscono all'incapacità di rimuovere il dolore (ruminazione) dalla mente del paziente, l'esagerazione delle proprietà minacciose dello stimolo doloroso (ingrandimento) e la sensazione di incapacità di influenzare il dolore (impotenza). I risultati suggeriscono che la ruminazione è più coerentemente correlata a questa strategia.

Lo schema del dolore

Il dolore, come spiacevole emozione, è associato a emozioni e pensieri spiacevoli . Per cercare di migliorare la loro qualità della vita, le persone cercano di sopprimerli. Tuttavia, non solo non lo raggiungono, ma lo rendono anche più forte (producendo la ruminazione che li manterrà continuamente attivi).

Questa attivazione è associata, a sua volta, ad altre emozioni negative, che rafforzano lo schema catastrofico, che di conseguenza pregiudica i processi cognitivi ed emotivi della persona, contribuendo, ancora una volta, alla persistenza del dolore. In questo modo, entri in un circolo vizioso. Come uscirne?

Intervento di psicologia nel dolore cronico

Stabilire l'obiettivo di eliminare il dolore cronico può essere non solo inefficace, ma anche dannoso per il paziente, così come un intervento mirato a promuovere pensieri ed emozioni positivi a questo riguardo. In alternativa, il ruolo dell'accettazione e Terapia contestuale l nel dolore cronico.

Il ruolo dell'accettazione

L'accettazione consiste nell'applicazione selettiva del controllo a ciò che è controllabile (a differenza della rassegnazione, che cerca di sostituire il controllo con l'assenza di controllo assoluto). Da questo punto di vista, gli interventi psicologici propongono alle strategie dei pazienti di migliorare la loro qualità della vita in una vita con dolore, senza cercare di eliminarla.

Sebbene ci siano ancora poche indagini in questa linea, uno studio condotto all'Università di Chicago lo dimostra Le persone con una maggiore accettazione del dolore mostrano valori inferiori di ansia e depressione , oltre a un livello più elevato di attività e stato occupazionale.

Terapia contestuale

Terapia contestuale o terapia di accettazione e impegno, sviluppata da Hayes e Wilson, per il momento non è stata applicata al dolore cronico. Questo consiste nel cambiare la funzione delle emozioni e dei pensieri del paziente (non modificarli da soli). In questo modo, i pazienti sono provati a sperimentare che le emozioni ed i pensieri capitano loro, ma non sono la causa del loro comportamento, arrivando così a considerare quali sono i valori che fungono da motore di esso.

Rispetto al dolore, cerca di assumere la sua presenza senza cercare di sopprimerlo, di essere coinvolto in altre attività vitali orientate a diversi obiettivi.