Alzheimer: cause, sintomi, trattamento e prevenzione
Il cancro, l'HIV / AIDS e le demenze sono alcuni dei disturbi più preoccupanti nella popolazione occidentale di oggi, essendo alcuni dei disturbi più frequenti che non hanno ancora una soluzione o un trattamento efficaci.
All'interno del gruppo di demenze, la più conosciuta è la demenza prodotta dalla malattia di Alzheimer .
Alzheimer: definizione generale
La malattia di Alzheimer è una delle malattie neurodegenerative più frequenti e conosciute. È un disturbo cronico e attualmente irreversibile di cause sconosciute agisce producendo un progressivo deterioramento delle facoltà mentali del sofferente . Inizialmente, agisce solo a livello della corteccia, ma man mano che il deterioramento progredisce, finisce anche per influenzare il livello subcorticale. Insidia insorgenza, le prime lesioni compaiono nel lobo temporale per poi espandersi ad altri lobi, come i lobi parietali e frontali.
Allo stato attuale, la sua diagnosi è considerata totalmente definitiva dopo la morte del paziente e l'analisi dei suoi tessuti (prima della morte è considerata la sua diagnosi solo probabile), anche se con l'avanzare delle tecniche di neuroimaging, diventa possibile una diagnosi più accurata. Il decorso del morbo di Alzheimer causa un deterioramento cognitivo omogeneo e continuo , con una durata media compresa tra otto e dieci anni.
Sintomi tipici
- Per approfondire i sintomi: "I primi 11 sintomi della malattia di Alzheimer (e la sua spiegazione)"
Uno dei sintomi più caratteristici e noti è la perdita di memoria, che di solito si verifica gradualmente . Prima di tutto, la memoria recente viene persa, così che, a seconda della malattia, continua il suo corso, dimenticando aspetti ed elementi sempre più distanti nel tempo. Riduce anche la capacità di attenzione, la capacità di giudizio e la capacità di apprendere nuove cose.
Come la maggior parte delle demenze corticali, la malattia di Alzheimer è caratterizzata da una perdita progressiva di funzioni che si verificano soprattutto in tre aree, configurando quella che è stata chiamata sindrome afaso-apraxo-agnósico. Detto in un altro modo durante il suo deterioramento, il paziente perde la capacità di parlare (è molto tipica la presenza di anomie o difficoltà a ricordare il nome delle cose), esegue azioni sequenziali o addirittura riconosce gli stimoli provenienti dall'esterno, culminando in uno stato di silenzio e immobilità. La presenza di cadute, alterazioni del sonno e dell'alimentazione, alterazioni emotive e di personalità e la perdita dell'olfatto sono comuni anche nelle persone con malattia di Alzheimer.
Col passare del tempo, il soggetto tende a diventare disorientato e perso, a comportarsi in modo disinteressato e strano e a noncuranza, a dimenticare il valore delle cose e persino a non essere in grado di riconoscere i propri cari. Man mano che la malattia progredisce, il soggetto perde la sua autonomia poco a poco, a seconda del tempo di cura e della gestione degli agenti esterni.
Statisticamente, l'età media in cui la malattia di Alzheimer inizia ad apparire è di circa 65 anni, aumentando la sua diffusione con l'aumentare dell'età. Si considera che inizi prima o presenile se inizia prima dei 65 anni, e senile o in ritardo inizia se si verifica dopo quell'età. Più giovane è l'età, peggiore è la prognosi, più velocemente progrediscono i sintomi.
Processo di deterioramento: fasi della malattia
Come abbiamo detto, la malattia di Alzheimer provoca un progressivo deterioramento delle funzioni mentali del paziente. Questa progressività può essere osservata attraverso le tre fasi in cui il processo di degenerazione è stato differenziato.
Oltre a queste fasi, va tenuto presente che potrebbe esserci un periodo di tempo prima dell'inizio del disturbo in cui l'individuo soffre di un lieve deterioramento cognitivo (generalmente di tipo amnestico).
Prima fase: inizio dei problemi
Nei primi momenti della malattia, il paziente inizia a sperimentare piccoli deficit di memoria. Ha difficoltà a ricordare ciò che ha appena fatto o mangiato, oltre a conservare nuove informazioni (in altre parole, soffre di amnesia anterograda). Un altro sintomo particolarmente tipico è l'anomia o la difficoltà nel ricordare il nome delle cose, pur sapendo cosa sono.
Anche il giudizio e la capacità di risolvere i problemi sono compromessi , meno lavoro e attività quotidiane. Inizialmente, il paziente è consapevole della comparsa di limitazioni, con frequenti sintomi depressivi e ansiosi come apatia, irritabilità e astinenza sociale. Questa prima fase della malattia di Alzheimer può durare fino a quattro anni.
Seconda fase: progressiva perdita di capacità
La seconda fase della malattia di Alzheimer è caratterizzata dalla comparsa della sindrome aphaso-apraxo-agnosica , accanto alla comparsa dell'amnesia retrograda.Cioè, il soggetto inizia ad avere problemi di comprensione e rilascio del linguaggio oltre l'anomia, oltre ad avere serie difficoltà a svolgere attività sequenziali ea riconoscere oggetti, persone e stimoli, oltre ad avere problemi a ricordare eventi passati ( fino ad ora le perdite di memoria si riferiscono principalmente a eventi che erano appena accaduti e non sono stati mantenuti).
Il paziente ha bisogno di supervisione e non è in grado di svolgere attività strumentali, ma può svolgere attività di base come vestirsi o mangiare da solo. Di solito c'è un disorientamento temporo-spaziale, non è strano che sia perso.
Terza fase: la fase avanzata della malattia di Alzheimer
Durante la terza e ultima fase della malattia, il deterioramento dell'individuo è particolarmente intenso ed evidente. La perdita della memoria episodica può tornare all'infanzia. C'è anche la perdita di memoria semantica. L'argomento smette di riconoscere i loro parenti e i propri cari ed è persino incapace di riconoscersi in un'immagine o in uno specchio.
Di solito hanno un'afasia estremamente severa che può terminare in totale silenzio, così come incoordinazione e cambiamenti nell'andatura. Vi è una perdita di autonomia totale o quasi totale, a seconda degli assistenti esterni che sopravvivono e non sono in grado di farlo da soli e le competenze di base della vita quotidiana vanno perse, avendo una totale dipendenza da caregivers esterni. Episodi di irrequietezza e alterazioni della personalità appaiono spesso.
Possono anche apparire iperfagia e / o ipersessualità, mancanza di paura della stimolazione avversiva e episodi di rabbia.
Caratteristiche neuropsicologiche
La demenza prodotta dalla malattia di Alzheimer provoca una serie di effetti nel cervello che alla fine causano i sintomi.
In questo senso evidenzia la progressiva riduzione del livello di acetilcolina nel cervello , uno dei principali neurotrasmettitori cerebrali coinvolti nella comunicazione neuronale e che influenza aspetti come la memoria e l'apprendimento. Questa diminuzione dei livelli di acetilcolina causa un progressivo degrado delle strutture cerebrali.
Nella malattia di Alzheimer la degradazione delle strutture inizia nei lobi temporali e parietali, per andare lungo il decorso del disordine avanzando verso il frontale e poco a poco verso il resto del cervello. Con il tempo la densità e la massa neuronale si riducono, dilatando i ventricoli per occupare lo spazio lasciato dalla perdita neuronale.
Un altro aspetto di grande rilevanza è la presenza nel citoplasma neuronale di grovigli neurofibrillari e placche di beta-amiloide, che impediscono i processi sinaptici e causano un indebolimento delle sinapsi.
Cause sconosciute
L'indagine su questo tipo di demenza ha cercato di dare una spiegazione su come e perché si pone la malattia di Alzheimer . Tuttavia, non vi è ancora alcuna prova del perché appaia.
A livello genetico, si sospetta la partecipazione di mutazioni nel gene APP, nella proteina precursore dell'amiloide e nel gene ApoE, legato alla produzione di proteine che regolano il colesterolo.
La diminuzione del livello di acetilcolina cerebrale provoca la degradazione delle varie strutture, essendo i trattamenti farmacologici basati sulla lotta alla riduzione. Si manifesta un'atrofia corticale di esordio temporoparietale che finisce per generalizzare nel tempo al resto del sistema nervoso.
Fattori di rischio
Le cause del morbo di Alzheimer sono ancora sconosciute oggi. Tuttavia, vi sono numerosi fattori di rischio che devono essere presi in considerazione quando si eseguono attività di prevenzione.
Uno dei fattori da tenere in considerazione è l'età . Come la maggior parte delle demenze, quella prodotta dalla malattia di Alzheimer tende ad apparire dopo 65 anni, anche se ci sono casi di insorgenza anche prima.
Interviene anche il livello educativo o, meglio, l'attività mentale dell'individuo. Ed è questo per un maggiore esercizio mentale maggiore resistenza e forza delle connessioni neurali. Tuttavia, questo effetto, sebbene sia positivo dato che ritarda il progresso della malattia, può rendere difficile identificare il problema e il suo trattamento.
Un altro è la storia della famiglia . Sebbene la malattia di Alzheimer non venga trasmessa geneticamente (tranne che per alcune varianti specifiche), è vero che quasi la metà delle persone con questo problema ha un membro della famiglia con questo disturbo.
Infine, si dovrebbe tenere conto anche della storia vitale del paziente: sembra che il consumo di tabacco e diete ad alto contenuto di grassi possa favorire il loro aspetto. Allo stesso modo, una vita sedentaria con alti livelli di stress aumenta la probabilità di insorgenza. La presenza di alcune malattie metaboliche come il diabete o l'ipertensione sono elementi facilitanti del morbo di Alzheimer.
trattamenti
Oggi, la malattia di Alzheimer rimane incurabile, basata sulla prevenzione e il ritardo del declino cognitivo.
Trattamento farmacologico
A livello farmacologico, tendono ad essere utilizzati diversi inibitori dell'acetilcolinesterasi , un enzima che degrada l'acetilcolina cerebrale.In questo modo, si ottiene che l'acetilcolina viene trovata per un tempo più lungo nel cervello, prolungandone il funzionamento ottimale.
Nello specifico, il donepezil viene usato come trattamento in tutte le fasi della malattia di Alzheimer, mentre la rivastigmina e la galantamina sono solitamente prescritte nelle fasi iniziali. Questi farmaci hanno dimostrato di essere in grado di ritardare la progressione della malattia a circa mezzo anno.
Trattamento psicologico
A livello psicologico, vengono solitamente utilizzate la terapia occupazionale e la stimolazione cognitiva come principali strategie per rallentare il ritmo del deterioramento. Allo stesso modo, la psicoeducazione è fondamentale nelle prime fasi della malattia, quando il paziente è ancora consapevole della perdita di facoltà.
Non è insolito per le persone che sono indicate per avere la demenza di sperimentare episodi depressivi o ansiosi. In questo modo, il clinico dovrebbe valutare l'effetto del problema sull'argomento.
Dobbiamo anche lavorare con l'ambiente familiare, consigliandoli di fronte al processo di deterioramento che il paziente sta per seguire, la loro perdita di autonomia e indicando strategie valide per affrontare la situazione.
prevenzione
Tenendo conto del fatto che le cause del morbo di Alzheimer sono ancora sconosciute e che il loro trattamento si basa sul rallentamento o sulla riduzione dei sintomi, è necessario prendere in considerazione fattori legati al disturbo per poter svolgere compiti di prevenzione.
Come abbiamo detto, la vita sedentaria è un fattore di rischio per lo sviluppo di questa malattia . L'esercizio fisico ha dimostrato di essere un eccellente meccanismo di prevenzione, poiché aiuta a rafforzare il corpo e la mente, essendo utile in un gran numero di disturbi.
Tenendo conto che un altro dei fattori di rischio includono colesterolo alto, diabete e ipertensione, il controllo del cibo diventa un elemento preventivo di grande importanza. È molto utile avere una dieta ricca e varia con pochi grassi saturi .
Un altro aspetto da affrontare è il livello di attività mentale. Esercitare il cervello suppone rafforzare la capacità di apprendimento e le connessioni neuronali, in modo che leggere o apprendere cose nuove (non necessariamente conoscenze tecniche teoriche) possa aiutare a frenare la sintomatologia o che non appaia.
Infine, uno degli elementi fondamentali della prevenzione è la diagnosi precoce dei sintomi. Poiché la perdita di memoria è comune con l'età senza l'implicazione della demenza, non è raro che i primi segni del morbo di Alzheimer vengano ignorati. Se i reclami di memoria sono molto frequenti e sono accompagnati da altre alterazioni comportamentali e / o altre facoltà, sarebbe consigliabile recarsi in un centro medico dove poter valutare le condizioni del paziente. Dobbiamo anche prestare attenzione nei casi di lieve deterioramento cognitivo, che a volte può progredire fino a diventare diverse demenze (inclusa quella derivante dal morbo di Alzheimer).
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