Astrociti: quali funzioni soddisfano queste cellule gliali?
Le cellule gliali sono fondamentali per il funzionamento del sistema nervoso poiché contribuiscono alla struttura, ai nutrienti e alla protezione dei neuroni, oltre a svolgere altri compiti rilevanti.
In questo articolo parleremo di Astrociti, uno dei tipi più comuni di glia . Descriveremo la sua morfologia e le sue principali funzioni e distingueremo i tre tipi di astrociti che sono stati identificati.
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Cosa sono gli astrociti?
Gli astrociti sono un tipo di Cella gliale che si trova nel sistema nervoso centrale cioè nel cervello e nel midollo spinale. Come il resto della glia, gli astrociti svolgono ruoli di supporto in relazione ai neuroni, le principali cellule del sistema nervoso da un punto di vista funzionale.
Queste cellule gliali hanno una forma che ricorda leggermente una stella ; il suo nome deriva da questo fatto, dal momento che le parole greche e latine "astron" e "astrum" sono tradotte come "stella" o "corpo celeste". Una tale struttura è perché hanno molte estensioni ("piedi") che collegano il soma con altre cellule vicine.
astrociti sono formati da cellule ectoderm , lo strato del disco embrionale da cui il sistema nervoso e l'epidermide si presentano durante lo sviluppo iniziale dell'organismo. Come la maggior parte delle glia, gli astrociti partono da cellule indifferenziate simili a quelle che danno origine ai neuroni.
Cellule gliali o glia
Come sappiamo, i neuroni sono specializzati nella trasmissione degli impulsi nervosi. Per questo motivo sono molto efficaci in questo compito, ma hanno bisogno del supporto di altri tipi di cellule in modo che il sistema nervoso possa funzionare correttamente; è qui che interviene la glia o la neuroglia, cioè l'insieme delle cellule gliali, che rappresenta il 50% della massa nervosa.
I ruoli specifici di queste cellule dipendono dal tipo di glia a cui ci riferiamo. In generale, possiamo dire che servono principalmente dare supporto fisico e strutturale ai neuroni , per isolare l'uno dall'altro, per fornire loro sostanze nutritive e ossigeno e per eliminare prodotti di scarto e patogeni.
Altre cellule gliali particolarmente importanti sono le microglia, che svolgono funzioni difensive e immunologiche nel cervello e nel midollo spinale, oligodendrociti e cellule di Schwann , che formano le guaine mieliniche che circondano gli assoni e accelerano la trasmissione neuronale rispettivamente nel sistema nervoso centrale e periferico.
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Funzioni degli astrociti
Per molto tempo si è creduto che la funzione degli astrociti fosse fondamentalmente strutturale: "colmare le lacune" lasciate dai neuroni nel sistema nervoso.
Tuttavia, la ricerca degli ultimi decenni ha dimostrato che il suo ruolo, come quello di altre cellule gliali, è molto più complesso.
1. Struttura nervosa
Gli astrociti e la glia in generale svolgono il ruolo importante di fornire supporto fisico ai neuroni , in modo che rimangano dove sono, oltre a regolare la trasmissione degli impulsi elettrici. Gli astrociti sono la glia più abbondante nel cervello, quindi il loro ruolo strutturale ha una rilevanza particolare in questo organo.
2. Barriera sangue-cervello
Queste cellule gliali agiscono come intermedi tra i neuroni e il sistema circolatorio , in particolare i vasi sanguigni. In questo senso, svolgono una funzione di filtro, in modo che costituiscano una parte della barriera emato-encefalica, formata da cellule endoteliali cerebrali strettamente legate.
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3. Contributo dei nutrienti
La connessione degli astrociti con il sistema vascolare consente loro di ottenere nutrienti, come il glucosio o l'acido lattico, dal sangue e possono essere forniti ai neuroni.
4. Fagocitosi e smaltimento dei rifiuti
Allo stesso modo, gli astrociti raccolgono prodotti di scarto dai neuroni e trasportali al sangue in modo che possano essere eliminati . Inoltre, quando si verifica una lesione al sistema nervoso, gli astrociti si spostano verso di esso verso il fagocita o eliminano i neuroni morti, formando cicatrici nella zona danneggiata per accumularsi in essa.
5. Riserva di glicogeno
È possibile che l'astroglia abbia anche la funzione di immagazzinare il glicogeno, che funge da deposito energetico, con l'obiettivo che i neuroni possano accedere a tali riserve nei momenti di bisogno.
6. Regolazione dello spazio extracellulare
Gli astrociti aiutano a mantenere l'equilibrio ionico nello spazio extracellulare; In particolare, invertire l'eccessivo accumulo di potassio perché sono molto permeabili a queste molecole.
Tipi di astrociti
Esistono tre tipi di astrociti differenziati dal lignaggio cellulare da cui provengono, cioè il tipo di cellule neuroepiteliali da cui provengono. in tal modo, Possiamo distinguere tra astrociti fibrosi, protoplasmatici e radiali .
1. fibroso
Questi astrociti si trovano nella sostanza bianca del sistema nervoso, cioè nelle zone formate prevalentemente da assoni mielinizzati. Sono caratterizzati dal loro basso numero di organelli (subunità cellulari con funzioni differenziate).
2. Protoplasmatico
I protoplasma contengono molti organelli e sono il tipo più numeroso di astrociti . Si trovano principalmente nella sostanza grigia del cervello, composta principalmente da corpi cellulari.
3. Radiali
La glia radiale svolge un ruolo decisivo durante il processo di migrazione cellulare, poiché i neuroni "viaggiano" attraverso il sistema nervoso facendo affidamento su questo tipo di astrociti. Tuttavia, ci sono anche cellule gliali radiali attive nell'età adulta, come le cellule di Bergmann situate nel cervelletto.
