B. F. Skinner: vita e lavoro di un comportamentista radicale
Cosa intendiamo con psicologia Può essere molto ampio. È un campo di studio e di intervento in cui un gran numero di proposte teoriche e pratiche sono incentrate su questioni non così simili tra loro e che storicamente ha dato vita a un gran numero di teorie e proposte circa il comportamento umano .
Biografia di B. F. Skinner
Tuttavia, non tutti questi flussi di psicologia sono stati attribuiti a metodo scientifico con la stessa forza: alcuni sembrano essere essenzialmente legati alla filosofia, mentre altri concepiscono solo lo studio dei processi psicologici come qualcosa di accessibile dal scienza .
Questa seconda tradizione di psicologia deve gran parte della sua esistenza a un ricercatore chiamato Burrhus Frederic Skinner , responsabile di rivoluzionare l'indagine dell'azione umana attraverso il suo comportamentismo radicale .
L'inizio della sua carriera
B. F. Skinner è nato nel marzo del 1904 in una piccola città della Pennsylvania, negli Stati Uniti. Incoraggiato dalle possibilità creative della prosa, durante la sua giovinezza ha deciso di creare una carriera come scrittore , ma ha rinunciato alle sue intenzioni quando si è reso conto che non aveva la possibilità di farlo. Decise, tuttavia, che gli studi in Psicologia potevano dargli una prospettiva più ampia su come sono gli esseri umani e come agiscono, ed è per questo che iniziò a studiare questa disciplina ad Harvard.
Questo rinnovato entusiasmo non durò a lungo. Quando arrivò all'università, si trovò con una psicologia sottosviluppata incentrata su processi mentali privati, alcune idee sconnesse sulla mente umana e teorie molto astratte sugli stati di coscienza che erano più legate alla filosofia che allo studio scientifico del comportamento.
Verso una psicologia scientifica: l'influenza di John Watson
Perché era un comportamento umano osservabile che B. F. Skinner aspirava a capire. Influenzato dallo psicologo comportamentale John B. Watson , credeva nell'importanza di sviluppare la psicologia sperimentale e lasciarsi alle spalle la psicoanalisi e le teorie sulla mente basate sul semplice buon senso. Tuttavia, l'uso del metodo scientifico non era usuale negli studi di psicologia insegnati ad Harvard.
Se non abbandonò la sua carriera accademica e professionale, fu grazie a Fred S. Keller, che alla fine degli anni '20 era una delle giovani promesse di comportamentismo ad Harvard. Fred Keller convinse Skinner che era possibile rendere la psicologia una scienza e poco dopo hanno entrambi ottenuto il dottorato in quella disciplina. Quel piccolo incontro, oltre a consolidare un'amicizia tra i due fratelli che sarebbe durato decenni, ha permesso a Frederic Skinner di diventare una delle figure più importanti della psicologia scientifica.
Psicologia secondo B. F. Skinner
Skinner sviluppò i suoi studi nell'ambito dei metodi e della filosofia del comportamentismo, una tradizione di psicologia giovanile che rifiutava i metodi introspettivi come metodo per studiare e modificare la mente. Questo stesso concetto, quello della "mente", sembrava Skinner come qualcosa di troppo confuso e astratto da prendere in considerazione, ed è Ecco perché ha posto il suo oggetto di studio nel comportamento puramente osservabile .
Il fatto di mantenere questo approccio basato esclusivamente sul prova empirica è ciò che non ha reso né i metodi né l'oggetto di studio della psicologia che questo ricercatore ha studiato erano gli stessi di quelli degli psicoanalisti, incentrati sull'introspezione e il cui approccio allo studio della psiche non resiste al principio di falsità di Popperian.
Nella rivalità instaurata tra psicologia mentalista e comportamentismo, B.F. Skinner ha fortemente optato per la seconda opzione nel perseguimento di rendere la psicologia una scienza comportamentale.
La nascita del comportamentismo radicale
Skinner non voleva che la psicologia abbracciasse completamente il metodo scientifico semplicemente perché il suo campo di studi fosse meglio considerato avendo l'approvazione della scienza. Questo ricercatore credeva sinceramente che i processi mentali interni non sono responsabili per l'origine del comportamento umano, ma fattori esterni e misurabili .
B. F. Skinner riteneva, in breve, che le proposte e le ipotesi di psicologia dovessero essere verificate esclusivamente attraverso evidenza oggettiva e non attraverso speculazioni astratte. Questo principio teorico era condiviso dagli psicologi comportamentali in generale, ma B. F. Skinner era diverso dalla maggior parte di loro in un aspetto fondamentale.
Mentre alcuni ricercatori che all'inizio del XX secolo erano attaccati alla corrente del comportamentismo prendevano il comportamento come un indicatore dell'obiettività metodologica per creare modelli esplicativi della psicologia umana che includevano alcune variabili non fisiche, Skinner riteneva che il comportamento stesso fosse di per sé l'inizio e la fine di ciò che dovrebbe essere studiato in psicologia. In questo modo, respinto l'inclusione di variabili non fisiche nelle indagini di quale dovrebbe essere la psicologia per lui.
Il termine "comportamentismo radicale", coniato dallo stesso Skinner, è servito a nominare questo tipo di filosofia della scienza comportamentale . In opposizione a comportamentismo metodologico, il comportamentismo radicale porta alle sue ultime conseguenze i principi di comportamentismo che aveva già sviluppato ricercatori come John B. Watson o Edward Thorndike. Ecco perché, secondo questa posizione filosofica, i concetti che si riferiscono ai processi mentali privati (in contrapposizione al comportamento osservabile) sono inutili nel campo della psicologia, sebbene la loro esistenza non sia negata.
Skinner e condizionamento operante
B. F. Skinner è, ovviamente, uno dei più grandi referenti del comportamentismo, ma non è stato un pioniere di questo approccio psicologico. Prima di lui, Ivan Pavlov e John B. Watson avevano descritto i fondamenti del condizionamento classico rispettivamente negli animali e negli esseri umani. Questo è importante, poiché inizialmente il comportamentismo era basato sull'apprendimento mediante associazioni di stimoli come metodo per modificare il comportamento, e il condizionamento classico permetteva di stabilire relazioni tra stimoli e risposte in un modo che potesse predire e controllare il comportamento.
Per Skinner, tuttavia, il condizionamento classico era poco rappresentativo del potenziale di apprendimento dell'essere umano , dal momento che potrebbe praticamente esistere solo in ambienti molto controllati e artificiali in cui potrebbero essere introdotti stimoli condizionati.
L'importanza del comportamento operante
Contrariamente a quanto pensavano gli altri comportamentisti, Burrhus credeva che fosse il comportamento operativo, e non il comportamento rispondente, il tipo di comportamento più comune, universale e versatile , il che significa che al momento di modulare il comportamento, le conseguenze contano più degli stimoli che lo precedono.
I risultati delle azioni sono fondamentali, afferma Skinner, poiché è da questi quando viene rivelata la vera utilità o meno delle azioni. Un comportamento sul mezzo è considerato operativo perché ha una serie di conseguenze verificabili e sono queste risposte dall'ambiente (compresi in questa categoria anche altri esseri viventi) che stanno alterando la frequenza con cui viene riprodotto quel comportamento o uno simile.
Quindi, B.F. Skinner utilizza fondamentalmente la forma di apprendimento associativo noto come condizionamento operante, in base all'aumento o alla diminuzione di determinati comportamenti a seconda che le loro conseguenze siano positive o negative, come dare incentivi ai bambini quando svolgono i loro compiti.
Le scatole Skinner
Skinner ha sperimentato il comportamento degli animali sulla base dei principi del condizionamento operante. Per questo ha usato ambienti in cui ha cercato di avere il controllo totale di tutte le variabili per essere in grado di osservare chiaramente cosa stava influenzando il comportamento dell'animale.
Uno di quei tipi di ambienti artificiali era il cosiddetto "Skinner box", una specie di gabbia per topi con un piede di porco e un distributore di cibo . Ogni volta che il topo, per caso o deliberatamente, attivava la leva, un pezzo di cibo cadeva di lato, il che era un modo per incoraggiare il roditore a ripetere di nuovo quell'atto. Inoltre, la frequenza con cui il ratto ha spostato la leva è stata registrata automaticamente, il che ha facilitato un'analisi statistica dei dati ottenuti.
La scatola di Skinner è stata utilizzata come mezzo per introdurre varie variabili (comprese le scariche elettriche) e vedere come hanno influenzato la frequenza con cui si sono verificati determinati comportamenti. Questi esperimenti erano usati per descrivere determinati modelli di comportamento basati sul condizionamento operante e per testare la possibilità di prevedere e controllare determinate azioni degli animali . Oggi, molti spazi usati per sperimentare animali si chiamano Skinner boxes
Burrhus Frederic Skinner, il grande polemista
Una delle conseguenze di professare un comportamentismo radicale è negare l'esistenza di libero arbitrio . Nel libro Oltre la libertà e la dignitàSkinner espresse chiaramente per iscritto questa conseguenza logica dei principi filosofici su cui si basava: se è l'ambiente e le conseguenze degli atti che modellano il comportamento, l'essere umano non può essere libero. Almeno, se per libertà comprendiamo l'indeterminatezza, cioè la capacità di agire indipendentemente da ciò che accade intorno a noi. La libertà è, quindi, nient'altro che un'illusione lontana dalla realtà, in cui ogni atto è causato da trigger alieni alla volontà di un agente che decide.
Intendiamoci, Skinner credeva che gli esseri umani abbiano la capacità di modificare il loro ambiente per farlo determinare nel modo desiderato. Questa persecuzione è solo l'altra faccia della medaglia della determinazione: l'ambiente ci condiziona sempre nei nostri comportamenti, ma allo stesso tempo tutto ciò che facciamo trasforma anche l'ambiente. Pertanto, possiamo fare in modo che questo ciclo di cause ed effetti acquisisca alcune dinamiche che ci avvantaggiano, dandoci più possibilità di azione e, allo stesso tempo, un maggiore benessere.
La sua negazione del libero arbitrio ha portato aspre critiche
Questa posizione filosofica, che oggi è relativamente normale nella comunità scientifica, si sentiva molto male in una società americana in cui i principi e i valori del liberalismo erano (e sono) fortemente radicati .
Ma questo non era l'unico punto di attrito tra B. F. Skinner e l'opinione pubblica. Questo ricercatore dedicò molto del suo tempo a inventare tutti i tipi di gadget basati sull'uso del condizionamento operistico e gli piaceva apparire nei media mainstream per mostrare i suoi risultati o le sue proposte. Ad esempio, in uno dei suoi successi di effetto, Skinner venne ad addestrare due piccioni per giocare a ping-pon g e arrivò persino con un sistema per guidare le bombe usando i piccioni che beccavano il bersaglio mobile che appariva su uno schermo.
L'opinione pubblica ha respinto Skinner come uno scienziato eccentrico
Questo genere di cose ha causato a B. F. Skinner di ottenere un'immagine di carattere eccentrico , che non era sorprendente considerando gli estremi e lontano dal senso comune del tempo che ha germinato nella sua concezione di ciò che è un comportamentismo radicale. Né ha aiutato che ha inventato una sorta di culla con temperatura e umidità regolabile, che è stata accompagnata dal mito che Skinner ha sperimentato con la propria figlia di pochi mesi.
Per il resto, le sue opinioni su politica e società espresse nel suo libro Walden Two Inoltre, non hanno sposato l'ideologia dominante, anche se è vero che Skinner non ha perso nessuna opportunità di apparire nei media per spiegare e qualificare le sue proposte e idee.
L'eredità di B. F. Skinner
Skinner morì di leucemia nell'agosto del 1990 e stava lavorando fino alla stessa settimana della sua morte .
L'eredità lasciata indietro servito a consolidare la psicologia come disciplina scientifica a e ha anche rivelato informazioni su alcuni processi di apprendimento basati sull'associazione.
Al di là dell'aspetto mediatico di Skinner, è indiscutibile che sia diventato uno scienziato che ha preso molto sul serio il suo lavoro e ha dedicato molto tempo e meticolosità a generare conoscenze supportate da verifiche empiriche. L'importanza della sua eredità è sopravvissuta al comportamentismo del suo tempo ed è arrivata a influenzare fortemente la psicologia cognitiva e l'emergere di terapie cognitivo-comportamentali.
Quindi non è strano che al momento 25 anni dopo la sua morte, B. F. Skinner è una delle figure più rivendicate dalla psicologia scientifica .
