Plasticità del cervello (o neuroplasticità): che cos'è?
Sebbene tutti i cervelli sembrino quasi uguali, in realtà sono molto lontani da esso. È vero che tutti condividono superficialmente una struttura di base e una certa forma, ma se li esaminiamo in dettaglio vedremo che sono tutti incredibilmente diversi; ognuno di essi contiene circuiti neuronali di forme e distribuzioni molto diverse.
Inoltre, queste differenze non sono spiegate dai geni, cioè non siamo nati con loro e li manteniamo in un modo relativamente stabile. In realtà, questi tratti che rendono il nostro cervello qualcosa di irripetibile hanno a che fare con un fatto che è vero in tutti i casi: ogni vita è unica e le esperienze che facciamo fanno cambiare fisicamente il nostro cervello. Questo fenomeno è noto come plasticità cerebrale o neuroplasticità .
Cos'è la plasticità cerebrale?
La neuroplasticità, nota anche come plasticità cerebrale o neuronale, è il concetto che si riferisce al modo in cui il nostro sistema nervoso cambia dalla sua interazione con l'ambiente . Anche nel caso dei gemelli monozigoti, questa interazione non è identica, il che significa che ogni persona percepisce il mondo e agisce su di esso in un modo diverso, a seconda della sequenza di contesti che lui o lei deve vivere.
Inoltre, la plasticità neuronale non è qualcosa che richiede molto tempo: si verifica costantemente, in tempo reale e anche mentre dormiamo. Stiamo ricevendo costantemente un torrente di stimoli e stiamo emettendo un flusso costante di azioni che modificano l'ambiente, e tutti questi processi causano la modifica del nostro cervello.
Per capirlo in un modo semplice, possiamo pensare a cosa si intende il termine "plasticità". Il cervello, come la plastica, può essere adattato praticamente a qualsiasi stampo . Tuttavia, in questo confronto dobbiamo qualificare due cose. La prima è che la neuroplasticità dipende dall'intervento di un'intelligenza esterna che dirige il processo di modellazione della metafora verso uno scopo specifico (nel caso dell'esempio, il produttore di figure o pezzi di plastica), e il secondo è che, un A differenza della plastica, la struttura e la forma dei componenti del nostro cervello possono cambiare molto costantemente: non solo in una "fase di produzione".
Come si verifica la plasticità del cervello?
La neuroplasticità si basa sul modo in cui i neuroni del nostro sistema nervoso si connettono tra loro. Come scoperto dal medico spagnolo Santiago Ramón y Cajal, il cervello non è composto da un groviglio di cellule compattate che formano un'unica struttura, ma sono corpi microscopici con autonomia e fisicamente separati l'uno dall'altro, che inviano informazioni senza arrivare a unirsi l'un l'altro in modo definitivo. Sono, in breve, individui morfologici .
Quando un gruppo di neuroni viene attivato allo stesso tempo, tendono a inviare informazioni l'uno all'altro. Se questo modello di attivazione viene ripetuto con una certa frequenza, questi neuroni non solo inviano informazioni, ma tendono a cercare un'unione più intensa con gli altri che vengono attivati nello stesso momento, diventando più predisposti a inviare informazioni tra loro. Questo aumento della probabilità di attivazione insieme è fisicamente espresso nella creazione di ramificazioni neuronali più stabili che uniscono queste cellule nervose e le rendono fisicamente più vicine, il che modifica la microstruttura del sistema nervoso.
Ad esempio, se i neuroni attivati quando riconosciamo i pattern visivi di una tavoletta di cioccolato sono "accesi" e quelli attivati quando assaggiamo il dolce, entrambi i gruppi di cellule nervose si collegheranno un po 'di più tra Sì, il che farà cambiare leggermente anche il nostro cervello.
Lo stesso vale per qualsiasi altra esperienza: anche se non ce ne accorgiamo, stiamo costantemente vivendo esperienze (o meglio, piccole porzioni di esperienze) che accadono quasi simultaneamente e che fanno sì che alcuni neuroni rafforzino maggiormente i loro legami e altri indeboliscano di più la tua. Ciò accade sia con le sensazioni che con l'evocazione di ricordi e idee astratte; L'effetto alone può essere considerato come un esempio di quest'ultimo.
Un vantaggio evolutivo
Questa capacità del nostro sistema nervoso ha qualche scopo al momento di essere plasmata dalle nostre esperienze? In realtà no; È un semplice prodotto dell'evoluzione che, per centinaia di milioni di anni, ha intagliato il nostro cervello e inducendolo ad avere certe proprietà.
In realtà, la plasticità cerebrale è l'opposto di un design creato per raggiungere obiettivi specifici, perché invece di rendere il nostro comportamento qualcosa di stereotipato e prevedibile, lo rende incredibilmente complesso, collegato ai molteplici dettagli del contesto in cui viviamo e delle nostre esperienze passate.Questo fa sì che la neuroplasticità abbia un lato negativo (la comparsa di fobie, traumi, ecc.) E un altro positivo (la nostra capacità di apprendere dalla nostra esperienza e di creare modi di pensare complessi e sofisticati, per esempio).
Tuttavia, che la plasticità del cervello non ha uno scopo specifico non significa che nel bilanciamento dei pro e dei contro, i primi hanno sovraperformato il secondo. La creazione di società ampie e altamente interconnesse, la nostra capacità di inventare artefatti e nuovi progressi tecnologici e, naturalmente, la facilità quando si tratta di imparare una lingua sono fenomeni che abbiamo goduto grazie alla plasticità del cervello e questo spiega gran parte del travolgente successo evolutivo che, per ora, la nostra specie ha avuto.
La plasticità del cervello rende molto alta la nostra capacità di adattarsi a situazioni mutevoli dal momento che possiamo affrontare molti dei nuovi problemi prima che l'evoluzione non abbia avuto il tempo di generare un meccanismo di adattamento attraverso la selezione naturale. Di fronte a una catastrofe naturale, ad esempio, non è necessario attendere che le pressioni ambientali inducano gli individui a riprodursi più degli altri, facendo migliaia di anni dopo che l'intera popolazione ha un'eredità genetica adeguata per affrontare il problema: semplicemente , gli individui di poche generazioni imparano a creare soluzioni tecnologiche e sociali che non erano mai state concepite prima.
Le implicazioni personali
Oltre questa fredda analisi basata sulla crescita della popolazione umana, che non deve corrispondere al valore personale che possiamo attribuire alla neuroplasticità, potremmo anche dire che buona parte della nostra capacità di essere felici dipende da questa caratteristica del nostro sistema nervoso centrale.
Senza la plasticità del cervello non potremmo creare idee astratte necessarie per generare una memoria autobiografica che ci consenta di essere consapevoli di noi stessi, né potremmo imparare dai nostri errori né, in generale, disporre di quella che chiamiamo "vita mentale". La plasticità cerebrale è una componente così fondamentale del normale funzionamento del nostro cervello che senza di essa saremmo più vicini a un robot da catena di montaggio come potremmo immaginare.
Allo stesso tempo, la plasticità cerebrale ci rende molto bravi a sviluppare la capacità di recupero, che è la nostra capacità di superare situazioni molto difficili. Ad esempio, è noto che la percezione del benessere soggettivo non diminuisce significativamente mentre invecchiamo lontano dal momento della nostra nascita, il che indica che nonostante tutti i colpi che la vita ci può dare, non "accumulano" o compromettono la nostra felicità cronicamente. Questo mantenimento del livello di benessere avviene grazie alla capacità dei nostri neuroni al momento di riorganizzarsi tra loro nel modo più conveniente, anche quando l'età fa sì che molti di loro scompaiano.
In breve, una neuroplasticità ci permette di rimanere a galla nonostante le avversità fisiche ed emotive. Sebbene molte volte tendiamo a mitizzare quegli aspetti della mente umana che sembrano permanenti, non dobbiamo mai dimenticare ognuno di noi siamo esseri in costante cambiamento letteralmente; e questo vale anche per la nostra psiche.
